VOYAGE DE LA HONTEUne nouvelle vague populiste déferle sur l’Europe et son effet
immédiat a été de repousser un navire de secours tentant de transporter
plus de 600 migrants à son bord vers le vieux continent.
A
peine au poste, le nouveau gouvernement populiste italien a rejeté
l’arrivée de l’Aquarius de SOS Méditerranée malgré ses 123 mineurs non
accompagnés et ses femmes enceintes. Après avoir également été refusé à
Malte, le navire a été accepté par l'Espagne, où le flot migrant est
quelques peu moindre que plus à l’est.
Les
politiques anti-immigration du vice premier ministre Matteo Salvini
n’ont pas tardé à limiter l'accès à la botte de l'Europe, dont les îles
ont si souvent servi de lieu de premier refuge, parfois après un périple
périlleux et sans merci. Rome refuse dorénavant d'accepter les migrants
livrés par les organisations non gouverne-mentales.
“Assez,
avait laissé entendre Salvini, également ministre de l'intérieur,
sauver des vies est un devoir mais transformer l’Italie en vaste camp de
réfugiés ne l’est pas.” Le rejet se fait au début de la belle saison,
qui multiplie les déplacements vers le continent et après la formation
laborieuse d’un gouvernement italien.
Depuis le
début de l’année les arrivées sont à la baisse mais représentent tout de
même plus de 35000 migrants dans la région, dont environ 800 auraient
perdu leur vie lors du trajet. Mais l'affaire de l'Aquarius était loin
d'être réglée, l'Espagne ayant, après réflection, mis halte à son
arrivée pour raison de sécurité, avant que l'Italie ne procure les
navires nécessaires pour effectuer le trajet vers la péninsule ibérique.
Mais autant dire, après cette période
d'incertitude en haute mer, que les réactions n'ont pas tardé à semer la
division sur ce sujet toujours brûlant d'actualité de la Scandinavie,
où les nationalistes mènent les sondages suédois, à la Méditerranée.
"Enfin!" se régala le premier ministre nationaliste hongrois Viktor
Orban, appuyé par un premier ministre slovaque en visite qui semblait
partager son appui au geste italien. Quelques jours plus tard Orban
rendait même l'aide aux migrants passible de poursuites pénales en
Hongrie.
Condamnation cependant du président
français, même si son pays gère difficilement la vague de migrants qui
tente perpétuellement d'y transiger vers Calais. Emmanuel Macron a
critiqué l'attitude "cynique" et "irresponsable" de l'Italie, sur le
dossier et a tenu à rappeler le droit maritime qui indique "qu'en cas de
détresse, ce soit la côte la plus proche qui assume la responsabilité
de l'accueil". Ces divisions entre voisins ont fait reporter au moins
une visite ministrérielle, alors que Salvini en ajoutait en proposant un
recensement des gens du voyage, les Roms, en prévision de renvois.
L'étincelle,
les dires d'un porte parole de Macron qui déclara "il est inacceptable
de jouer la politique avec les vies humaines, ce qui se passe en ce
moment." Il ne faut pas penser que l'Hexagone ait le monopole de
l'honneur sur la question migrante. Quelques jours plus tard Oxfam
condamnait le traitement des enfants de réfugiés aux mains des autorités
françaises, en pleine polémique de séparation des familles migrantes
aux Etats-Unis.
L’Italie, où d'importantes
manifestations en faveur des migrants étalaient les divisions sur la
question de l'immigration, n’est pas la seule à fermer les portes aux
migrants dont l’arrivée en masse avait ébranlé le continent en 2015. La
Slovénie vient également d’élire un gouvernement de droite dont le
premier ministre est un autre allié de Viktor Orban.
Puis
l'Autriche a annoncé un resserrement de ses politiques, notamment
l'expulsion de 60 imams, représentant selon le pouvoir "l'Islam
politique" et la radicalisation, ainsi que la fermeture de sept
mosquées. Des mesures jugées "racistes et islamophobes" par Ankara, avec
qui les relations sont glaciales.
"Nous croyons
qu'un axe de pays participants est nécessaire pour combattre la
migration illégale," déclarait le chancellier Sebastian Kurtz. Des
sanctions pourraient-elles viser l'Italie pour ce refus de l'Aquarius?
Le dirigeant de l'agence onusienne Filippo Grandi a exigé que l'Europe
corrige sa "honteuse" politique migratoire et "réforme son système
d'asile de manière collective": "Comme Européen j'étais honteux qu'il y
ait un bâteau là pendant des jours et personne ne voulait prendre ces
gens."
Mais matière à sanctions? "On assiste à une
montée en puissance des populismes en Europe au niveau électoral, et
l’Europe est mise au pied du mur, elle n’a plus les moyens de
sanctionner l’Italie, note Patrick Martin-Genier, spécialiste des
questions internationales. Mais le [refoulement de l’Aquarius] est
inadmissible, donc si l’Italie continue cette pratique, ça pourrait
avoir des conséquences."
Pour l'heure la
mobilisation pourrait devenir un exemple de ce genre de coopération
pan-européenne. Le premier ministre espagnol Pedro Sanchez, nouveau à la
tête de ce gouvernement socialiste qui a tout l'intention de porter le
flambeau humanitaire, s'est dit "apprécier la coopération du président
Macron" après sa proposition d'accueillir certains des passagers de
l'Aquarius en France. "Voilà un exemple de coopération que l'Europe
devrait suivre afin de répondre" à la crise migratoire.
L'incident
hautement médiatisé a évolué sur fond d'augmentation des rescousses des
navires espagnols, qui en deux jours sauvaient quelques 933 migrants
additionnels sur un total de 68 embarcations. Cette recrudescence donne
un aperçu troublant de l'ampleur que pourrait prendre cette vague
migratoire cette année, alors que les boucliers populistes se lèvent. A
la veille du conseil européen, Angela Merkel était pressée de trouver
une solution à la crise migratoire qui tient toujours l'Europe depuis
2015. Celle-ci fait face à des pressions internes, en Bavière, qui a
menacé d'exercer ses propres contrôles aux frontières.
ERDOGANISME EN TURQUIE?
Malgré
l’élection la plus serrée depuis des années, le président turc Récep
Tayyip Erdogan a su conserver son poste après 15 ans au pouvoir à la
tête de la république kémaliste, d’abord comme premier ministre ensuite
président, lui permettant de mettre à exécution ses projets de système
présidentiel renforcé.
Pour son rival défait Muharrem Ince, le
pays de près de 80 millions s’engage tout simplement dans la voie de
l’hyper présidence, de la dictature même, faudrait-il alors parler de
république erdoganienne? On semblait déjà s’y être engagé après la
concentration des pouvoirs et les purges vécues depuis le putsch raté de
2016.
Depuis plus de 160 000 personnes on été emprisonnées
alors que les médias sont tombés sous l’emprise du pouvoir. En veille de
scrutin Reporters sans frontières parlait d’“unanisme” de manière à
aboutir “à une campagne électorale totalement désé-quilibrée en faveur
du pouvoir.”
L'OSCE a salué le taux de participation élevé de
88%, mais a également dénoncé l'absence "d'oppor-tunités égales" lors de
l'élection. Pour l'UE les condition n'étaient également pas
"équitables" et il est difficile de voir comment ceci va s'améliorer
avec le nouveau mandat aux pouvoirs renforcés.
C’est à se
demander aussi comment Ince a pu faire passer son message et rassembler
des foules immenses à travers le pays. En fin de compte il aurait
accumulé 31% des intentions de vote, fort honorable contre la machine
bien huilée de l’AKP, mais pas assez pour forcer un second tour, Erdogan
ayant rassemblé plus de la moitié du vote au premier tour.
À
présent ce dernier compte bien mettre en œuvre son projet présidentiel,
approuvé par 51% des électeurs lors d’un référendum l’an dernier. Le
parlement déjà affaibli, le poste de premier ministre aboli, les
changements constitutionnels prévoient de nouveaux pouvoirs
prési-dentiels permettant au chef d’état de choisir ministres et autres
responsables haut placés, d'intervenir au niveau judiciaire et d'imposer
l’état d’urgence.
Des pouvoirs nécessaires selon lui pour
vaincre la menace kurde et défendre l’économie, même si celle-ci s’est
plutôt bien débrouillée au courant de son règne, moyennant une
croissance de 2% depuis le tournant du siècle. Mais la grogne sociale
ébranle le géant d’Orient, forçant Erdogan, devenu véritable "reis" avec
son assermentation dans les prochains jours, à allier son parti
religieux et conservateur avec la droite pour éviter toute surprise lors
du scrutin.
“Il a réussi son pari en s’alliant avec le parti
d’extrême droite MHP, ce qui prouve la droitisation complète de la
société turque, à la fois sur le plan religieux et politique,” note le
spécialiste Gauthier Rybinski à France24. Pourtant le dirigeant du MHP
avait dans le passé traité Erdogan de dictateur.
Alors que le
pays a vu ses relations avec l’Europe se détériorer “son message selon
lequel la Turquie est menacée de toutes parts, qu’elle serait l’objet
d’une haine internationale, c’est à dire la paranoïa qui fait que l’on
se sent traqué et mal-aimé, lui a permis de cimenter son électorat.”
Pour
Ince un chapitre plutôt noir de la république est en train de s’ouvrir.
“Le nouveau régime qui débute aujourd’hui représente un danger pour la
Turquie. Nous avons adopté la direction d’une dictature d’un seul
homme.” D’autres politiciens ont été encore plus sévères avec le
pouvoir, un représentant de l’opposition parlant de “régime fachiste” à
la tête du pays.
“Mais les regimes fachistes ne remportent pas
des élections avec 53%, estime Selin Sayek Boke, ils gagnent avec 90%,
ceci montre que les valeurs progressives libérales sont encore soutenues
et peuvent se faire entendre.” Une profonde division s'installe ainsi
et se creuse aux croisements de l'Europe et de L'Asie.
Mais il
faudra sans doute patienter pour l'opposition, la nouvelle constitution
permettant à Erdogan de briguer un nouveau mandat en 2023, donc
possiblement de rester au pouvoir jusqu’en 2028. "Erdogan n’est pas
touché par le phénomène d’usure du pouvoir. S’il est vu à l’étranger
comme un leader autocratique, sur le plan intérieur il continue d’être
un « reis » adulé, estime Jana Jabbour de Sciences Po.
Son
charisme, son paternalisme et son populisme attirent une grande partie
de la population, notamment les franges musulmanes-conservatrices dans
les régions rurales et l’Anatolie profonde." Par ailleurs " le résultat
du vote montre l’incapacité des partis d’opposition à convaincre
l’opinion publique."
L’AKP et ses alliés ont obtenu le même
score aux parlementaires, tenues le même jour, mais fait surprenant, le
parti pro-kurde HDP s’en est tout de même tiré avec 67 sièges malgré le
fait que son dirigeant Selahattin Demirtas faisait campagne depuis sa
cellule de prison. Les nouveaux alliés d'Erdogan aimeraient qu'il y
demeure, et que le président maintienne l'état d'urgence qu'il a promis
de lever.
Alors que l'étau se resserre sur la société civile,
notamment son aile libérale, des manifestations plus modestes ont
affiché leur opposition au conservatisme du régime. Cette fin semaine
des milliers ont notamment participé au défilé de la fierté gay malgré
les interdictions municipales. Une résistance notable dans ce contexte.
MISSION DANGEREUSE
Il
n’a pas fallu attendre longtemps avant que saute aux yeux la
délicatesse de la nouvelle mission canadienne au Mali. Alors que les
premiers éclaireurs militaires posaient leurs bottes sur le sol au nord
du pays afin de préparer la mission onusienne, 32 civils étaient tués
lors d’une attaque au centre du pays.
L’incident ne démontrait
pas seulement l’insécurité qui règne dans de larges sections sahariennes
de ce pays mais la complexité des conflits entre les dunes. Alors que
la région a connu sa part de violences djihadistes , la tuerie était
cette fois intercommunautaire et attribuée à des chasseurs traditionnels
dozo, membre de la communauté des dogons, contre des éleveurs peuls.
Ce
genre d’incident serait à la hausse depuis les trois dernières années.
Selon Abdoul Aziz Diallo, président de la principale association peule
du Mali, “des gens habillés en dozo” ont encerclé un village, isolé les
peuls et “froidement tué au moins 32 civils.”
Les autorités ont
promis “des poursuites judiciaires... contre tous ceux qui seraient
impliqués”, mais les incidents se multiplient souvent au nom de la lutte
djihadiste. “Ce n'est pas parce que l'on est peul qu’on est
djihadiste,” se voit obligé de souligner Diallo. Ceux-ci, minoritaires
dans plusieurs pays du Sénégal au Nigéria, sont majoritairement bien que
pas exclusivement musulmans.
Le Canada se dit préoccupé par ce
genre d’incident, notamment par l’implication présumée de militaires
dans certaines exactions au Mali. Alors que les premiers soldats
canadiens foulaient le sol pour préparer une mission des Nations unies
qui prévoit le déploiement d’hélicoptères militaires, le chef d’état
major de la Défense, le général Jonathan Vance, mettait en garde que
l’opération comportait sa part de risques.
“C’est une mission
soutenue par l’ONU alors voyez-la comme une mission de l’ONU plutôt
qu’une mission de maintien de la paix.” Car la paix est au mieux
chancelante malgré la fuite du gros des éléments djihadistes après
l’intervention française en 2013.
Les violences se poursuivent
malgré un accord de paix signé en 2015. Plus de 40 attaques ont eu lieu
ce printemps, alors que le pays prépare des élections présidentielles à
la fin du mois. En juin des douzaines ont été blessés lors d’une
manifestation à Bamako. Fin avril 40 Touaregs périssaient aux mains de
djihadistes dans le nord.
En tout quelques 250 soldats canadiens
doivent être en place d’ici août pour permettre à une demi douzaine
d’hélicoptères, dont certains gros porteurs, d’opérer dans la région. Ce
retour du Canada au sein des opérations de casques bleus se fait après
plusieurs années d’absence sur la scène internationale et alors que les
risques encourus soulèvent un débat important à Ottawa.
Plus de
170 casques bleus ont péri au Mali depuis cinq ans au sein d’une
mission qui compte 12000 soldats de 57 pays différents. “C’est une des
tâches les plus complexes que nous ayons eu à accomplir,” résume le
Lieut.-colonel Tom Murphy.
Mais voilà qui replace le Canada sur
la carte alors que le nombre de soldats canadiens en mission à l’ONU
atteint les niveaux les plus bas depuis l’âge d’or du pays dans ce
domaine, 1956. Cependant le doute s'installe rapidement à la fois sur la
diversité de l'ennemi, et la fidélité des alliés.
L'occident a
condamné les représailles de forces maliennes contre des civils suivant
l'attaque d'une base par des djihadistes. Et la semaine dernière l'Etat
islamique se disait responsable d'un nouvel attentat contre une base du
centre du pays.
Cette semaine un sommet africain se penchait
notamment sur la force militaire du G5 au Sahel au Mali, visée par un
nouvel attentat cette semaine. Le président malien Ibrahim Boubacar
Keita notait alors "il est impossible de réussir la lutte contre le
terrorisme si l'on en a pas les moyens," ajoutant "comment voulez-vous
donner un mandat de maintien de la paix dans une zone qui n'est pas en
paix?"
IT'S (TRADE) WAR
As
leaders of the G7 met in Quebec’s Charlevoix region this week there
wasn’t the usual sense of all around chumminess of the privileged few of
past summits, so soon after the first salvo in a trade war between the
US, EU and Canada which was long known to be looming.
France's
finance minister set the tone referring to the summit in fact as being a
G6 plus one, using the sort of distinction which eventually saw Russia
turfed from what used to be the G8.
The host in particular had
turned its usual forced smile to a frown just days before, chiding the
US for accusing Canada of representing a security threat on trade after
so many common military battles fought over the last century and a half.
In an attempt to lighten the mood Trudeau and Trump traded a
few friendly barbs at the G7, days after Canada had indicated it would
retaliate against US steel and aluminum tariffs with Ottawa’s most
punitive trade counter-measures against its neighbor in the postwar era.
The cold exchanges came as both countries attempted to pursue
changes to NAFTA and during a US congressional election year a president
under pressure was determined to play to his blue collar base.
President
Trump said he was considering splitting NAFTA because he thought Mexico
and Canada were very different countries, a suggestion promptly
rejected by Trudeau. In the US there were few signs the hawkish posture
was causing much damage, at least yet, as early June numbers showed
continuing economic growth and the lowest unemployment in 18 years as
well as a stock market which recovered from the fall’s slip.
But
the latter wasn’t without its warning signs according to observers.
Canada meanwhile registered a larger than usual $3.4 billion trade
surplus with the US in April, as Washington accused Canada and others of
taking advantage of the US on trade.
But even as America
considered possible new trade measures against Canada, possibly on
agriculture, the White House's economic advisor described the tensions
as a family quarrel. Certainly the G7 itself appeared to be a tad
dysfunctional as countries were gearing up for the possibly of a 6+1
agreement, leaving out a US president who was to shorten his G7 visit to
attend the Korean summit.
Around the G7 table the US, which is
less dependent on trade than others due to its huge domestic market,
would stand isolated on trade, as it has on other files such as Iran,
climate change and Jerusalem.
The president's suggestion Russia
be again invited to the gathering, as the Russia collusion investigation
produced a new indictment, was particularly poorly received. When G7
finance ministers met in Whistler before the formal leaders meeting, all
but one had signed on to signalling "unanimous concern and
disappointment" with Washing-ton, as it undermined "open trade and
confidence in the global economy."
Critics questioned such a
hard American stance with its closest allies, threatening economic
outlooks, all the while the US was making overtures to foes such as
Russia and North Korea. "The rules-based international order is being
challenged, quite surprisingly not by the usual suspects, but by its
main architect and guarantor, the US," said European Council president
Donald Tusk. Was the US president keeping his friends closer?
TOURMENTE A MANAGUADeux
ans à peine après une réélection facile, le président du Nicaragua,
l’ancien rebelle, est à la tête d’un pays soulevé par la révolte.
Celle-ci
a débuté en avril après l’annonce de réformes du régime de pension du
gouvernement, un effort de réduction du déficit qui aurait augmenté les
contributions salariales tout en diminuant les paiements, ce qui n’a pas
tardé à gâter l’ordre public.
Des milliers ont pris la rue,
parfois dans la violence, mais de nombreux groupes de droits de l’homme
accusent les agents de l’ordre d’usage excessif de la force, qui selon
eux serait responsable de la mort de plus de 125 personnes.
Ce
genre de force mortelle “ne peut être utilisée pour rétablir l’ordre
public”, martèle la Commission interaméricaine des droits de l’homme.
Selon elle presque 1000 personnes auraient également été blessées lors
des accrochements et des centaines d’autres, notam-ment des élèves et
des jeunes militants, auraient été arrêtés.
Daniel Ortega a
depuis fait machine arrière sur la réforme, mais le mal ayant été fait,
les manifestations se poursuivent après une légère trêve rendue possible
par l'intervention de l'église catholique.
Les dirigeants
étudiants se disaient ouverts au dialogue pourvu qu’il aboutisse au
départ du président septuagénaire en poste depuis 2007 et précédemment
entre 1979 et 1990. “Vous savez ce qu’on a vécu, a déclaré Lesther
Aleman, il ne s’agit pas de dialogue mais de négociation en vue de votre
départ.”
Alors que les troupes regagnaient leurs casernes en un
premier temps les étudiants n’excluaient pas un mouvement de bloquage
national si les violences policières reprenaient ou les pourparlers
tombaient au point mort.
“Le risque est que cela débouche sur
une guerre” déclara Aleman. Les violences ont repris la semaine
dernière, avec une bien triste tournure, alors que se multipliaient les
appels à la tenue d'élections anticipées.
Amnistie
Inter-nationale accuse le pouvoir de s'allier avec des groupes
paramilitaires pour mater violemment la révolte étudiante. Cette
accusation prend tout son poids en ce 50ème anniversaire des événements
de 1968 au Mexique, où la répression à l'époque s'est soldée par la
morts de centaines de jeunes étudiants manifestants.
Amnistie
estime que ce genre d'implication au Nicaragua se ferait forcément avec
l'aval d'Ortega, et exige une enquête internationale sur les nombreuses
morts lors des incidents. Ortega de son côté accuse des criminels de
profiter des manifestations pour causer des violences.
Le milieu
des affaires quant à lui a fait écho des appels de L'Organisation des
Etats d'Amérique en faveur d'un vote anticipé "étant donné l'étendue de
la crise et afin d'éviter une situation encore plus tragique." L'Eglise
tentait à nouveau cette semaine de relancer le dialogue.
ESPOIRS EN ETHIOPIELieu
de conflit, de sécheresse, de point de départ de migrants ou de pirates
des temps modernes, les titres sont rarement tendres envers la corne
d’Afrique. Pourtant depuis un certain temps il y a lieu de se réjouir
des développements en Éthiopie notamment, depuis le changement récent de
chef de gouvernement.
Pays pourtant tout récemment terrassé par
la sécheresse et la famine puis miné par les tensions impliquant la
minorité des Oromos, ce pays de 102 millions d’habitants était hier
encore sujet aux tensions avec son voisin érythréen, partie du
territoire déchirée lors de son indépendance en 1993 et ennemi de combat
depuis 20 ans.
Puis en début d’année le pouvoir libérait les
prisonniers politiques, un geste prometteur selon Amnistie
Internationale après une “ère de répression sanglante en Éthiopie”,
avant que le premier ministre Hailemariam Desalegn n’annonce son départ,
afin de faciliter les réformes. Ceci semble avoir changé la donne
malgré le scepticisme initial de l'opposition.
Au début du
printemps l’assermentation d’Abiye Ahmed, en plein état d’urgence, se
faisait sous la bannière du changement historique, promettant “un
transfert du pouvoir paisible” dans ce pays dont l’économie est la plus
dynamique de la région.
Celui-ci est un oromo, membre d'un
groupe majoritaire qui jusque là n’avais jamais été représenté au poste.
Le nouveau dirigeant a lancé en premier lieu un message d’unité bien
accueilli après des années de manifestations de groupes se sentant
marginalisés. Une page semblait avoir été tournée.
La paix
interne ferait davantage gonfler les affaires, prises pour cible par les
manifestants qui voulaient s’en prendre au pouvoir. Puis place à la
paix externe? C’est ce gouvernement qui, après tant d’années de rejet,
acceptait enfin les termes de la paix avec l’Érythrée, ce conflit
notamment sur la démarcation de la frontière responsable d’avoir fait
80000 victimes.
Après le changement de premier ministre, le
rétablissement d’internet et la levée de l’état d’urgence, c’est un
sirocco puissant qui semblait balayer le deuxième pays le plus peuplé du
continent. “Le gouvernement éthiopien a décidé de mettre en œuvre
pleinement l’accord d’Alger de la commission sur la démarcation de la
frontière” signé en 2000 entre les deux pays, déclarait la coalition au
pouvoir.
De plus l’état, qui a longtemps favorisé une économie
planifiée à la chinoise, annonçait un pas vers le privé en ouvrant au
capital plusieurs grandes compagnies publiques, dont Ethiopian airlines.
Toutefois la majorité des parts sera détenue par le gouvernement tandis
que le reste sera mis sur le marché. Selon Éloi Ficquet de l’école des
hautes études en sciences sociales “la situation économique du pays
reste fragile, fortement dépendante des acteurs, des investisseurs
extérieurs.
Aller vers l’apaisement peut redonner confiance et
jouer un effet positif sur l’économie.” Amélioration, certes, mais pour
certains le salut demeure ailleurs. Ce fait a été tragiquement rappelé
lorsque 46 migrants éthiopiens ont perdu la vie lors du naufrage de leur
embarcation, qui se dirigeait vers le Yemen. Puis les manifestations ne
sont pas terminées partout. La communauté frontalière de Bemba
protestant son transfert au pays voisin, une conséquence de l'entente
entre Ethiopie et Erythrée. Cette semaine un attentat à la grenade lors
d'un rassemblement rappelait l'état encore fragile du pays, et de cette
région d'Afrique.
PRESS WOESThese
aren't easy times for journalism. The industry, sometimes concentrated
in very few hands, is into its second decade of being decimated by the
advent of the internet, which has slashed the traditional ad revenues of
newspapers, often at the mercy of hedge funds, but has also affected
everything from radio to TV news.
The rise of new online outlets
with more limited means has come amid a rise of fake news incidents
rocking Western countries and reducing trust in a profession under fire,
sometimes literally. While the number of journalists killed across the
world was slightly down last year, to anywhere from 65 to 81, the
dangers faced by reporters, producers, photographers, cameramen and
others of the trade in the field are as real as ever.
This was
never more evident than during an Afghan terror attack in Kabul which
felled 10 journalists covering the site of a blast, the deadliest day
against the media in that country since the days of the Taleban.
Globally it was the worst single incident for the press since 31
reporters and photographers were killed in the southern Philippines in
2009.
And the bloodshed needn’t come from half a world away.
The horror stories of covering Mexico’s drug war are now well
documented. Excelsior reporter Hector Antonio recently became the sixth
journalist killed in that country this year alone.
The Committee
to Protect Journalists said at least 42 met the same fate in Mexico
last year. The threat can be just as real in advanced economies, with
some 200 Italian reporters remaining under police protection for their
investigations into the Mafia.
Journalists critical of the
Kremlin have also over the years found themselves facing very real
danger. This was recently illustrated when a Russian reporter in Ukraine
faked his own murder so authorities could catch those plotting his
death.
The experienced war reporter left Russia after receiving
threats on social media. Ukrainian officials said the sting enabled them
to arrest an assassin paid $40,000 to kill him and out his Russian
client. Moscow called the affair propaganda. Arkady Babchenko later
apologized to his wife for faking his death and thanked all those who
had mourned him.
This is what it’s come to. And when a life
isn't on the line intimidation is on the rise. Journalists living
precarious careers having to do more with less while serving a more
skeptical audience face bouts of outright violence. Vice News staff
members used to the grittier side of journalism got a taste of this when
an anti immigrant group stormed into their Montreal newsroom to signal
their displeasure with a recent report.
Sometimes the
intimidation is institutional, such as Cambodia’s recent media crackdown
in a tense electoral year, the arrest of reporters covering the exodus
of Rohingya in Myanmar and the jailing of an Algerian blogger for
posting an interview. But sometimes the violence is less obvious though
no less of an affront on the profession.
Last year a colloquium
at UNESCO considered journalists under fire in various forms the
"challenge of our time", noting reporters faced challenges varying from
the rise of identity politics to the change of business models and the
rise of social media and fake news. "Finding ways through these issues
is of great importance not only for media professionals," experts
agreed, "but also for societies in general, and governments in
particular, since modern societies cannot function and develop without
free, independent and professional journalism, based on principles such
as fact checking, reflecting a plurality of informed opinions,
protecting the confidentiality of media sources, and ensuring
journalists’ safety."
The issue of fake news, a term which has
emerged under the current US presidency, has been a concern to
governments the world over as they struggle to avoid the sort of
election meddling the world's most powerful nation saw in 2016. Since
then countries from Malaysia, which criminalized fake news, to Germany,
which created a law that fines media companies not taking down fake
posts, have taken action.
But planned legislation in France
against "manipulation of information" faced criticism this week it would
be ineffective and could be used to silence critics. Guidance has even
come from above, Pope Francis in January calling on the faithful to
rediscover the "dignity of journalism" while reminding those in the
media to be "truthful and opposed to falsehoods, rhetorical slogans and
sensational headlines," not always the easiest rule to abide by in the
tabloid world.
While many seek to combat the scourge of fake
news, few countries have gone as far as Sweden, which in an pamphlet
called If crisis or war comes distributed to its 5 million households
contains information on everything from terror attacks and global
warning, including a section on fake news.
"What is most
important is that you have water, food and warmth and are able to obtain
information from the authorities and the media," it says, and in
special section warns about being "on the lookout for false
information." It notes states and organisations are already using
misleading information "in order to try and influence our values and how
we act." The best protection against this it says "is to critically
appraise the source" distinguishing between factual info and opinion and
whether the source is trustworthy.
Being there in times of
crisis, that's quite the noble work and continuing responsibility of the
news world. It is one making the profession still worth defending and
working in despite the risks, this growing list of badges or honour that
trade safety for danger and wealth for precariousness. Critics and
journalist associations condemned the sting orchestrated by Babchenko
and Ukraine for being misleading.
Had he not undermined the
credibility of the media and played into his harshest critics'
narrative? His response illustrated the struggles of the profession.
"Dear UK press (expletive)," he wrote. "If you want to be of use, give
me a British passport and protection, Then you can teach me how to save
my family."
INSURGENCY IN MOZAMBIQUEDespite
having a Kalashnikov in its flag, Mozambique isn’t neces-sarily known
for its explosive insurgency. On the African continent groups such as Al
Shabbab have spread violence in the northeast while Al-Qaida in the
Islamic Maghreb has left its terrible mark in the North and Boko Haram
in the West.
Few had heard of Ahlu Sunnah wal Jamaa, referred to
simply as Al Shabbab by the now terrified locals, until recent bloody
attacks in Cabo Delgado province of the Eastern African nation facing
Madagascar.
Determined to sow fear, members of the group
beheaded a dozen victims including children in the village of Monjane in
the worst attack in the country in recent memory, a reminder of its
recently active presence in Mozambique. The group wants to impose sharia
law, ban alcohol and target crosses in this largely Christian country.
“They
targeted the chief as he had been providing information to the police
about the location of Al-Shabbab in the forests,” told AFP one survivor.
But the actual motives are hard to determine as the group has yet to
make public declarations. It is however suspected of thriving from the
sale of timber.
The Islamist group has been active since last
fall, especially in the predominantly Muslim North of the country, where
it first targeted police. In ways reminiscent of Nigeria's Boko Haram,
the group was founded four years ago as a religious sect tied to a
Kenyan leader who was killed in 2012 before evolving into a guerilla
group.
Authorities have been cracking down on terrorism as of
late, shutting and even tearing down mosques believed by to be owned by
Islamist groups and passing a bill punishing acts of terrorism for up to
24 years.
The country is still recovering from the lingering
effects of its 16-year civil war, which ended a quarter century ago, and
remains overwhelmingly poor despite the discovery of gas fields off its
northern coast in 2011, a region now under threat. By some accounts
reserves there could supply enough energy to power France, Germany,
Italy and Britain for over 20 years.
Much of Mozambique's
development can be found in the predominantly Christian South, and
Maputo. In a country with endemic corruption and unequal wealth
distribution, the government will have to address the root social causes
of the unrest tells AP academic Liazzat Bonate.
"They have to
work hard now. They have to show local populations that they're being
more supportive and undcrstanding" and not just quell the rebellion
harshly. As for the flag, Mozambique has sought to change it in the
past, if only to remove the gun, which represents the county’s struggle
for independence, but a new one has yet to be adopted despite over 100
changes proposed. Observers hope this is not an indication of further
internal strife ahead.
SACRÉS KNIGHTSEn
Amérique du Nord les partisans sportifs de clubs d’expansion sont aux
anges et les supporters de longue date parfois furieux du succès des
nouveaux clubs de la scène professionnelle, qu’il s’agisse de
disciplines sur glace ou sur gazon.
Il y a quelques années les
Redblacks effectuaient une n premier coup d’éclat en se rendant en Coupe
Grey des leur seconde saison?
Coup de bol dans une ligue de
football canadienne de tous les surprises? L’année suivante ils
remportaient le gros lot, ce que n’avait pu accomplir l’incarnation
précédente du club de football d’Ottawa, qui n’avait pas participé à
l’après saison lors de ses quatre années d’existence.
L’an
dernier c’était au Atlanta FC de participer aux séries à leur première
saison en Major league soccer. Ils mènent cette année le palmarès dans
la division est. Mais la MLS fait peut-être exception, DC United ayant
brillé à ses premières saisons.
Sports secondaires direz-vous? Du
moins avant l’arrivée d’une équipe de hockey dans le désert, une autre,
après. Elle qui avait déjà fait l’objet de discussions de
relicalisation. Voilà plusieurs fois que l’on relicalise, sans véritable
expansion.
Or lorsque celle-ci a trouvé pignon sur rue à Vegas,
une distraction parmi d’autres dans la ville de tous les vices, qui ne
connaissait pas de club professionnel, le spectacle ne s’est pas limite à
l’avant match. Les Vegas Knights n’ont pas tardé à prendre le chemin de
la finale.
FEARING WARWith
violent protest raging at its Gaza border, rockets being fired from
Iran-backed forces in Syria and unrest over the US decision to open its
embassy in Jerusalem, these are hardly peaceful days in the Holy Land as
Israel marks the 70th anniversary of its creation.
Add to that
Iran’s threat to restart its nuclear program, giving life to its
hardliners, and the Israeli prime minister’s fight for his political
life amid a corruption investigation, and the extent of the chaos nears
biblical proportions. Fears of a hot war with Iran in the region,
already dealing with a Cold War between Iran and Saudi Arabia and hot
war in Yemen, could bring us there some fear.
The exchange of
fire further complicated relations between Israel and Syria, which the
Jewish state is pressuring to purge its Iranian allies from its
territory. UN Secretary General Antonio Guterres has been warning world
leaders that tit for tat strikes in Syria could spark a regional
conflict. And any threat to shipping in the Strait of Hormuz, so crucial
to the movement of oil, could rise prices further and make the crisis
global and economic.
Nearly 40 years since the Islamic
revolution (Page 2) (From Cover) - severed ties between Iran and Israel,
the Syrian conflict has given way to a first direct clash between the
two, first when Israeli defenses downed an Iranian drone carrying
explosives into Israel in February, provoking a barrage of air strikes
against Iranian positions in Syria, then with the aerial response to the
rocket fire.
Lebanon's Hezbollah, supported by Iran, said the
event opened up "a new phase" in the conflict. Iran, which has given
Europe two months to save the nuclear deal preventing it from restarting
its program - a move which could up the ante on Saudi Arabia to launch
its own program -, has used proxies and allies in the countries of the
region, including Hezbollah in Lebanon, Houthis in Yemen and Hamas in
Gaza, to grow its influence, though new sanctions against Iran by the
United States could affect its ability to finance these regional actors,
especially in Syria where it is seeking to widen its presence as the
dust settles in the conflict after it assisted Damascus in ousting ISIS.
"Iran is actually not as strong as we think," Bassel Salloukh
of the Lebanese University of Beirut tells the New York Times. "Its
economy is quite weak, it is surrounded, so it has to project power in
order to protect itself and that strategy has work very well so they are
duplicating it elsewhere." Possible new sanctions could bite available
funds, but the revolutionary guard faction in Tehran is committed to
remain on the offensive.
The Islamic republic's agenda is a
major concern for Israel, says Cliff Kupchan of the Eurasia Group. "Iran
wants to build infrastructure in Syria. Israel is dead set against
that. So It's a real witches' brew." Historically Iran has been the main
funding force behind Hamas, which rules Gaza, but the two have had a
falling out since the Arab revolutions and the start of the Syrian civil
war. Last year however Iran signaled its intention to extend funding
for the group, while Israel has uncovered evidence funds were being
circulated from Hamas' Hebron offices in the West Bank.
Israel
has claimed much of this funding is behind the violent clashes at the
Gaza border, which have raged on from a protest movement to end the
blockade of the thin, empoverished and overpopulated strip by the
Mediterranean. The violence, which culminated with the opening of the
American embassy this week, has claimed nearly 100 lives and hundreds of
injuries.
The clashes have occurred as Palestinians mark the
70th anniversary of the Nakbah, the exodus which followed Israel’s
Declaration of Independence, sparking the Arab-Israeli war. This week's
was the worst violence since the 2014 Gaza war, sparking outrage from
world capitals and observer groups. "This is another horrific example
of the Israeli military using excessive force and live ammunition in a
totally deplorable way," protested Amnesty International.
"This
is a violation of international standards, in some instances committing
what appear to be wilful killings constituting war crimes." Palestinian
officials echoed the charges of war crimes at the UN amid calls for an
international investigation into this week's violent actions at the
border. NATO ally Turkey, which recalled its ambassador, said this week
the controversial opening of the embassy in Jerusalem, which only two
other countries have promised to emulate, has made the US lose its
leadership role in the peace process, therefore grinding it to a halt.
Palestinian
leader Abbas is refusing to engage in American led peace initiatives
for the time being, but the White House says it is more confident both
sides stand to gain by reaching peace, after decades of unfruitful peace
initiatives. On this also the US seems isolated. Dealing with threats
to its border, Iranian rocket fire and pushing for peace at the same
time would be daunting for any Israeli leader, in addition this one is
under investigation for corruption.
Israeli police have
recom-mended Netanyahu in fact be indicted for bribery, fraud and breach
of trust in two cases and suspected corruption in another. The Gaza
troubles may be a diplomatic crisis right now but Iran is the real
danger threatening Israel says Ryan Bohl of Stratfor. "A Gazan crisis is
no longer the preeminent defense chal-lenge" to Israel, he says. "The
greater concern is Iran, and what it might do as it builds its
influence" in the region.
SEEKING PEACEWalking
out of their historic summit last week the leaders of the Koreas
promised complete denuclearization and an end to the war opposing them
for over six decades, a refreshing state of affairs after harrowing
previous months involving firy rhetoric and flying rockets. Had the
Olympic diplomacy worked its magic?
Had the great leader's
visiting sister opened once unchar-tered waters or had Trump's take no
prisoners approach coerced Pyongyang into submission? Or is this just
another lull before the next crisis on a peninsula still technically at
war?
The signs were encouraging, the smiles perhaps genuine, but
what was really new was the state of the north’s nuclear
infrastructure.
By some accounts a recent nuclear test had
triggered an earthquake strong enough to collapse the regime’s main
testing facility beyond repair, accompli-shing what decades of sanctions
could not in a single swoop. A Chinese study recently found the damage
at the Punggye-ri complex, 100 miles from the Chinese border, was so
considerable it was unsafe to conduct future tests there.
“North
Korea’s past tests have altered the tectonic stress in the region to
the extent that previous inactive tectonic faults in the region have
reached their state of critical failure,” its author said in a
statement.
o “Any further disturbance from a future test would
generate earthquakes that may be damaging by their own force or crack
the nuclear test sites of the past or present.” Kim Jong Un announced
prior to the summit that his country no longer needed to conduct nuclear
weapons tests, considered a goodwill gesture before the meeting, but
some analysts wonder if this perhaps only showed confidence in the level
of progress achieved.
“They’re basically talking the talk of
advanced nuclear powers,” opined Duyeon Kim of the Korea peninsula
future forum. “They don’t have to conduct tests anymore because they’ve
reached that level.” Japanese reports last year suggested 200 people may
have been killed in the earthquake at the test site.
The two
leaders vowed they would seek to end the war on the peninsula and hailed
the beginning of a “new era of peace.” Observers note there’s a sense
of déjà vu and much work lies ahead to ensure the success of this latest
peace drive, but the now frail state of the north's nuclear
infra-structure may leave Pyong-yang to consider a new path of true
reconciliation.
Over the weekend Pyongyang announ-ced it would
close the site where six nuclear tests were conducted and even "soon
invite experts of South Korea and the United States to disclose the
process to the international community with transparency," but denied
the Punggye-ri site was rendered inoperable due to the recent quake. The
North also said it would also change its clock to the South Korean time
zone. Is it truly high time for peace?
CEUX QUI RESTENT AU POUVOIRQui
dit changement de république dit changement de constitution, mais pas
nécessairement de grand manitou. Ainsi lorsque le Tchad a proclamé la
quatrième république ce n’était qu’en renforçant les pouvoirs du
président de longue date, Idriss Deby, en poste depuis 1990, tout en
éliminant celui de premier ministre et de vice président.
Beaucoup
de femmes, mais aussi d’enfants de collaborateurs de longue date au
sein de ce gouvernement de 29 membres de cabinet dévoilé.
L’opposition
a boycotté la session parlementaire qui a adopté cette nouvelle
constitution et voit d'un mauvais œil l’amnistie générale décrétée par
le chef d’état lors de la transition, tout comme certains anciens
ministres du président qui ont préféré trouver refuge ailleurs,
notamment en France.
Quant aux forces politiques en présence dans
ce pays dans la tourmente de Boko Haram, comme la Rébellion de l’union
des forces de la résistance, elles estiment que Deby n’en est pas à sa
première promesse douteuse.
Le pouvoir poursuit sa lutte contre
Boko Haram, dont les attaques se sont notamment multipliées sur son
territoire ces derniers temps. Une force multinationale mixte tente
d’appuyer les efforts militaires du pays contre cet envahisseur nigérian
qui aurait fait plus de deux millions de déplacés dans la région du Lac
Tchad.
Depuis 2015 lorsque Boko Haram prêté serment à l’Etat
islamique on a assisté à une multiplication des attaques à l'extérieur
du Nigeria, notamment dans la région du lac. Cette lutte justifie-t-elle
que l’on resserre les rangs?
Face à ce phénomène du dirigeant
perpétuel, l’exception du Botswana, dont le président Ian Khama a quitté
le pouvoir fin mars, espérant servir d’exemple dans un continent qui en
a tant besoin. En claquant la porte, le fils du premier président
botswanais avouait n’avoir jamais vraiment trouvé goût à la politique.
Ceci
ne semble pas l’avoir empêché de faire de cette petite économie
relativement prospère portée par le diamant un exemple démocratique.
Puis le premier producteur d’Afrique a su notamment tirer profit de son
partenariat avec le géant DeBeers, qui ne recevrait que 15% des revenus
du diamant, le reste allant à l’état.
Ceci est accompagné de
résultats surprenants au palmarès anti corruption, où le pays figure à
nouveau à titre d’exemple. Confronté à des problèmes sociaux tels la
disparité des revenus et le chômage, le Botswana a néanmoins misé sur
les dépenses en matière d’éducation, qui laissent un bilan fort enviable
à cet ancien militaire.
Ancien chef rebelle quant à lui, le
président burundais Pierre Nkurunziza semble être de ceux qui
s'accrochent au pouvoir, le pays ayant organisé cette semaine un
plebiscite afin de modifier la constitution de sorte que le chef d'état
puisse se présenter jusqu'en 2034. Il s'agit selon la Fédération
internationale des droits de l'homme d'un "stratagème visant à légaliser
et ainsi légitimer le maintien au pouvoir de Nkurunziza pour deux
mandats supplémentaires et renforcer son emprise sur le pays." L'homme
de 54 ans ne le cache pas, il met ainsi en application son titre de
"Guide suprême éternel"...
LES ELECTIONS DU MONDE ARABE
Voilà
bien neuf ans qu’on n’était pas passé aux urnes au Liban, par
conséquent l'indifférence de certains le jour de l’élection mettait en
évidence le manque de confiance à l'égard du processus et possiblement
du statut démocratique du pays du cèdre.
Un an après de coup de
théâtre qui envoya le premier ministre fuir en Arabie saoudite avant de
nier d’y avoir été gardé en otage, comme tant de sujets riches du
royaume sous le règne de M. Salman, Saad Hariri a vu ses sièges fondre
tandis que ceux du Hezbollah et de ses alliés, qui avaient fait l’objet
de ses préoccupations, ont nettement grimpé lors de cette élection à
laquelle moins de la moitié des Libanais a jugé bon de participer.
Il
faut dire qu’un nuage de violence flottait sur le pays à la veille du
scrutin, bien que les électeurs ont été nombreux à sortir faire la fête
dans les rues à la fin de l’exercice. Hariri, un sunnite dont le parti
Courant du futur a perdu un tiers des sièges, devra par conséquent
tenter de former une nouvelle coalition mais les divisions vont sans
doute, en raison des alliances, largement demeurer les mêmes, malgré les
gains du Hezbollah.
Selon certains analystes les Libanais ont
été bien peu émus par cet appel aux urnes et se disent déçus de l’état
de la politique au pays. Un changement électoral à la proportionnelle
aurait égale-ment semé la confusion chez des électeurs habitués aux
listes électorales. “Nous avons parié sur un meilleur résultat et un
bloc parlementaire plus large, déclara Hariri, déçu, le problème de
cette loi électorale c’est que plein de gens ne l’ont pas comprise".
Le
taux d'absention n'a d'ailleurs pas été meilleur ailleurs dans le monde
arabe, même en Irak, lors de ces premières législatives depuis la
défaite de l'Etat islamique où seuls 44,5% ont trouvé nécessaire de se
montrer aux urnes. Cette fois, malgré ce que l'on peut penser de ce pays
déchiré, l'exercice s'est déroulé largement sans violence.
Le
goût du changement était prononcé chez ceux qui ont daigné s'exprimer,
mais bien trop d'Irakiens redoutent que la corruption ne gâte cet
exercice, dans un pays qui devra décider où et comment dépenser les
quelques 30 milliards de dollars de l'aide internationale à la
reconstruction.
Par conséquent le premier ministre Haider
al-Abadi, favori de l'Ouest, est tombé troisième derrière le chef
religieux Moqtada Sadr, dont la campagne déclarait la guerre à la
corruption. Le pays est un des plus corrompus de la planète selon
l'organisme Transparency International. Une alliance chiite appuyée par
Téhéran est arrivée seconde.
Et malgré tout l'absention la plus
importante a été enregistrée aux élections municipales tunisiennes, les
premières depuis la révolution de jasmin, où plus de 64% ont préféré
rester chez eux. Certes les élections locales attirent moins d'électeurs
aux urnes ordinairement et le pays reste un modèle démocratique
régional, mais là encore les déceptions à propos de l'économie et la
lutte à la corruption ont eu de quoi garder les électeurs chez eux,
particulièrement les jeunes.
«D’après ce qu’on observe,
l’abstention est particu-lièrement forte chez les jeunes, note à
l'agence AFP Rafik Halouani, président d"une ONG d’observation des
élections. Ils ne croient plus aux élections comme source de changement,
ce qui est très grave pour la démocratie». A voir ces taux d'absention,
le sentiment semble partagé.
HORROR IN TORONTO
After
a harsh winter which had just days earlier left the Canadian metropolis
covered in snow and ice, it was finally warm enough to stroll without a
heavy jacket and enjoy the warmest days of the year so far. And that’s
when disaster struck. A man drove a rented van on the sidewalk of busy
Yonge street near Finch, repeatedly by some accounts, striking dozens of
pedestrians along the way. He didn’t stop and fled the scene.
He
was neutralized a few blocks down after spreading mayhem and bloodshed
for over a kilometre. He first resisted arrest by pointing an object at
an officer who had his gun drawn. The standoff lasted long seconds
captured on video. This kind of situation usually ends in a hail of gun
fire, but the officer didn’t fire. The man was single handedly arrested
in connection with the multiple incidents.
Before long the
casualties grew, then the death toll, to 10 dead and 14 injured, another
mass casualty incident so soon after the 16 dead in a bus accident in
Saskatchewan. But early on this didn't seem to be an accident. Officials
said that while evidence was still being collected there was no
national security threat resulting from the incident.
But
officials soon called it an attack, and to many security analysts the
scenario looked tragically familiar. Terror groups have instructed
followers repeatedly to take action using the weapons they could gather,
such as knives and vehicles hard to guard against, instructions
particu-larly relevant in countries with tough guns laws such as Canada.
The incident evolved from beginning to end without a single
shot fired. Less than a year ago a man had attempted the same technique
of using a vehicle as a weapon outside a football game in Edmonton. In
Europe vehicles have been used repeatedly against pedestrians from
London to Berlin. Before the terrible truck ramming incident in Nice one
man had sought to run down soldiers in Quebec in 2014, a day before
another man entered the parliament shooting.
“When carrying out
violent attacks, terrorists, especially those in the West, are
increasingly adopting low-sophistication, low-resource means of
committing high-impact violent acts,” Public Safety Canada’s 2017 Report
on the Terrorist Threat to Canada noted. But 25 year old Alek
Minassian, charged with 10 counts of first degree murder, was not on the
radar or associated with any terror groups.
Rather he had just
posted a short praise on social media of a man who had committed mass
murder in the U.S. and called for an "incel rebellion", or an uprising
of "involuntarily celibate" men, angry about their lack of ability to
attract women. Before police completely identified all of the victims,
it became clear the majority, eight of the ten dead, were women, in an
attack which provided some flash back to Marc Lepine's gunning down of
women at Polytechnique nearly 30 years ago.
The van technique
appeared terrorist-inspired, but could be used for very different
motives. “The broader truth is that the use of vehicular attacks by
terrorists has spawned not only copy-cat attacks by other terrorists and
those inspired by terrorist causes, but copy-cat attacks by individuals
driven by other motivations and causes outside of terrorism,” said
security expert Wesley Wark.
The incident occured as a G7
meeting of ministers was taking place in Toronto and during hockey
playoffs which usually bring thousands to the streets to watch the games
in public. Weeks before the beginning of the summer festival season, it
caused authorities to add security barriers in front of some major
venues. This would be the deadliest attack in Canada since last year's
mosque shooting which killed six people.
Both accused survived
to be tried in the courts, and the arresting officer in Toronto was
particularly praised for withholding fire even though he was being
threatened by the man, holding an object he determined posed no danger.
After a number of police shootings across the continent, this was a
welcome develop-ment, especially since the suspect claimed to have a
weapon on him.
"I don't care, get down!" the officer barked,
forcing him to comply. No other officer was present for this arrest, nor
did the officer immediately realize the enormity of the man's actions.
The officer's cool under fire may provide lessons for legions of
officers across the continent, just as the response to the Dawson attack
in Montreal in 2006 had in many police departments changed the modus
operandi from first securing the site of a shooting, to rushing in
immediately to avert further bloodshed.
But security specialists
concede that using a vehicle as a weapon is difficult to guard against.
A number of public sites have in time added barriers separating them
from roadways, such as the U.S. embassy in Ottawa following the Sept. 11
attacks. Roads to Parliament Hill for Canada 150 celebrations were
blocked by dump trucks filled with sand to prevent such an attack from
occurring, but this cannot be prevented across entire cities.
“No
matter what they do, they cannot prevent that from happening,” said
Alan Bell, president of the security firm Globe Risk International.
“Unfortunately, it’s one of those things we have to learn to live with.”
Officials are therefore encouraging vigilan-ce, and awareness of one's
surroundings. And some have reacted to the attack likewise. "I was
walking along the street and stayed away from the sidewalk close to the
buildings," one woman said. "A van would be damaged if it tried to hit
me." A sad observation in today's world.
STRIKING SYRIAWhen
Russia installed anti missile systems in Syria in 2015, it raised quite
a few questions: who were they intended for considering neither ISIS
nor the Syrian rebels posed the threat they serve to defend against?
Allied
forces, especially the U.S., would be another matter. Some systems
could even shoot down an American cruise missile. When the U.S. made use
of cruise missiles after a deadly chemical attack last year the
defences were not deployed, but, as America considered new strikes after
repeated and continuing evidence of chemical attacks by the Syrian
regime this spring, denied by both Assad and Moscow, a Russian diplomat
warned his country's missiles would counter the attack and, going
further, strike its source, in the defence of its Syrian ally.
This
would amount to a first direct clash between the two powers, in the
explosive environment of the Middle East where such technology has been
in display for years. Israel has used its own interceptors to shoot
down crude missiles out of Gaza with its Iron Dome defense shield. Saudi
Arabia has defended itself, as recently as this week, against missiles
from Yemen.
In Syria for the first time Russia deployed a 240km
range SA-23 anti-missile system out of its borders. At the time it was
installed U.S. officials quipped: “Nusra (al-Qaida linked terror group)
don’t have an Air Force do they?” Such power would not be of use against
smaller aerial threats sometimes considered by Islamist groups such as
armed light drones.
The U.S. has been careful about flying
manned aircrafts in Syria ever since an earlier anti missile system, the
S-400, was installed after a Russian jet was shot down by a Turkish jet
three years ago, radically bringing up tensions between the two
regional powers. So when the U.S. and its British and French allies
carried out missile attacks against Syria's chemical weapons producing
industry last week, signalling their outrage after a recent suspected
chemical attack in Douma, concern of Russian anti missile deploy-ment
was palpable.
The U.S. had sought to mitigate the risk of
Russian casulaties and contain a possible fallout with Moscow but had
not given notice of its intentions to the Kremlin. In the aftermath U.S.
officials said there was no Russian anti missile deployment, but Moscow
claimed that Syrian defenses had shot down more than half of over 100
cruise missiles targeting Syria, and president Putin vowed any future
attack would have serious consequences and ultimately create "chaos".
Was
this just a continuation of the misin-formation campaign waged by
Russia at the UN during a recent spat with the West where it claimed,
not only that Syria had not orchestrated a chemical attack, but rather,
pointed the finger at Britain? Supporting an Arab ally while it was
itself accused of using chemicals to attempt to assassinate a Russian
spy in England? Following the UN exchange, during which the U.S. claimed
some 50 attacks by Damascus had been chemical since 2011, the UN
Secretary General could only sight that the Cold War was "back with a
vengeance".
Some 500 people are said of having been affected by
the attack East of the Syrian capital, the latest in a series of
suspected gas attacks perpe-trated by the regime. The World Health
Organization said 70 people sheltering in basements were killed in the
attack against the rebel held town of Douma. This act strained the U.S.
president's relationship with Russia, hardening the tone at a time of
intensifying efforts in the Russian collusion investiga-tion and as a
book critical of the president was hitting the stores.
“Our
relationship with Russia is worse now than it has ever been and that
includes the Cold War,” Donald Trump, who has been accused of not being
firm enough against Russia, Tweeted. This week Russia's foreign minister
echoed the same, seemingly unlikely, sentiment. The clash comes at a
time Facebook CEO Mark Zuckerberg told U.S. congressmen his company was
in an arms race with Russia, accused of using social media tools to
meddle in U.S. affairs, and as Russia claims it has developed new
hypersonic missile capabilities which U.S. military officials concede
are a grave threat to the homeland.
“Right now we’re helpless,”
was quoted as saying Senator James Inhofe of Oklahoma about growing
Russian, and by some accounts Chinese, hypersonic capabilities, possibly
challenging what for decades has been U.S. defence supremacy. Putin
claimed the technology made Russia invincible against U.S. defences.
The
Pentagon insists the U.S. is “fully prepared” to meet the challenge,
but by using nuclear deterrence rather than deploying capability to
shoot down such missiles. The U.S. is trying to develop space sensors to
track them. Russia meanwhile is trying to play catch up in the space
race involving capabilities to target satellites. Back on Earth Trump
declared "mission accom-plished" following the strikes, described as a
one-off to degrade the country's chemical weapons industry, unless
further attacks warrant more action. The strikes were also meant to warn
Moscow about its ties to the Syrian regime.
The Kremlin vowed
there would be "consequences." Critics how-ever weren't only found on
the Russian or Syrian sides, but pointed out the targeted strikes near
Damascus and Homs would do little to prevent the Syrian military from
committing atrocities by conventional means, while others blamed Trump's
earlier statements he wanted to withdraw forces from Syria "very soon"
for signalling Damascus it could act freely against its own citizens.
French
president Macron said he managed to convince Trump to keep troops in
Syria, but he himself, as well as Britain's May, were criticized at home
for not holding debates in their legislatures on the strikes. European
officials have become wary of U.S. intelligence claims since the Iraq
fiasco, and China wasted no time pointing out U.S. intelligence had been
proven wrong in the past. As international observers were trying to
access Douma to con-firm gas use, the U.S. accused Russia of tampering
with the scene, as the info wars also continued.
AND NOW FLOODSThey
fled their homes with little notice and few possessions to escape
violence and destruction only to face more threats during the perilous
journey out. When they did reach safe harbor, often in neighboring
Bangladesh, the desperate Rohingyas their oppressors claimed were Bengal
migrants hardly found a welcoming mat.
Dhaka agreed to take
them in only after much international pressure and aid, but soon pressed
for their return. It is hardly safe to do so and the UN questioned
claims by the regime in Myanmar the first families were repatriated,
uncertain about their safety and what if anything they would find once
back home, where entire villages have been burned to the ground.
The
neighboring countries signed an agreement for the returns of some
700,000 refugees who fled violence but the UN says any such move back is
still premature. After all refugees are still fleeing Myanmar, dozens
having been rescued by the Thai navy recently after drifting for nine
days.
But for the tens of thousands of migrants in squalid camps
they now call home in Bangladesh near the Burmese border the status
quo is no longer an option. This year's imminent monsoons are
threatening the low level areas with their terrifying downpours, making
it necessary to move a minority no one seems to want yet again.
Authorities
have been touting a move to an island they claim would be safer, but
this has yet to be endorsed by doubtful regional aid agencies and many
remain exposed to the elements. Monsoons are closely monitored on the
suffocating sub continent, where their arrival is usually cause for
celebration for the relieving precipitations they bring, salvation in
countries where 40C temperatures can be common.
While the full
monsoon is not expected to hit the refugee camps until the end of June,
the first heralding rainfalls have already flooded some areas of the
region, a bad omen for the weeks ahead. Destruction of any remaining
property is the least of the survivors' concerns, rather they face the
many ailments and epidemics which accompany such widespread flooding.
Meanwhile
the United Nations Security Council again urged Myanmar's government to
fulfill promises to hold perpetrators of the violence to account -
something human rights groups such as Amnesty International say is not
likely by the current regime - as well as address the root of the cause
for the refugee wave. Myanmar's regime has exonerated all but a dozen
members of the security forces for crimes against Rohingyas.
By
the security council's own account the humanitarian crisis in Rakhine
state, which most Rohingyas fled, remains dire, leaving officials
"gravely concerned." Adding to the tragedy, the result of countless
incidents of sexual violence which are resulting in no less than 60
births a day in the squalid refugee camps housing survivors.
CHANGER DE NOMMalgré
les référendums en Ecosse et en Catalogne, il faut bien remonter
quelques années pour assister à la création du pays le plus jeune.
Certains pays existants ont cependant changé de nom ces dernières
années, chose qui accompagnait dans le passé le rejet de vestiges du
colonialisme.
Après la séparation de velours des années 90
l’ancienne Tchécoslovaquie devenue République tchèque a été renommée
Tchéquie, bien que plusieurs aient gardé l’ancienne désignation. Puis
cinquante ans après l’indépendance de son pays, le dernier monarque
absolu du continent africain a renommé son Swaziland le royaume
d'eSwatini, terre de Swazis dans la langue locale.
D'autres pays
avaient accompagné l'indépendance par un changement de nom, tels la
Rhodésie, devenue Zimbabwe, le Nyasaland devenu Malawi et Bechuanaland
rebaptisé Botswana. Selon le roi le changement était d’autant plus
pressant que le nom prêtait à confusion avec Suisse, en anglais. Englobé
par la vaste Afrique du Sud, le petit pays de 1,3 million est surtout
agricole, pauvre, et rongé par le VIH.
Ainsi plusieurs sujets
regrettent que le roi y voit avec ce changement purement esthétique la
grande priorité de ce pays qui a tant de besoins de santé, entre autres,
pressants. "A lire ne nouveau nom, on croirait parler d'une entreprise
start-up, commentait Usman Ali sur les médias sociaux, je veux bien que
l'on change les noms coloniaux, là n'est pas la question, l'ordre des
priorités cependant..."
D'autres étaient plus directs:
"Swaziland ou Eswatini, on a toujours faim," écrit Notsile Nkambule.
Couronné il y a plus de 30 ans, Mswati III a longtemps fait l'objet de
critiques en raison de son style de vie excessif dans ce pays pauvre. La
confusion est également à l’origine de la bisbille continuelle et
toujours non résolue au sujet de la Macédoine, pays déchiré du joug
yougoslave dont le nom est le même que celui d’une région grecque
avoisin-nante.
Pourtant de nouveaux espoirs se dessinent à
l'horizon depuis que Skopje ait décidé de changer le nom de son aéroport
(Alexandre le Grand), autre sujet de controverse entre les deux
voisins. L'UE a applaudi les réformes récentes du premier ministre Zoran
Zaev, qui vise l'accession de son pays à l'UE. Ce dernier se montre
plutôt optimiste sur la question: "Je crois que les circonstances n'ont
jamais été meilleures de trouver une solution complète une fois pour
toute."
Avec l'indépendance la controverse n'avait été que
temporairement mise de côté lorsque les Nations unies ont proposé le nom
provisoire d'Ancienne république yougoslave de Macédoine. La Grèce
accuse notamment le petit pays de 2 millions d'habitants de vouloir
s'approprier toute une panoplie de symboles grecs, du soleil qui brille
sur son drapeau (presque identique à celui de la bannière de la province
grecque) à l'image même d'Alexandre le Grand, né grec mais devenu le
souverain le mieux connu de ces terres contestées.
Et quelles
terres, à une époque la Grande Macédoine englobait non seulement les
frontières actuelles et la province grecque voisine mais également une
partie du territoire bulgare et albanais. D'où l'importance de ce
changement de nom de l'aéroport. Le pays avait déjà changé son drapeau
afin de ne pas davantage offenser un voisin grec plutôt sensible sur la
question.
Les deux pays sont dorénavant reliés par une autoroute
de l'amitié. Les espoirs de règlement ne datent pas d'hier, mais le
chef de la diplomatie de L'UE trouve tout à fait plausible d'en venir à
une entente cet été.
L'ARMENIE DANS LA RUEDans
une région connue pour son autoritarisme, les manifestants ne se sont
pas gênés d’investir les places publiques de la capitale arménienne pour
rejeter la selection du premier ministre, l’ancien président Serge
Sarkissian, accusé de vouloir étendre son règne éternellement.
Avait-il
puisé cette idée en suivant avec envie les douteuses élections qui ont
re-élu le président du voisin azerbaïdjanais pour un quatrième mandat?
Alors que les deux voisins anciennement soviétiques restent rivaux sur
plusieurs fronts, notamment celui de la région contestée de Karabakh,
l’élection de Sarkissian par les membres de son parti, avec pouvoirs
renforcés, rapprochait Erevan du genre de régime peu démocratique que
l’on retrouve de Bakou à Tachkent.
Pourtant Arménie et voisine
géorgienne ont cette cote de pays "en “partie libre” selon dans la
mappemonde de Freedom House, qui analyse les tendances géopolitiques
internationales. Autant dire que les derniers gestes avaient de quoi
décevoir.
“Il ne manque pas d’exemples de dirigeants politiques à
travers cette région qui essaient de s’accrocher au pouvoir après la
fin de leur mandat, regrette Transparency International, citant le
retrait des limites de mandat en Azerbaijan (dont l'élection a été
boycotté par l'opposition) et l’inversion des rôles entre premier
ministre et président en Russie, où cette fois la présidence a accumulé
les pouvoirs.
Curieusement, celle-ci est devenait plutôt
symbolique avec la transition de Sarkissian en Arménie. Transparency a
remis en question les deux mandats de cet ancien militaire, soulignant
les irrégularités de 2008 et 2013, ainsi que celles du référendum de
2015 qui lui a permis d’effectuer les changements constitutionnels lui
permettant de rester au pouvoir après son second mandat présidentiel.
Mais
les manifestations commencées à la mi-mars continuaient à rassembler
des dizaines de milliers de personnes un mois plus tard, à l’appel du
dirigeant de l’opposition Nikol Pachinian, au cri de “L’Arménie sans
Serge”. “Sarkissian manque de légitimité et s’est attiré la haine des
Arméniens”, déclare celui-ci, se disant lancer “le début d’une
révolution pacifique de velours”.
Peu étonnant donc qu'à la
démission de Sarkissian, Pachinian poursuive sont offensive en vue de
faire renverser le gouvernement tout entier. "Notre mouvement n'était
pas contre une personne mais contre notre système. corrompu et illégal,"
martèle Pachinian.
Les républicains sont au pouvoir depuis plus
de 20 ans au pays et Sarkissian était entre autre accusé d'être trop
près de Moscou et de ne pas en faire assez contre la corruption et
pauvreté, qui touche près d'un tiers des citoyens.
Sentant le
vent tourner, le parti a déclaré qu'il ne présenterait pas de candidat à
l'élection du premier ministre, ouvrant la voie à Pachinian. Or ce
dernier n'a dans un premier temps cette semaine pas rassemblé assez de
votes afin de remporter le poste, prolongeant la crise ainsi que les
manifestations d'une rue qui estime avoir été trompée.
Après
réflexion, le parti au pouvoir a promis un second scrutin, toujours sans
proposer de candidat, qui permettrait à Pachinian de devenir premier
ministre intérimaire. "Pachinian est différent de la plupart des
personnalités de l'opposition car il est audacieux, fait remarquer le
sociologue Guevorg Pogossian à propos du dirigeant de 42 ans barbu à la
casquette, député depuis un an à peine à la tête du parti Contrat Civil,
il n'a pas peur, il est créatif."
LE DRAMELorsque
le maire de la petite communauté de Humboldt a appris la terrible
nouvelle de l’accident mortel d’un autobus du club de hockey junior, il a
fait ce que plusieurs autres ont eu le réflexe de faire dans cette
communauté bouleversée de 6000 de la Saskatchewan, il s’est rendu à
l’arena Elgar Petersen pour se recueillir avec ses pensées troubles et
fixer la glace du regard.
En peu de temps le centre de celle-ci
était couronné de fleurs et devenu le centre du recueillement. Cet
après-midi là le club junior A des Broncos de la ligue provinciale se
rendait à Nipawin pour y disputer un match d’éliminatoires lorsque son
autobus est entré en collision avec un camion remorque, emportant la vie
de 16 passagers la plupart des joueurs de 16 à 21 ans, et blessant les
autres. Dans une si petite communauté des prairies qui vit de hockey et
d’eau fraîche, c’était comme si on venait d'aspirer tout l’oxygène au
monde.
Et pourtant la plus petite province de l’ouest n’en était
pas à son premier drame du genre. En 1986 quatre joueurs des Broncos,
de Swift Current cette fois, avaient trouvé la mort lors d’un accident
d’autobus. La dernière tragédie survenait dix ans après la mort de sept
jeunes basketteurs de l’équipe de l’école de Bathurst au Nouveau
Brunswick, lors d’un accident de camionnette.
Trois ans plus
tard une autre tragédie du genre annihilait l’équipe de hockey russe de
Yaroslavl lors l’écrasement de son avion, tuant 44 passagers. Le sport a
connu son compte de drames, mais la disparition de si nombreux
adolescents a attristé le pays d'un océan à l'autre comme peu
d'événements et entrainé le choc au sein même de la Ligue nationale.
De
nombreux clubs observèrent un moment de silence avant d'entamer leur
rencontre alors que la saison régulière tirait à sa fin. Les mots de
sympathie ont afflué d'à travers le pays et d'étranger également, tandis
que la communauté accueillait le premier ministre lors d'une veillée
qui ne pouvait qu'avoir lieu que sur le site de tant d'exploits, à
présent baigné dans le silence du recueillement.
Assis au fond,
le chef de gouvernement y était un spectateur sous le choc parmi
d'autres, 3000 en tout, alors que le pasteur Sean Brandow contait son
arrivée sur le site de l'accident, ou il entendit des gémissements qu'il
ne veut plus jamais entendre, et ou il a tenu la main des défunts. s
"C'était
la vallée de la mort, de la noirceur, dit-il, la voix tremblante, tout
ce que j'ai pu y voir était le malaise, l'anxiété, des larmes et la
confusion. Je ne savais que dire, et je suis pasteur, c'est à moi de
dire quelquechose." Au fil du temps il reprit courage, c'est dans
l'esprit de ces communautés rurales à travers ce nord garni de 2500
arénas du genre, et ou le sport y regne en religion malgré le
réchauffement qui limite la saison de hockey externe.
Puis,
comme s'il fallait davantage tourner le fer dans la plaie, on s'est
trompé sur l'identité d'une des 15 victimes. Parmi elles de jeunes
prodiges qui touchaient encore et toujours des vies. Parmi eux Logan
Boulet, qui à son 21e anniversaire a songé à signer sa carte de doin
d'organe. Six personnes ont déjà trouvé preneur. Voilà ce qu'on
retiendra de cette tragédie. La générosité est nationale. Un site de
dons a vite atteint son but de recueillir $4 millions afin de soutenir
les familles des victimes suite à la tragédie.
STILL TRADINGWith
North American free trade coming under protectionist fire and Brexit
shaking the European Union, you could have thought the time for economic
unions had passed, but efforts elsewhere indicate otherwise.
Continuing
its decades-long quest to diversify its trade partners, Canada has
looked West and South after moving East to find other partners and try
to reduce its overwhelming reliance on trade with the United States.
Meanwhile
Africa is trying to unify like never before, proposing a 44 country
trade block, even if for now it does leave out the continent's two
largest economies.
After all it could benefit with not only
better trade but securing what other blocks had managed to secure -
making these moves so important -, peace among neighbors
South Africa
and Nigeria stayed on the sidelines of the March Kigali announcement
eliminating customs barriers and spreading free trade among its members
at a time trade spats were peppering the planet between the US, its
neighbors, Europe, and even China.
It was a pet project of the
African Union, which doesn’t have the level of integration of the EU,
but the new zone would be the world's largest in terms of participating
countries, even if the reluctant ones carry significant weight. Nigeria,
for one, was among the nations leading the project at the onset, but
stayed out due to union pressure at home.
Also out are Benin,
Namibia, Erythrea and Sierra Leone. “Certain countries have reservations
and haven’t finished consultations at home,” noted Albert Muchanga of
the AU. “But we will hold another summit in Mauritania in July and hope
these countries will sign them.” The AU hopes ACFTA will boost
continental trade by 60% by 2022.
The continent's nations trade
little among each other, but if all 55 countries joined it would
represent a 1.2 billion market mammoth, though hardly a wealthy one.
Critics say the poor shape of continental infrastructures and transport
could prove daunting.
Trade has seen setbacks elsewhere as the
EU looks to retaliate against US protectionist measures which have also
enraged top trade partner China, but countries dealing with the new
direction in Washington aren’t afraid to look elsewhere to open up
trade.
This has for decades been a challenge for overly
dependent Canada, which has been seeking a new "option" since Trudeau’s
father was in power. It recently completed a Canada-EU trade deal which
had been on the block for years and signed up for Trans Pacific
Partnership and is now looking south, to Latin America, to seek trade
diversification and new markets.
Almost as soon as it signed the
TPP in Chile Canada moved to begin talks with Mercosur, a Latin bloc of
hundreds of millions including Argentina and Brazil, with which trade
has sometimes been a challenge. Canada already has free trade with four
of the members, Mexico, Chile, Peru and Colombia.
Trade
spokesman Joseph Pickerill says this is all a sign Canada’s efforts to
diversify its trade are paying off. China meanwhile showed it wasn't shy
to strike back against its biggest market, and accused Washington of
opening a "Pandora's box" that could shake the world.
A LA RECHERCHE DES COUPABLES
Éloignée
des zones de guerre, l’Europe est rarement le théâtre de la mort de
journalistes. En 2017 deux seuls y ont connu leur fin, la première suite
à la rencontre d’un inventeur de sous-marin au Danemark et l’autre
victime d’une auto piégée à Malte.
Les deux ont connu une
importante couverture médiatique. Ainsi la mort d’un journaliste
d’enquête en Slovaquie fouillant le processus de sélection d’une
employée du gouvernement aux qualifications douteuses, un ancien
mannequin, n’a pas seulement soulevé la consternation dans cette petite
nation de 5 millions, mais rassemblé des foules jamais vues depuis la
révolution de velours, entraînant récemment la chute du chef de
gouvernement.
La mort de Jan Kuciak était d’autant plus
troublante qu’il enquêtait sur de possibles liens entre le pouvoir et
des gens soupçonnés de lien au crime organisé. Le pays était-il sous une
emprise mafieuse?
La question a elle seule suffit à forcer la
démission du premier ministre de longue date Robert Fico, mais les
manifestants n’étaient pas prêts à plier bagage, et se rassemblaient à
nouveau au début du mois, quelques semaines après le meurtre de Kuciak
et de sa fiancée, exigeant le renvoi du chef de la police et la
poursuite de la lutte contre la corruption.
Cette semaine
cependant c'est le ministre de l'intérieur qui rendait sa démission.
Selon des journa-listes locaux la corruption imprègne tous les niveaux
de l’appareil d’état. Malgré tout un proche de Fico, Peter Pellegrini,
membre du même parti, a pris sa place à la tête du pays, promettant
d’enquêter sur ces morts suspectes.
“Nous allons tout faire afin
de faire de la Slovaquie un pays qui a réussi, un bon endroit où vivre
et un pays dont nous pouvons être fiers.” Le pays ne s’en tire
d'ailleurs pas trop mal, même lorsque comparé au confrère tchèque, une
projection voyant la croissance grimper à 4% d’ici 2020.
Il y a
dix ans la Slovaquie affichait même une croissance explosive de 14%, la
meilleure de l’UE à l'époque. D'ailleurs pour la première fois depuis
des années le pays a enregistré un gain au niveau de la migration en
2016, notamment en raison de l'arrivée de nouveaux migrants mais aussi
grâce au retour de Slovaques qui étaient allés ailleurs.
L'an
dernier le pays a aussi connu un gain de population de 15000. La
tendance est cependant moins bonne chez les plus jeunes, encore plus
enclins à voyager à l'extérieur que de rentrer au pays. Mais la rue
gronde contre le parti au pouvoir, et avec, l'appel en faveur de
nouvelles élections s'élève.
Mais plusieurs redoutent le manque
d'oppo-sition convenable au pays, celle-ci risquant de donner voix aux
nationalistes ou euro-sceptiques sur un continent où ils deviennent
nombreux.
" La forte représentation des populistes conservateurs
et des nationa-listes dans une éventuelle coalition gagnante soulève la
possibilité de voir un scénario semblable à celui de la Pologne ou de
la Hongrie se dessiner," estime le politologue Pavel Hardos: soit celui
de "l'érosion démocratique."
THEY MARCHIt
wasn't the first time the human caravan of Pueblo Sin Frontera, Village
without borders, snaked its way across Mexico to protest U.S. policies
and raise awareness for migrant issues, but this year a larger number of
participants took part, and in the charged up immigration atmosphere,
made Washing-ton shudder, sending members of the National Guard to the
border.
With their few belongings they trudged along from town
to town, most coming from violent Honduras, following a now well
established railroad to the north before walls went up, physical ones
after the hurdles put up by human traffickers, gangs and coyotes.
Before the wall there would be a military presence, the U.S. president warned, one unseen in years around the homeland.
Along
the way a number of Mexican communities welcomed what at some point
amounted to 1,500 or so Latin American migrants openly, after reports
border guards at the Guatemala-Mexico border simply stepped out of the
way. “The refugee caravan knocking down borders yesterday in Huehuetan!
Immigration agents aban-doned the posts when they knew we were coming,”
wrote a member of the group, “The people celebrated this first little
victory!”
While Mexican towns along the way also wished the
travellers well the greeting was not expected to be replicated at the US
border. The migrants said they were demanding “an end to political
corruption in their cities and dignity and the right to asylum from
Mexico and the United States.”
While the caravan was supposed to
make a symbolic trek to Mexico City and disband, a number of
participants said they would continue their voyage to the U.S. border,
not one minute expecting to be greeted with a welcome mat. The U.S.
president said he was sending the military to the border because the
country lacked laws to protect it, urging Congress to enact tougher
immigration laws.
But border states were not all willing
participants, California, where hundreds sought to keep pushing on,
saying the National Guard would be used to reinforce anti-drug measures,
not turn away fleeing migrants.
This as Mexico insists it will
not pay for a wall and as the administration struggles to reach a deal
on so-called dreamers, children of illegal immigrants, after a number of
immigrants living in the U.S. were told they had months to leave the
country before the expiration of their temporary status.
But in
an election year both in Mexico and the U.S., the border issue and trade
have been major irritants, Mexico signalling it was reviewing all forms
of cooperation with its neighbor, everything from the border to the
drug war.
The ruling PRI party facing pressure to stand up to
the U.S., Mexico is upping the ante after its Senate called for the
Mexican government to end cooperation on a number of issues, from
migration to security, furious the U.S. sent troops to the border,
something which had been done before under previous administrations,
including Obama's, but with the goal of combating crime.
While
all Mexican candidates favor a tough stand against the U.S., the ruling
party is sitting third in the polls with leftist Andres Manuel Lopez
Obrador leading the way when the campaign formally started this month.
Obrador's policies would be sure to clash with Washington, as both
countries and Canada work to renegotiate the North American Free Trade
Agreement.
CES MEDIAS SOCIAUXLors
du printemps arabe, même si leur résultat laisse à désirer, on a fait
leur éloge. Les réseaux sociaux avaient à tout jamais fait avancer la
démocratie là où elle semblait proscrite. Mais à peine sept ans plus
tard, force est de constater que le revers de la médaille a été plutôt
brutal.
Et si les élections aux États-Unis et le référendum en
Grande Bretagne avaient été influencés par des campagnes trompeuses
alimentées par l’analyse des données de ces mêmes réseaux sociaux?
Faisant son mea culpa suite à la fureur des révélations d’un lanceur
d’alerte canadien, le fondateur de Facebook lui-mené s’avouait un peu
dépassé: si on avait pu me dire quand j’étais en résidence en train de
développer Facebook que j’allais un jour pouvoir influencer des
élections...
Et pourtant c’est ce qui devient possible à la
lumière des révélations sur Cambridge Analytica, non seulement au cœur
de la controverse sur l’usage des données de 50 millions de membres de
Facebook non consentants lors de l'élection américaine, mais agent
d'influence ailleurs dans le monde, d’Afrique au Canada, grâce à
l'analyse de ces données sociales. Et une ombre bien louche plâne sur le
milieu.
Selon Christopher Wylie, un ancien directeur de
recherche de CA, un analyste aurait même été retrouvé mort au Kenya lors
d’un projet cherchant à faire ré-élire Uhuru Kenyatta, lorsque
l’entente aurait mal tourné. Il s’agissait d’une des nombreuses
opérations de CA cherchant à influencer les votes en Afrique, un
continent où, selon Wylie lors de sa comparution devant un comité
parlementaire en Grande Bretagne, l’échec peut parfois avoir des
conséquences sérieuses.
La compagnie mère de CA, SCL, aurait par
ailleurs cherché à influencer les élections au Nigéria en 2007, puis
plus tard en 2015 en faisant circuler des images choc. A Trinité et
Tobago on aurait même cherché à récolter des données sur la population
entière de cette île de 1,3 million d’habitants. “Vous pouvez devenir
des maîtres coloniaux dans ces pays,” dit-il.
sEt l’influence de
cette récolte des données s’étend aux pays plus développés. La firme de
Colombie britannique liée à CA à laquelle contribuait Wylie,
AggregateIQ, est présentement sous enquête en Grande Bretagne afin de
déterminer l’étendue de son influence lors du vote du Brexit.
“Cette
compagnie a travaillé à travers le monde afin de fragiliser les
institutions démocratiques au sein de tous genres de pays,” dit Wylie.
On ne lui doit pas à elle seule, ni aux réseaux sociaux, la montée du
populisme, selon l’ancien bureaucrate canadien Andrew Caddell. Mais “la
différence entre le populisme d’antan et celui de nos jours c’est
internet... qui donne un pouvoir crédible aux voix sans filtre
d’individus qui se veulent des contrepoids à la pensée libérale
moderne.”
Ou pour reprendre les dires d'Umberto Eco avant sa
mort: "Les réseaux sociaux ont donné le droit de parole à des légions
d'imbéciles qui avant ne parlaient qu'au bar et ne causaient aucun tort à
la collectivité. On les faisait taire tout de suite."
CIAO CAVALIERELa
bonne nouvelle, le énième retour de Silvio Berlusconi n’a pas eu lieu
lors de cette énième élection italienne. Cependant on est tombé sur la
énième mosaïque électorale et les partis qui ont le mieux fait sont peu
reluisants.
La dernière incarnation du populisme, le chef
anti-immigrant d’extrême droite Matteo Salvini a fêté la première place
de sa Ligue (17%) à titre de “victoire extraordinaire“ en qualifiant du
coup la monnaie unique d’”erreur”.
Pourtant l’écono-mie s’est
remontée peu à peu ces dernières années, affichant une croissance (bien
que modeste) sur quatre ans, mais le chômage reste à 11% et plusieurs
Italiens n’ont ressenti aucune amélioration de leur sort.
Salvini,
dont le parti est membre de la coalition de droite (37%), s’est engagé à
parler à tous les partis en vue du dur travail de former le prochain
gouvernement au pouvoir, y compris la Forza de son allié Berlusconi, et
même le mouvement des 5 étoiles (32%), une étonnante union
anticonformiste. Premier fait à constater, l'écroulement de la gauche
et la démission de Matteo Renzi, dont le Parti démocrate a perdu des
sièges à travers le territoire.
L’élection pourtant peu
concluante a été bien accueillie par l’extrême droite française, Marine
Le Pen félicitant “la progres-sion spectaculaire et l’arrivée en
tête de la coalition de la Ligue emmenée par notre allié et ami Matteo
Salvini est une nouvelle étape du réveil des peuples.”
Mais les
craintes se multiplient ailleurs que le tout dernier scrutin
d'ingouverna-bilité de la botte soit au moins aussi conséquent que le
Brexit qui ne cesse de faire des manchettes. Car le Royaume Uni, au
moins, ne fait pas partie de la monnaie unique, contrairement à
l'Italie. Résultat de cette élection qui avait tout pour déplaire aux
partis traditionnels “des négociations de coalition complexes, longues
et difficiles à prédire”, selon Federico Santi du groupe Eurasie, qui
craint que les pourparlers se poursuivent au printemps.
D'autres
vont plus loin encore. "Aucun expert n’exclut la possibilité que le
Président Mattarella soit dans l’impasse et appelle à de nouvelles
élections, une fois la loi électorale modifiée, note Fabien Gibault de
l'université de Turin. Dans tous les cas de figure, une année politique
stable et sereine est à oublier, ce qui pourrait avoir un impact direct
sur l’économie de la péninsule."
Et pourtant ce système
électoral fort complexe avait déjà fait l'objet de modificattions afin
de rendre le scrutin plus apte à livrer une majorité et une certaine
stabilité. Autant tenter de faire respecter les normes de circulation
dans les rues de Rome. "Avec son mélange de suffrages proportionnel et
majoritaire, des possibilités de repêchages et trois façons différentes
de voter, ce système a donné plus de maux de tête aux électeurs que de
satisfactions," note Gibault.
A FAMILIAR SCENARIO
There
was something tragically familiar in the poisoning of a former double
agent and his daughter in the streets of Salisbury, England, all the
while the tactic employed an alarming new trend in assassinations. Last
week it was with little surprise that British Prime Minister Theresa May
stated that the investigation showed it was “highly likely that Russia
is responsible” for the attack on Sergei Skripal and his daughter Yulia
using a military grade nerve agent associated with Russia.
Hours
after the two were found slumped in a park poisoned by the nerve agent
analysts recalled the fatal attack against Alexander Litvinenko, which
employed polonium traced to Russia. That 2006 attack followed a vote in
the Russian Duma green lighting foreign assassinations.
As with
the earlier case the Kremlin denied any involvement, calling May's
assertions a fairy tale, and while the attack was reminiscent of
Litvinenko’s it also reflected the stark new reality of brazen state
sponsored assassi-nations in public spaces, and the threat to untargeted
members of the public simply at the wrong place at the wrong
time.
The attack not only affected the former spy but
also his daughter and ended up hospitalizing a few dozen other people
due to the nature and potency of the method. Another attack of the sort
was carried out in an international airport a year earlier when two
women unwittingly killed Kim Jong Nam, a half brother of the North
Korean leader, critical of his rule, wiping VX poison on his face.
They
later claimed they thought they were taking part in a television show
and knew nothing about the plot. British officials meanwhile described
the attack on Skripal as brazen considering it took place in a public
space, while father and daughter were on the town in a cafe and later in
a restaurant.
Some 38 people were treated in hospital in all
including a policeman who was the first responder attending to the
ailing duo. In all hundreds of people may have been in some way
contaminated by the nerve agent simply for passing through areas where
Skripal and his dauther had been, and police instructed these members of
the public to wash their clothes, jewellery and cellphones, though
added there was no further risk to the population. Police at the scene
wore protective gear while staff at the restaurant were told to throw
away their clothes and visit a doctor.
Days later the discovery
of a dead Russian mogul found with "strangu-lation marks" in London, a
critic of Putin who had claimed Litvinenko was on a hit list, further
soured already tense UK-Russia relations. This latest macabre discovery
came after some Russian media made light of the Skripal affair, quipping
that "traitors" settling in England perhaps should be concerned about
their health.
The scenes all harken back to the darkest days of
the Cold War, coming 40 years after Bulgarian defector Georgi Markov was
killed by a poison-tipped umbrella in the streets of London in 1978.
England has hardly been the only country where expats running afoul with
a government could end up on a hit list. At the end of 2016 a British
investigation found evidence of an assassination campaign of former
residents of the Soviet Union in Turkey, linked to Russian hit men.
Much
further back, two years before Litvinenko's demise, a former acting
president of Chechnya was killed by car bomb in Qatar. A Qatari court
found two Russian military intelligence agents guilty of his murder.
"This is a regime that believes, firstly, that it has the right to act
abroad in the interests of its own security," told the BBC Mark Galeotti
of the Institute of International Relations in Prague.
The U.K.
responded to the most recent poisoning by expelling 23 Russian
diplomats it considers "undeclared intelligence agents" and convened the
UN Security Council on the matter. It also threatened to cut cable
access to Russian channel RT among other measures. The channel has
expressed skepticism at May's charges of Russian involvement because it
said her address to parliament on the matter lacked evidence.
Some
Russian officials have called the affair fake news planted to influence
the presidential election, easily won by Vladimir Putin, who denied
Russia had such weapons. His official pointed the finger at the UK and
Czechia. Moscow announced it too would send 23 Britons packing. The
sacking of America’s state secretary hours after he had expressed
support for London and condemned Moscow over the affair sparked concerns
in the current environment of claims of Russian collusion.
But
President Trump stressed he was “with the UK all the way” on the
incident. The EU and other countries such as Canada supported London,
the incident happening as movement was afoot to relax some EU sanctions
against Moscow. Of course other countries have also conducted
assassination attempts around the world, those targeting Fidel Castro
being legendary, and this well after the end of the Cold War.
A
policy adopted under president Obama in fact allowed for the
presidential approval of killings without legal process anywhere in the
world, drones being the preferred method in some cases. In such cases,
casualties have sometimes also included innocent bystanders. Furthermore
a key issue of debate recently engaging capitals from London to Paris
is whether Western troops had the right to target citizens of their own
countries who have gone off to fight with ISIS.
MORE AGRARIAN HORROR?
As
Zimbabwe transitions after decades of living under its first president,
there’s new hope that some of the country’s worst years may finally be
behind it. Among them, a period of violent reforms marked by the
takeover of white farms by unqualified owners which went on to
annihilate the country’s food production and slam the national economy.
Could the same happen in wealthy South Africa under the changes proposed
by the new leadership?
The country’s parliament passed a motion
that would consider uncom-pensated land seizures from white farmers,
but president Cyril Ramaphosa stressed the measures, long considered but
never acted on in the post-apartheid spirit of reconciliation, must be
carried out while ensuring continued food production and security, and
only after a long dialogue that would avoid spreading panic. “There is
no need for any of us to panic and start beating war drums,” he said.
“We are going to address this and make sure that we come up with
resolutions that resolve this once and for all. This original sin that
was committed when our country was colonized must be resolved in a way
that will take South Africa forward.”
But longtime white home
owners fear the sort of expropriation which cost the neighboring economy
dearly. Efforts to undergo such changes until now in South Africa have
seen similar failure amid a crisis of lack of training for black
farmers. The motion had been brought forward by the leader of the
radical Marxist opposition Julius Malema and amended by the ruling ANC,
its new leader having made it a key platform since replacing Jacob Zuma.
“The time for reconciliation is over, now is a time for
justice,” Malema said. “We must ensure that we restore the dignity of
our people without compensating the criminals who stole our land.”
Malema was once quoted saying he was “not calling for the slaughter of
white people. At least for now.”
Thandeka Mbabama of the
opposition Democratic alliance party called the move a demonstration of
the government's failure on the file over the years. “By arguing for
expropriation without compensation the ANC has been gifted the perfect
scapegoat to explain away its own failure,” blaming corruption at the
only party in power since the end of apartheid. “Expropriation without
compensation would severely undermine the national economy, only hurting
poor black people even further.”
Ernst Roets of Afriforum , a
white nationalist group, disputed the notion “white peoples who own land
necessarily obtained it by means of oppression, violence or forced
removals,” calling the measures “nothing more than racist theft.” About
70% of farmland in the country is owned by whites, which represent 8.5%
of the population. “If the South African economy fails there is no other
place to go,” voiced Dave Stewart on an opinion board. “It’s not only a
threat to farmers but all South Africans."
For all the failings
of the economy, land seizures are still viewed favourably by the new
Zimbabwean leader, though Emmerson Mnan-gagwa admits some form of
compensation should proba-bly be considered for removed owners, if only
to reassure investors still bold enough to consider the country.
"The
land settlement was a huge success in terms of our people 367,000 of
our people, back in possession of the land," he told the Economist.
While the "success" of the policy is debatable, some argue South
Africa's recent efforts to reform have been a total failure. "The land
reform programme has been a dismal failure" so far, argues Lungisile
Ntsebeza of the University of Cape town.
"Despite the promise
that 30% of agricultural land would be transferred to black by 1999,
less than 1% of land had exchanged hands by that year. This prompted the
ANC, then under President Thabo Mbeki, to change the date to 2014. As
things are at the beginning of 2018, only about 8% of the land has been
transferred to black under the land reform programme."
But
others argue the lack of correct data on the issue is clouding the
debate. "In general, the lack of accurate information on land reform and
the rural economy allows much of the public debate to be misinformed,
and is a serious constraint on policy making," says Ben Cousins of the
University of the Western Cape.
"Nobody knows precisely how much
agricultural land has been privately purchased by black farmers and how
much has been acquired via land reform." Half a world away, Australia
braced for a possible influx of white farmers, the likes of which it had
seen in the past, the interior minister drawing South African ire for
saying Australia would welcome farmers fleeing outright "persecution".
Prime
Minister Malcolm Turnbull later retracted the statement, as both
capitals sought to calm tensions. Nearly a quarter century after its
first democratic vote, South Africa has been seeing a number of
transformations, and while revenge has until now never been in the cards
against the minority which once ruled, the majority isn't afraid to
break new ground.
At the end of March in a landmark ruling a
court jailed a white real estate agent, Vicky Momberg, for three years,
for uttering a derogatory term against a black police officer no less
than 48 times. A bit harsh, the judge of the rainbow nation conceded,
but a firm example to demonstrate racism would no longer be tolerated.
"It sets a precedent for other racial-related cases," officials said.
QUELLE PLACE POUR L'INDEPENDANCE?
Une
troisième place pour le Parti québécois à quelques mois des élections,
un Bloc réduit à trois membres, les temps sont bien durs pour le
mouvement souverainiste 25 ans après la création du parti fédéral visant
à représenter le Québec à Ottawa. N’était-on pas passé à un poil du oui
depuis cette entrée en 1993 et le Bloc n’avait-il pas un temps assumé
le rôle d’opposition officielle?
Puis, il y a 17 ans déjà,
Lucien Bouchard quittait la scène politique, avouant l'échec dans sa
tentative de soulever la cause souverainiste. Plusieurs lui en voulaient
de ne pas organiser un troisième référedum. Puis en 2012 le Québec
élisait un parti québécois qui n'a su tenir le pouvoir que pour quelques
mois à peine, avant de ramener les Libéraux au pouvoir. À Ottawa la
seule mention d’indépendance inspire le malaise.
Ainsi lorsque
la chef du Bloc Martine Ouellet a insisté à ce qu’on pousse davantage
sur le sujet, sept des dix membres du parti on claqué la porte pour
siéger comme indépendants, leur indépen-dance parlementaire un signe de
rejet.
Pourtant tous disent partager cet idéal, cette idée d’un
jour faire du Québec un pays, mais plusieurs favorisent représenter les
intérêts du Québec en chambre fédérale plutôt que parler d’indépen-dance
à chaque intervention: “Si on l’avait écoutée nous aurions posé toutes
nos questions de l’automne sur la Catalogne alors que le feu brillait
dans le dossier Bombardier-Boeing et que tout le monde parlait des
gaffes de Bill Morneau”, confia un bloquiste à l’Actualité.
Autre
point de litige, le fait que la chef, anciennement du Parti québécois,
maintienne son siège de député indépendant... à Québec, sans
définitivement s’installer à Ottawa, un rôle à temps partiel pour une
cause qui a bien tourmenté des adeptes à temps plein à travers les âges.
Selon un sondage le Bloc ne recueillerait que 12% des intentions de
vote si une élection avait lieu à l'heure actuelle, et celle-ci approche
à grand pas.
Pour tenter de renverser la tendance Ouellet a
proposé la tenue d'un référendum, non pas sur l'indépendance mais sur le
rôle du Bloc. Mais selon les membres qui ont pris la porte, Ouellet
joue à l'autruche.
"Depuis plus d’une semaine, il nous apparaît
clair que madame Ouellet est dans le déni, rejette du revers de la main
toute remise en question de son leadership et tente de nous discréditer
en remettant en question nos convictions indépendantistes »,
affirment-ils dans un communiqué. Un peu plus de la moitié des électeurs
estiment qu'elle devrait abandonner son poste, selon un sondage récent.
A peine 37% des partisans du Bloc semblent lui faire confiance
et presque autant préfèrent son départ. Sur la scène fédérale le parti
risque en fait de tout simplement disparaitre. "Si les Québécois
devaient passer aux urnes maintenant, le Bloc québécois serait éradiqué
de la carte électorale, affirme Jean-Marc Léger.
Le sondage
montre que les Québécois n'ont pas confiance en Mme Ouellet. Et en plus,
ses priorités ne sont pas alignées avec celles de ses membres." Sur
fond d'écroulement du mouvement, Québec lance un centre d'analyse
politique sur la Constitution et le fédéralisme tout en tentant de
relancer le dialogue constitutionnel dans le but de réintégrer la
province dans le giron constitutionnel. Ordinairement ceci a tendance à
réchauffer un bien vieux débat.
HORRORS AGAIN
The
Islamic State may be on the run in Syria but hardly any peace is to be
had amid the rubble. Only more horrors, bloodshed and heart break. And
after years of this, aid agencies are running out of ways to plead for
help. If anything trying to make out the new active and violent players
and alliances in the conflict is no different than trying to collect the
parts of broken buildings among the debris.
There has been
little reprieve for so-called victors. Among them Kurds of the north of
the country, supported by the United States, who have come under fire by
Turkey, targeting a militia it says has spread terrorism in Turkey.
Ankara has been carrying out air and ground attacks across the border in
the Syrian city of Afrin, sparking concerns of a clash with Washington.
Damascus has called the intrusion a blatant attack on its
sovereignty but refrained from supporting local authorities in the city
of some 200000 largely Kurdish citizens. Ankara warned doing so, in its
own land, would expose Syria to serious reprisals. Providing a quick
glimpse of the many actors in the region, Turkey said it had targeted a
convoy of Shi’a militiamen trying to head to Afrin and asked Damascus’
Iranian and Russian allies to stop any troops from being deployed.
Damascus
has however not hesitated to continue its offensive against rebels
closer to the capital, drawing the condemnation of world leaders. Rebels
continue to be active in the northwestern region of Idlib and in
Eastern Ghouta, where its Iranian and Russian allies have been assisting
the regime.
But President Assad has been once more accused of
using chlorine gas targeting Ghouta, a besieged area of 400000 which has
been the scene of tragedy only too reminiscent of Aleppo. Despite
condemnation of what have been repeated reports of gas attacks, there
has been no repeat of the cruise missile strike which followed previous
use of chemical weapons in the conflict.
Lack of action by the
West has left UN officials deploring he situation, and drawing
comparisons with the dark hours of the Balkans in the 1990s. At least
“the conflict in Bosnia was brought to a halt by the international
community after four years,” noted UN commissioner for human rights Zeid
Raad Al Hussein.
“The failure to end it marks an epic failure
of global diplomacy.” In the mean time another region of the troubled
country faces a humanitarian catastrophe. The Syrian observatory for
human rights reported over 600 killed and thousands wounded in recent
weeks. “No words will do justice to the children killed, their mothers,
their fathers and their loved ones,” stated an overwhelmed UNICEF
regional director in light of the latest violence.
Eastern
Ghouta is far from being a new front in the war between the government
and rebels which has raged since 2011 as it has been targeted for five
of those years already. The observatory says the latest attacks killed
dozens of women and children in a single day, the UN calling the
targeting of medical facilities in particular nothing short of “war
crimes” and "crimes against humanity."
“Civilians are being
pounded into submission or death," said the UN High Commissioner for
human rights. The perpetrators of these crimes must know they are being
identified; that dossiers are being built up with a view to their
prosecution; and that they will be held accountable for what they have
done.”
The fighting has left the trapped population unable to
receive medical aid, and agencies have reported dozens of their workers
lost to the attacks. “The longer the siege and bombing goes on, it is
effectively a death sentence for many children,” said Alun McDonald of
Save the children.
Sweden and Kuwait drafted a UN resolution
calling for a 30-day ceasefire and to end attacks on civilians in the
conflict which has claimed over half a million lives and has left over 8
million children in need. Last weekend, and despite the reluctance of
Moscow, the Security Council approved it, but this failed to stop
attacks immediately.
The ceasefire would not apply to the fight
against the Islamic State or the Nusra Front, tied with al-Qaida. Only
Monday did Russia agree to daily five-hour humanitarian pauses in the
fighting to allow civilians to leave, the sort of agreement reached in
Aleppo months before which did little to immediately quell the crisis.
It
is nothing like what the UN had had in mind, its Secretary-General
Antonio Guterres warning: "Eastern Ghouta cannot wait. It's high time to
stop this hell on Earth." But even the promised temporary halt to
fighting failed to materialize as further bombing, and even a new report
of chemical attack, took place at the promised hours, preventing any
aid from coming in or any survivors from escaping the war zone.
A
UN report blamed North Korea for assisting Syria with chemicals
weapons. Russian troops on the ground assisted Syrian soldiers fighting
rebels while Russian jets dropped their payload from above, confining
citizens to their basements and prolonging the suffering.
Russians
mercena-ries have also been active trying to undermine U.S. operations
in the country, but have fatally found themselves greatly overpowered.
The presence of so many actors further complicates a crisis that risks
drawing in large powers deeper after so many years of civil war.
ENCORE UNE TUERIE
Et
si le ras le bol américain concernant la violence aux femmes inspirait
une campagne similaire contre les armes à feu? Un rêve de gauchiste
américain? Pourtant la fusillade de 17 jeunes dans un lycée de Floride a
lancé une mobili-sation sans pareil chez les jeunes accompagnée de
boycotts et de condamna-tions de politiciens même de droite. Un
président qui ne se limite pas toujours à une seule parole a même laissé
flotter la possibilité d'interdire la vente d'un outil transformant une
arme semi automatique en arme automatique, de renforcer le contrôle des
antécédents et de limiter les ventes aux plus de 21 ans.
Mais
cela risque-t-il d'aboutir vue l'éternelle résistance des membres de son
parti, en une année électorale où le puissant lobby des armes nourrit
richement les portefeuilles? Le chef a été plutôt sec en présence des
députés: il faut faire quelquechose.
Mais il y eut également
des propositions plus à terre dans le monde de Trump, comme l’idée
d’armer certains professeurs, eux qui sont pourtant souvent en manque de
moyens plus habituels, comme le matériel scolaire, ou de supprimer les
zones libres d’armes, notamment autour des écoles.
Pourtant un
garde armé sur le site au moment de la fusillade a préféré attendre
l’arrivée des escouades spéciales plutôt que de s’en prendre au tueur,
qui s’est rendu sans violence par la suite lorsque cerné par les
policiers. Le gouverneur de l’état, Rick Scott, a dès le départ proposé
des mesures plus concrètes, comme l’augmentation de l’âge minimum du
client et des restrictions quant à l’achat d’armes par des personnes
souffrant de maux mentaux et d'autres états emboitent le pas peu à peu.
Au
cœur du tollé le puissant lobby du NRA condamne pour sa part un complot
socialiste et parfois même les proches des victimes, mais la patience
semble atteindre ses limites chez certains qui remettent en cause,
finalement, la puissance du lobby et font appel au boycott.
En
quelques jours plusieurs compagnies importantes, dont la firme de
location Enterprise, MetLife et deux compagnies d'aviation, mettent fin
à leur partenariat avec la NRA. "N'ayez pas peur de la NRA," déclara
Trump en réunion, de quoi estomaquer les partici-pants, puisqu'il a
lui-même reçu 30 millions $ du lobby pour sa campagne.
Est-ce le
début de la boule de neige au haut de la colline ou un mirage de désert
à la faire fondre? Une telle campagne serait, à l’opposé du mouvement
contre les agressions sexuelles qui a touché plusieurs pays, strictement
américaine, étant donné le palmarès des victimes, digne d’une guerre.
Pourtant
une campagne de pression semblable contre l'industrie des armes a vu le
jour au Canada, la firme Mountain Equipment cessant la vente de
produits liés à cette industrie. Les Etats-Unis sont à la remorque dans
ce débat, refusant depuis des années de lancer des réformes comme celles
qui ont été entreprises par d'autres pays réagissant à des tueries,
dont le Canada, la France, l'Australie ou la Norvège.
Face à
l'immobilisme d'état, les compagnies prennent donc des initiatives,
comme les géants de la distribution Walmart et Dick's, qui interdisent
la vente d'armes à ceux qui n'ont pas 21 ans. L'écart restera important
avec le reste du monde.
Plus de 38000 personnes y ont été tuées
par des armes en 2016, encore plus que les 23000 victimes de la guerre
contre la drogue au Mexique et sans comparaison en occident, notamment
au Canada, ou on a dénombré 233 homicides par les armes en 2016.
Selon
Stephen Farnsworth de l’université de Mary de Washington il est rare
que les émotions soient aussi vives plus d’une semaine après ce genre de
fusillade. Mais les bonnes intentions affichées par le président
suffiront-elles à faire avancer une véritable réforme au Congrès?
Pourtant des sondages indiquent que 70% de Américains trouvent le moment
opportun.
TILL THE LAST DROPAt
first sight it would seem unlikely this would be the first place to run
dry. Standing on top of Table mountain overshadowing Cape Town water
stretches for as far as the eye can see. Out in the distance you can
barely make out the contours of Robben island where Mandela was
sentenced.
We are after all near what was once considered to be
the continent's southernmost point, leaving nothing but blue, though
sometimes choppy, sea all the way to Antarctica.
Unlikely also
because the areas around the world's poles tend to be less water
stressed, from Russia and Canada in the north, the latter home to some
of the world's best water, to Australia and New Zealand in the Southern
Hemisphere, the Kiwis also benefiting from some of the world's highest
quality h2o.
But as the globe's per capita water supply drops by
a third in the two decades leading to 2025 Africa is one of the regions
that will feel it most, and despite its relative wealth, South Africa
will be hard hit. The looming deadline and rationing in Cape Town, where
a third year of drought is threatening to empty the fresh water wells,
follows what hydrologists call a once in a millennial event, after the
area has been receiving less than half its usually 500mm of rain these
recent years. While there has been some reprieve in that day zero, the
day the taps run dry, has been pushed back from April to June, that is
little comfort considering citizens will have to make do with 25 litres
of water from then on. It has however so far been an extraordinary
lesson in water consumption.
Twenty five litres would be half
the amount rationed since January, in the South African summer. This
would be an Olympic exercise in stretching current uses already limited
to 20L for dishes, cooking and laundry, 2L for drinking, 15L for a 90
second shower and a few rounds of hand washing, but really you should
use sanitizers. And do keep your used water to flush.
Of course
not every country has drinkable water, and not every community even has
running water. The northernmost areas of the continent, the Middle East
and some parts of Asia are facing even more parched prospects, some
areas even risking to go to war, a possibility the UN fears could be
increasingly widespread in the future.
In the last half century
over 1,800 water related crises have opposed countries, thankfully most
were settled peacefully but 21 involved military violence, 18 of them
involving Israel and its neighbors in the bone dry Middle East. Egypt in
particular is concerned a major dam project in Ethiopia could affect
water flow and quality for the Nile.
Also a number of observers
have noted water woes played no small part leading to the rise of ISIS
in Syria, where it was successful recruiting in dry areas which had
suffered economically due to these shortages. Overall water issues have
rarely led to war in the past but this could change as the planet enters
uncharted waters says Peter Engelke of the Atlantic councils strategic
foresight initiative.
“There are very good reasons why we should
be concerned,” he wrote in the Washington Post. The sentiment is being
echoed halfway across the world in bone dry California. “What we can see
is that it’s very possible for water crises - which emerge all the time
across the world - to get close to the point of real, massive human
disaster,” said Michael Kiparsky of the University of California.
It
did end up raining in Cape Town recently, but hydrologists say the
usual predictive models can be thrown out the window. Water availability
may never return to what it once was, there or in California for that
matter. Cape Town's con-sumption is down to half the more than billion
litres per day it once was, but that didn't prevent authorities from
declaring a state of national disaster this week.
So now some
are reconsidering that expanse of blue but salted water surrounding the
urban archipelago. Albeit expensive, desalination plans may be the way
to go in the future. “The diversification of our water sources would
have helped a lot earlier,” University of Cape Town scientist Kevin
Winter told Wired. Small scale desalination plants will at first provide
some 4 million of the 160 million gallons of water the city gulps every
day, an expensive yet necessary solution in these times of crisis.
But
this may improve in time. “Desalination techno-logy is going to change
considerably in the coming years,” Winter says. “I think what the city
is currently doing right now is to go slowly with its experiments and it
will start to ratchet those up in time.” And the country involved in
the most cases of water wars, Israel, may actually have a few useful
lessons, besides fighting wars, to provide.
The Jewish state,
which borders the Dead Sea and land parts of which are notoriously
salty, is now producing more freshwater than it needs. “It kind of
depends how bad you need the water,” says Amy Childress of the
University of Southern California. “And that’s exactly where South
Africa is.” The country and city are finally trying to catch up doing
what it should have been doing, and that is diversifying water sources.
Others are going to some length trying to do the same thing, especially
mega power China.
By some accounts Beijing is looking at relying
on recycled water from sewage treatment plants, not for drinking but to
clean roads and water gardens. The city has for years had strict water
quotas. Others are looking deep to find solutions. The United Nations
says 23 million cubic kilometres of water lie in the world's underground
aquifers and improvements in drilling technology may one day make this
much needed blue gold available. But until then Cape Town and the
continent is at the mercy of Mother Nature and rainfall.
FOR GAYS, LIVING DANGEROUSLYLocated
near a church in the Central Java city of Yogyakarta, the hotel had
many of the usually listed restrictions posted on a sign outside. The
translated version could make some English speakers smile with
amusement, such as: “Drunk before inside probibited" and "Against
taking... all of drugs".
And then this: “No womanish and manish
please.” Even in tolerant Indonesia, which prides itself of its “unity
in diversity,” some well paying patrons were not welcome due to their
sexual orientation. And this was over a decade ago, before the screws
started tightening against the country’s LGBTQ community in 2016.
Two
years on, concerns across Asia have been rising as Jakarta ponders
draft laws that could criminalize same sex activities, to the point of
also threatening sex outside marriage. The road here has been a long and
frightening one starting in January 2016 with a single outrageous
tweet: that of an education minister saying he wanted to ban LGBT
student groups from university campuses.
While this may have
sparked outrage and a tide of condemnation elsewhere, it was met with a
flood of support in the form of anti-LGBT vitriol, says Kyle Knight of
Human Rights Watch. As a result over 300 Indonesians were arrested last
year for alleged gay behaviour, the May raid of a popular gay sauna
leading some to be sentenced to years in prison.
Vigilantes have
also often taken the law into their own hands, forcibly entering an
apartment in Aceh in March 2016, accusing tenants of carrying out same
sex relations, a charge for which their were publicly flogged under
regional sharia law. The direction the country has been taking has
caused concerns regionally and overseas.
ASEAN lawmakers
produced a joint statement in early February calling the proposed laws
“a blatant violation of all the Indonesians' rights to privacy and their
fundamental liberties.” In Canada MP Randall Garrison, an openly gay
politician who lived in the country with his partner, drew attention to
the law and asked the prime minister to join him expressing concern
“about the emerging campaigns of hatred and violence directed at the
LGBT community.”
Sadly neighbor Malaysia has been going down the
same road. Activists are criticizing what they call the intolerant
treatment of LGBT people by the media after one publication published a
check list on "how to spot a gay". This comes after a year of deadly
incidents against LGBT members at a time of growing influence by
conservative Islam in government ranks.
Malaysia's deputy
interior minister attacked Walt Disney last year after it refused to cut
a gay scene in Beauty and the Beast as requested by the country's
censorship board, and one government youth video competition sought to
discuss the "prevention and conse-quences of being gay."
THE RED MENACEAs
the world cools down its level of alert over North Korea in the lead up
to the opening ceremonies in Pyeongchang some European countries are
boosting their defense systems against a more familiar and regional
power.
Having chased quite a few Soviet submarines around
Stockholm’s archipelago during the Cold War, it's fair to say Sweden has
often been wary of Moscow’s influence in the region, but its latest
defense push has been a regional wake up call on the risk of modern day
Russian intervention, especially in an often macho tainted electoral
year. It’s not alone.
Days after its RAF fighters chased Russian
bombers out of its skies Great Britain announced it was beefing up
defenses to deter any aggression Vladimir Putin may have in mind,
while Washington’s latest defense analysis made plain the formidable
foes that are Russia and China, not terrorism, constituted the greatest
threat to the homeland. These countries are “the real challenge” facing
the US military according to the administration’s national defense
strategy.
“Inter-state strategic competition, not terrorism, is
now the primary concern in US national security,” it wrote, noting these
priorities would “require both increased and sustained investment.” For
neutral Sweden the Russian bear is a much closer threat as it is
gearing up to prepare its citizens for “crisis and catastrophes in
peacetime, but also for different kinds of attacks on society and
Sweden” and reinstate conscription about eight years after it ended it.
Sweden,
home to an impressive defense industry despite its modest size, boosted
its military budget by $720 million over five years three years ago but
is short in terms of recruitment numbers, missing about 1000 full time
troop leaders in various armed service branches. London meanwhile is
also growing wary its ability to respond to threats “will be eroded if
we don’t keep up with our adversaries.” And Russia has been boosting its
military and nuclear capabilities, its latest war games in the fall
showing the continent its might on Europe’s doorstep.
Great
Britain’s military was cut after the financial crisis, and the British
army may be facing another round of cuts, sparking concern amid the
ranks. “The time to address these threats is now, we cannot afford to
sit back,” chief of the general staff Nick Carter said in a speech. The
threats are also growing in cyberspace, he added, stressing “we have
seen how cyber warfare can be both waged in the battlefield and to
disrupt normal people’s lives.”
Moscow treated claims by
Britain's defense secretary, Gavin Williamson, that it could cause
“thousands and thousands and thousands” of deaths with attacks
crippling the UK's infrastructure and energy supply with derision,
calling it a scenario straight out of a Monty Python sketch. Williamson
had "lost his grasp on reason," a spokesman for the Russian defense
ministry said.
The secretary had said a Russian offensive
wouldn't come in the form of something that could have been expected in
the previous century. "The plan for the Russians won't be for landing
craft to appear in the South Bay in Scarborough, and off Brighton
Beach," he said. "They are going to be thinking, 'How can we just cause
so much pain to Britain? Damage its economy, rip its infrastructure
apart, actually cause thousands and thousands and thousands of deaths,
but actually have an element of creating total chaos within the
country.'"
This could come in the way of a rocket launch or
cyber attack, he noted. More than ever the great power rivals of China,
Russia and the United States, which seeks to boost its defense budget
to over $700 billion under Trump, are engaged in a high end high
technology race that will make all the difference on the battlefield,
focusing on zones of regional influence, according to the Economist,
such as Ukraine and the South China Sea.
Old fashioned methods,
such as arms sales, are also developing these spheres, one that is
extending to Africa, Russia having directed a recent shipment to the
Central African Republic. Russia has also been cosying up to countries
of the Caribbean, from Grenada to ideological ally Cuba. Recently
Washington added new sanctions against Russia for its continued
occupation of Crimea. "The US government is committed to maintaining the
sovereignty and territorial integrity of Ukraine and to targeting those
who attempt to undermine the Minsk agreements," Treasury Secretary
Steve Mnuchin said in a statement.
"Those who provide goods,
services, or material support to individuals and entities sanctioned by
the United States for their activities in Ukraine are engaging in
behavior that could expose them to US sanctions." Sanctions were also
levelled against senior leaders of two Ukrainian separatist groups, the
Donetsk People's Republic and the Luhansk People's Republic and
supporters. Nothing whips up nationalism like an election.
As
the U.S. was also considering sanctions against Russia for meddling in
the 2016 presidential election, Moscow warned this would be tantamount
to interfering in its own election. Doubling the irony was the fact the
current U.S. president is seen as having heavily benefited from Russian
interference. The CIA director told the BBC this week that Russia was
expected to target this year's mid-term U.S. elections, and votes in
other parts of the world. Mike Pompeo also said he was just as concerned
about China's abilities to influence the West covertly.
Tensions
are further fueled by military dog fights in the open skies. This week
another close encounter was registered between a plane from a NATO
country and a Russian fighter, when the latter came within five feet of a
US Navy plane over the Black Sea. Russia has been tightening its watch
of the zone even since it grabbed Crimea, and this is only the latest
close encounter after U.S. jets intercepted Russian fighters over Syria
last December, all potential flash points between prodding rivals.
TRISTE POLOGNELe
jour international de commémoration de la Shoah, le musée de l’histoire
des juifs polonais et son impressionnant monument au centre de Varsovie
étaient la scène de cérémonies touchantes, le site ayant été celui du
ghetto si tragiquement liquidé, une des horreurs du régime nazi.
Mais
une autre tragédie engouffre le pays ces derniers temps. Des
manifestations de neo-nazis ont occupé les rues de la vieille capitale,
et le gouvernement de centre droite a présenté une loi controversée sur
la Shoah 75 ans après le soulèvement du ghetto.
Cette loi
pénalise “l’attribution à la nation ou à l’état polonais, en dépit des
faits, de crimes contre l’humanité”, ce qui a semé la consternation de
Jérusalem à Washington. Le président Andrzej Duda a quant à lui demandé à
la cour constitutionnelle d’examiner la loi, mais l’indépendance de la
cour laissant à désirer en raison de l’influence du parti au pouvoir,
cela n’a rien fait pour rassurer des capitales "déçues" par la loi.
Selon
plusieurs observateurs celle-ci menace la liberté d’expression, à une
époque où l’anti-sémitisme prend de l’ampleur dans ce pays qui sous
l’occupation a perdu six millions de ses citoyens, et tente de blanchir
la tragique histoire de la Pologne. La loi prévoit trois ans de prison
pour toute personne désignant de «camps de la mort polonais» les camps
de concentration de la deuxième guerre mondiale.
Le projet de
loi ne date pas d'hier mais a été déterré par les ultranationalistes au
pouvoir. Les crimes haineux ont connu une croissance alarmante au pays,
une augmentation de 40% en deux ans, puis le Conseil contre la
discrimination raciale, la xénophobie et l’intolérance a été aboli.
Cette
vague xénophobe récente se serait même emparée de la télévision d’état,
selon des observateurs, et aurait connu ses départs lors de la crise
des réfugiés de 2015 et la prise au pouvoir des ultra conservateurs du
parti Droit et justice. En août dernier le congrès polonais s’étonnait
même de “l’absence de préoccupation étonnante du gouvernement de la
Pologne envers la croissance et la normalisation de la rhétorique anti
sémite et xénophobe dans le pays”.
Cette semaine l'ancien
premier ministre Jaroslaw Kaczynski faisait appel au rejet de l'anti
sémitisme tout en justifiant la loi controversée. «Aujour-d’hui, les
ennemis de la Pologne, on pourrait dire le diable, nous souffle une très
mauvaise recette, une grave maladie de l’âme, de l’esprit… Cette
maladie est l’anti sémitisme. Nous devons le rejeter, le rejeter
résolument, dit-il. Mais cela ne veut pas dire que nous devons donner
raison à ceux, qu’ils soient Juifs ou Polonais » qui insultent la
Pologne.
« Nous devons défendre la vérité sur ce qui s’est passé
en Pologne pendant la deuxième guerre mondiale», ajouta-t-il devant ses
partisans. Le premier ministre Mateusz Morawiecki tentait également de
calmer le jeu. «Je veux inviter chaque personne à contribuer à une
pensée positive... d'éviter des déclarations anti sémites, parce
qu'elles nourrissent nos enemis et nos adversaires, dit-il. Il faut
l'éviter comme la peste, même les blagues bêtes et non nécessaires. Plus
important, expliquons ensemble comment les choses se sont passées."
Mais
légiférer ce genre de discussion n'est pas la bonne marche à suivre
selon Human Rights Watch. "Plutôt que criminaliser la discussion de ces
crimes odieux le gouvernement devrait créer un environnement propre au
débat public, où des arguments vérifiés peuvent être avancés sans
crainte de représailles." Ce qui semble loin d'être le cas de nos jours.
UGLY IN THE MALDIVESKnown
for its pristine beaches, perfect tropical weather and exclusive
resorts, the paradise island nation of the Maldives nevertheless has
been developing an ugly side over the years, political as you may
suspect.
The idyllic picture suffered a bit when it found itself
in the path of the 2004 tsunami and later became a poster nation of
rising oceans and global warming, under president Mohamed Nasheen, but
these were actually much more pleasant days.
They came to an end
when the nation’s first and only democratically elected leader was
deposed in a coup in 2012, and democracy there has encountered rough
waters since. His successor, the current president, was elected in a
controversial run off election in 2013.
Recently, the ship has
taken on water and is sinking in a typhoon of an international criticism
as president Abdullah Yameen has faced accusations of becoming a full
time autocrat after declaring a state of emergency and arresting two
Supreme Court judges who had recently called the arrest and conviction
of opposition figures invalid.
Under pressure the remaining
three judges reversed the ruling, causing observers to fear the
direction the atoll is taking. “The world’s eyes are on the Maldives
right now,” said Amnesty international’s Biraj Patnaik. “A state of
emergency cannot be used to carry out what appears to be a purge of the
Supreme Court and the opposition.”
But little seems to stand in
Yameen’s way, certainly not family ties after he arrested former
president Maumoon Gayoom, who happened to be a half brother, in the
course of his actions. “We are on a path to completely destroying
democracy,” decried Ahmed Tholal of Transparency Maldives, telling the
New York Times the latest actions amounted to a “military takeover.”
The
country was politically stable until the end of a 30-year autocratic
rule by Gayoom, who had been Asia's longest serving ruler. Two years ago
Yameen's Vice President Ahmed Adeeb was convicted of plotting to
assassinate his superior after an incident on the president's boat.
That
curious year the leader of the MDP opposition party was jailed under
panned anti-terror laws, the government imposing a state of emergency
ahead of expected mass opposition protests. The latest crisis occurred
when the courts overturned terrorism and corruption convictions against
nine high-profile politicians, including the exiled former president
Nasheed.
The country's attorney general accused the top court of
trying to remove Yameen. But opposition parties called the statement
"an unconstitutional, highly illegal, and dangerous attempt" to usurp
the powers of the country's courts.
DEADLY AFGHANISTAN
Now
that Osama bin Laden is dead, now that ISIS is in retreat and most
foreign troops are gone, will it matter? The deadly weekend attack of a
packed Kabul street killing over 100, the bloodiest in a recent string
of attacks which included the targeting of foreigners in a hotel the
week before, was the latest illustration of the deteriorating security
situation in the Afghan capital.
What does this say about the
much more lawless rest of the country? Large portions of it are under
the control of the Taleban, still 17 years after the international
military effort against the Islamist group, which claimed responsibility
for the attack and that of a hotel, killing 22, and especially
targeting foreigners, the previous week.
The Red Cross called
the use of a bomb laden ambulance to carry out the attack “harrowing”.
According to authorities the plotters managed to get through to
checkpoints by claiming they were bringing a patient to a hospital in
the highly secured zone. This was the deadliest attack since a suicide
bomb killed 150 in May. In October 176 people were killed in a single
week of violence across the country.
In January, there had been
over 50 victims of attacks leading up to the devastating ambulance
explosion. Despite the many civilian casualties security forces have
been bearing the brunt of attacks in the last few years, another attack
claiming a dozen police this week. Analyst Haroun Mir told the BBC the
endemic corruption in government is undermining the work of the security
forces.
"You are still seeing a serious political crisis in the
country and the issue of bad government and corruption has not be
resolved," he said. "Because of these tremendous challenges and this
continuing corruption at the highest level of leadership, it has
undermined the effectiveness of the Afghan security forces."
The
latter are struggling to contain the Taleban, leading the U.S. to
nearly double its presence over the last year. From 8,500 forces, mainly
there to train Afghan soldiers, a surge announced by Trump last fall
looks to bring the current 11,000 up to 15,000, embedding military
advisers on the front lines with the struggling Afghan army, further
prolonging U.S. presence in the war, America's longest military
involvement in history.
Assisted by a drone program determined
to prevent the development of any large scale training camps, the likes
of which allowed al-Qaida to develop, the renewed push, spearheaded by
U.S. brigades specifically designed to advise and assist foreign armies,
isn't convincing everyone it will deliver greater security.
“Any
idea that these teams are going to come in and radically change things
is a huge overexpectation,” David Sedney, a former senior Pentagon
official told Politico. “I think they will make a difference, but what
degree of difference — that we won’t know for several years, which is
the time frame it takes with an institution as fragile and flawed as the
Afghan National Army, which we partially trained, partially abandoned
and are now coming back to.”
And leaving would hardly be an
option, notes Foreign Affairs, considering the stakes. "A total U.S.
departure, which would essentially signal an open defeat, would boost
the morale of the jihadists... (After the Soviets left) a victory over
yet another superpower would provide them with a tremendous
psychological boost." In the mean time there is every indication ISIS,
which has claimed some of the Afghan attacks, and the Taleban, are in a
bloody duel to come out on top in the endless conflict.
LA DEMOCRATIE EN PERIL?
Presque
trente ans depuis la chute du mur, la démocratie est en déclin à
travers le monde et 2017 a été particulièrement dur envers les libertés
politiques et civiles à travers la planète. Évidemment lorsqu’un
champion des libertés en prend un coup, c’est le globe entier qui
souffre. Qu’en pensez-vous M Fukuyama?
Alors qu’il s’agissait de
la douzième année de déclin de suite de l’index de Freedom House sur les
droits et libertés à travers le monde, pas moins de 71 pays ont
regressé à ce chapitre l’an dernier, en faisant le pire en dix ans.
Le
déclin de l’empire américain a notamment fragilisé sa crédibilité à
titre de champion des droits de l’homme, selon Freedom House, qui note
le manque de transparence et de distinction entre les affaires
personnelles du président et sa fonction, le choix de membres de sa
famille pour remplir des postes à la Maison Blanche et ses dures paroles
envers les médias.
Les géant américain reste un pays de
libertés, mais fragilisé par un an de présidence Trump. L'Economist
Intelligence Unit va encore plus loin, le classant à titre de démocratie
réduite, et ce depuis quelques années déjà. C'est en fait sous la
présidence Obama que les Etats-Unis auraient glissé parmi les
démocraties imparfaites, exclus du club de 35 pays, dont le Canada et
tous les pays nordiques, qui trônent au palmarès.
Mais d’autres
pays ont également glissé l'an dernier, notamment une Turquie prise dans
la névrose qui a suivi le putsch raté, une République centrafricaine
encore marquée par la violence et un Venezuela plongé au cœur d’une
terrible crise dont le président a le culot de se présenter aux urnes
cette année.
Au plus creux du puits, malheureusement, les jeunes
pays que sont l’Érythrée et le Sud Soudan sans parler de la Syrie et de
la Corée du Nord mais aussi de l’Arabie saoudite, qui promet des
réformes importantes. Trente cinq pays ont changé pour le mieux
cependant, des progrès notables ayant été enregistrés en Gambie suite à
l’élection, à l’origine contestée, d’Adama Barrow, et en Ouganda, grâce
au courage des médias traditionnels et sociaux.
Même le Timor,
né dans la tourmente, a franchi le seuil des états libres grâce aux
élections de 2017. La tragédie du Myanmar et les influences de pays non
démocratiques comme la Russie et la Chine font malheureusement de 2017
une année de recul à l’échelle mondiale, note Freedom House, leurs
propagandes étendant leurs tentacules des États Unis en Australie en
passant par Londres et Paris.
TENSIONS DANS LA POUDRIERE
Alors
que le Kosovo se prépare à fêter le dixième anniversaire de sa
déclaration d’indépendance, l’assassinat d’un politicien serbe à
Mitrovica, ville de toutes les divisions, est venu aggraver les tensions
qui planent sur la région.
Comme le lien de pierre de la ville
qui fut reconstruit après la guerre, Olivier Ivanovic se voulait un pont
entre les communautés, un politicien modéré tentant de rassembler les
Kosovars serbes et albanais résistant à la ligne dure qu’aurait souhaité
Belgrade pour les représentants de sa minorité dans un état qu’elle ne
reconnaît d’ailleurs pas.
Plus de cent pays ont reconnu cette
région albanophone lors-qu’elle a déclaré son indépendance en février
2008 mais pour les Serbes de l’ex province de la Serbie le conflit qui a
fait 13000 morts est loin d’être oublié, tout comme le fait que
plusieurs sites d’importance historique ont été annexés par ce nouvel
état.
Le crime revêt un potentiel de déstabilisation de la
région, selon des analystes, d’autant plus qu’il s’agit d’une année
électorale en Serbie, donc proie aux élans nationalistes. L’incident a
jeté un froid sur les longs efforts de pacification en cours, les
représentants des deux communautés interrompant le dialogue de
normalisation des relations sous l’égide de l’UE.
Le président
kosovar Hashim Thaci de son côté a condamné l’assassinat, exigeant que
la justice s’empare de l’affaire pour écrouer le ou les coupables. Alors
que Belgrade soupçonne l’implication de terroristes albanais les
premiers indices privilégient celle de groupes criminels serbes, très
présents dans le nord du territoire.
Ivanovic avait d’ailleurs
fait l’objet d’intimidation de la part des nationalistes des enclaves
serbes du Kosovo, qui l’ont déjà traité de “traître” et de
“collaborateur des Albanais”. L’été dernier sa voiture avait été
incendiée.
Les deux communautés sont sur les dents alors que les
premières inculpations doivent être dévoilées par le tribunal spécial
sur les crimes de guerre commis au Kosovo entre 1998 et 2000. Thaci ,
passible d’être mentionné, est à la tête d’une fragile minorité après
que l’UCK ait réussi de justesse de conserver le pouvoir lors des
législatives de juin.
Moscou, alliée de Belgrade, est accusée
par Pristina de chercher à destabiliser le Kosovo en accusant le
régime et l'Occident d'avoir "quelque-chose à cacher sur le meurtre."
L’économie du Kosovo est souffrante, plus d’un quart des Kosovars étant
au chômage tandis que le taux de pauvreté est tout juste sous la barre
des 30%.
PROTESTING FOOD PRICES
Protests
against rising food prices and unemployment have not only rocked Iran
but countries of North Africa as well as they welcomed the new year,
including the tiny country which sparked the Arab Spring. In reality
protests have been commonplace since the 2011 revolution in Tunisia
which led to the ouster of strongman Ben Ali.
Seven years later
familiar areas of the country are rioting against food prices and high
unemployment, including Sidi Bouzid, where Mohammed Bouazizi took his
life, launching revolution.
The scene this month was nothing
like the outbreak of 2011 but did lead to the arrest of hundreds and the
death of at least one person under unclear circumstances. Authorities
deny the 43 year old in the town of Tebourba was killed as a result of
police action as authorities faced stones and Molotov cocktails.
“The
situation was already difficult and then came a budget bill making
things even harder and life more difficult," Tunisian opposition
representative Amor Cherni tells France 24. “We warned them of the
disastrous impact this would have on social conditions.” Finance
Minister Ridha Chalghoum says the bill did not impact basic necessities
while the interior minister said protests, which are legal, have
degenerated into gratuitous acts of violence and looting.
But
observers say authorities have been using some of the incidents as
pretext to crack down on dissent. “While it is legitimate to arrest
those who have committed violence, it is unacceptable to see random
arrests and detentions," said Amna Guellali, Tunisia researcher at Human
Rights Watch.
"[Recent] events should not constitute a pretext
for a crackdown on social movements and activists.” Cherni says citizens
who lead the revolution to lead better lives are facing more hardships.
“What we expected was an improvement and that didn’t happen,” he says,
blaming widespread corru-ption. This has also been the complaint in Iran
since the end of sanctions and in Sudan as well.
Protests over
bread prices have also erupted in that country after the government
removed food subsidies in a recent austerity package. The country has
less tolerance for protest than Tunisia and has been cracking down
violently, leading to at least one death and the arrest of an opposition
politician.
Months after the U.S. lifted sanctions Sudan is
trying to conduct economic reforms but faces high inflation and a
shortage of foreign currency hampering trade while unemployment runs at
around 20%.
Still wanted for war crimes by the International
Criminal Court over atrocities in Darfur, leader Omar Bashir has cracked
down on critical media outlets reporting on the troubles and those
unsup-portive of austerity measures. Both Tunisia and Sudan have
introduced the controversial austerity measures in an effort to sanitize
finances to satisfy the IMF's conditions for continued funding. Since
the revolution food prices have increased by about 8% a year in Tunisia,
while wages have remained relatively unchan-ged.
As another
week of protest came to an end and Tunisians marked the seventh
anniversary of the 2011 revolution, authorities vowed to conduct a wave
of reforms that would consider measures for the poor such as minimum
wage and health care for all, but urged moderation as "your country has
limited means." President Beji Caid Essebsi conceded overall that "the
social and political climate isn't good" in Tunisia.
SPORTS DIPLOMATIQUES
L’annonce
de la sélection des membres d’équipe Canada s’est déroulée sans fanfare
cette année . Il faut dire que l’exclusion des joueurs professionnels a
créé une certaine grogne, surtout au Canada, ou le hockey détrône tout
autre sport et dont le club a remporté trois des quatre dernières
médailles d’or.
Résultat,
certains vont jusqu’à prôner un boycott des parties de la ligue
nationale lors des jeux olympiques. Il ne s’agit après tout de pas en
vouloir aux olympiens qui porteront l’unifolie avec fierté, dont la
plupart évoluent à l’étranger après quelques passage dans la ligue
nationale, mais de pénaliser cette ligue gripe-sous.
Sans ces stars Le
tournoi olympique pourrait au moins réserver certaines surprises en
consequent, et même promouvoir la paix dans le monde. En effet le hockey
est une discipline où les deux corées envisagent de faire front commun,
un rappel que le sport a pu donner lieu à une diplomatie sur patins
pendant la guerre froide.
Les deux corees prévoient ainsi de mettre sur
glace une équipe commune en plus de défiler ensemble sous le thème de la
réunification lors de la cérémonie d’ouverture des jeux olympiques. Une
délégation nord coréenne devait visiter les installations alors qu’une
équipe sud coréenne prévoyait de s’entraîner au nord de la ligne de
démarcation.
Symbolique, le geste n’est pas historique puisque les deux
ont déjà défilé ensemble en 2000, 2004 et 2006, mais vu le contexte
récent il n’est pas sans conséquence. La participation à une équipe
olympique commune est cependant une première, et on est bien loin de
1988, lorsque Pyongyang avait boycotté les jeux de Séoul.
“C’est
vraiment un exemple de stratégie diplomatique par le sport qu’on a la,
estime un spécialiste de la géopolitique du sport, Maxime Desirat. Il y a
un potentiel d’images énorme pour l’état, qui se sert avant tout du
sport comme un outil de projection de l’image du régime, comme mme une
vitrine.” Un peu ce que la Russie a dans l’esprit avec le Mondial.
L’annonce vient alors que plusieurs pays se rencontraient au Canada lors
d’un sommet sur la Corée du Nord dans l’esprit d’un réchauffement des
rapports qui a cependant servi un avertissement des risques de
existants. Ce qui est bon pour la paix risque-t-il d’être nuisible pour
le sport?
L’entraîneuse canadienne du club aurait préféré que ces
changements aient eu lieu bien plus à l’avance, et nos lors des derniers
jours. Celle-ci craint en effet que la “chimie” développée entre ces
athlètes, dont quelques canadiennes, ne soit perturbée par les ajouts
diplomatiques de dernière minute.
Du moins la
tradition de la trêve olympique semble t elle se poursuivre, même si en
2014 celle-ci avait vite été suivie par l’annexion de la Crimée par la
Russie. Encore une fois, la paix est-Elle temporaire?
THAT ELUSIVE PEACE
Years
after Colombia reached a deal with its largest rebel group, peace has
moved forward but remains a work in progress is the South American
country.
There was a shocking reminder of this when president
Juan Manual Santos, who was given the Nobel peace prize for reaching
peace with the Revolutionary armed forces of Colombia (FARC) , recalled
his envoy and halted talks with another rebel group, the National
liberation army (ELN) after it recently ended a ceasefire.
Attacks
on an oil pipeline and an army base this month scuttled talks scheduled
for Quito. This came hours after the ceasefire ended and showed the
on-again off-again nature of negotiations with the country’s remaining
recalcitrant rebel group. ELN only engaged in peace talks in February of
2017, nearly a year after saying it would do so, but agreed to a
ceasefire in September.
Observers attribute challenges in
dealing with the group to its diffuse command structure, but the
president remains committed to achieving peace as part of his legacy
before he leaves office later in 2018. Members of FARC meanwhile are
transitioning to politics.
Earlier Santos had met with former
FARC members praising the pace of peace efforts, calling it “the most
complex peace agreement witnessed by the world in the last 30 years.”
But his counterpart, now heading the Revolutionary alternative common
force political party, criticized the government for its failure to
uphold part of the peace deal. Both agreed efforts should continue
however.
The stalled ELN peace effort prompted the UN Secretary
General to head to Bogotá recently to encourage its resumption. “There
is no justification for the armed conflict in Colombia to continue,”
said Antonio Guterres at the end of his visit, warning of the risks to
the peace process after the latest flare-up. Santos may very well end
his tenure, the last he is allowed under the constitution, without
having attained true peace in Colombia.
The country heads to the
polls this Spring a fragmented nation, in part due to the polarizing
deal with FARC, shattering the coalition in place when Santos came to
power in 2010. An economic slowdown and probe into illegal campaign
financing have reduced his popularity considerably in the twilight of
his presidency, leaving him without a heir to defend his legacy.
Leading
a wide field of independent candidates is the governor of Antioquia,
enviroment-friendly Sergio Fajardo. While he is supportive of the FARC
deal, the small structure of his party could make him "too weak to move
forward on critical issues such as peace negotiations with the ELN,"
according to a Stratfor analysis. Any newcomer would find daunting the
task of succeeding where Santos has failed - with great frustration.
But
the ELN quagmire also risks affecting the outcome of FARC talks. “The
impact of not achieving a deal with the ELN on the current peace
agreement [with FARC] would be huge,” political analyst Catalina Giron
told the Washington Post. “It’s especially a risk for commitments
related to reintegration of FARC fighters there back into civilian
life.”
So there is quite a lot riding on the efforts to rein in
ELN, and no lack of challenges for any incoming administration, chief
among them the need to sweep clean the second most mine-infested country
on the face of the Earth
CANADA WINS GOLD
Eager
to avenge its heartbreak shootout loss in the finals last year on home
ice, Team Canada entered the juniors tournament in Buffalo on a furious
pace, outscoring its opponents 21-6 and suffering a single loss in the
opening round, to its nemesis, Team USA, in an outdoor game 4-3 in
overtime.
By the time they disposed of Switzerland
8-2 and Czechia 7-2 to return to the gold medal game, the 16-time
champions learned they would not be meeting the hosts in the final,
felled by the Tre Kronors 4-2 in a stunning semifinal. This has been a
lean decade for Team Canada, only capturing the tournament in 2015
previously after a five-year drought.
But this has
been healthy for the junior hockey tournament, which saw three finals
takes place since 2010 without either Canada or the U.S. Undefeated
Sweden had a score to settle with Canada, having been battered 5-1 the
last time these two team met in the finals in 2009.
The
Tre Kronor were determined to make a game out of it, outshooting Canada
and keeping pace after the team in red broke the ice in the second
period. More importantly, it would deny a team with a 57% score rate in
the powerplay all five men advantages, tying the game 1-1 a man short,
its third consecutive goal shorthanded after taking two in the upset
against the Americans.
In the third Sweden
threatened anew, hitting the post and coming just short of taking the
lead. With less than two minutes to go it looked like the two would have
to settle it in extra time when centre Tyler Steenbergen decided to
score his first goal, putting Canada on the edge of glory. This came
moments later when Team Canada's Alex Formenton scored in an empty net,
sending the red and white crowd packing Buffalo arena into a frenzy.
"The
guys were giving me a hard time for not scoring during the tournament,
but I think they're pretty happy right now," said Steenbergen after the
game. "This is unbelievable." Goalie Carter Hart, one of the winnigest
goalies in Team Canada history, stopped 35 shots and was named
tournament MVP while Drake Batherson of the Quebec junior league, who
was key in the play leading to the winning goal, shared the top of the
scoring board, on a team with 15 different goal scorers where nearly
every player collected at least one point.
MANIFESTATIONS EN IRAN
Comme
si une bisbille internationale sur le nucléaire, la guerre chaude en
Syrie et au Yémen et froide avec le monde arabe n’étaient pas assez, la
république islamique se voit plongée dans une rare crise interne aux
origines plutôt familières, le prix des denrées.
Mais y a-t-il
vraiment une perspective de printemps perse? Les derniers éclats ont
fait plus de 20 morts depuis la multiplication des manifes-tations
contre le régime; non seulement la présidence de Hassan Rohani, mais la
direction suprême des ayatollahs.
Au coeur des éclats Rohani
critiquait "la violence et la destruction de biens publics" mais
reconnaissait le besoin de créer "un espace pour que les partisans de la
révolution et le peuple puissent exprimer leurs inquiétudes
quoti-diennes". Une brèche pour l'opposition après les pires
manifestations en neuf ans?
"Critiquer est totalement différent
de l'utilisation de la violence et de la destruction des biens publics,
dit-il. Nous accueillons positivement les critiques". Mais cette
citation laissait à désirer après des années de persécution et de
violences contre les opposants du pouvoir, qui se sont retrouvés soit en
prison, soit en exil.
Le régime limitait l'accès aux médias
sociaux, qui comme lors du printemps arabe avaient permis aux
manifestants de s'organiser et de coordonner leurs actions. Les
applications Instagram et Telegram ont notamment été resserrées pour
"maintenir la tranquilité" mais celle-ci était bien absente à Téhéran et
dans plusieurs autres villes du pays où les manifestants exigeaient
ouvertement la fin du régime des mollahs et la "mort du dictateur". Les
gardes révolutionnaires ont nié être responsables des victimes lors des
éclats mais menaçaient les manifestants de gestes violents.
Plus
de 500 personnes auraient été arrêtées depuis le début des
manifestations, que le pouvoir accuse des agents étrangers d'avoir
provoqué pour déstabiliser le régime. L'appui du président américain en
faveur des protestations a rapidement été critiqué par Rohani. "Ce
monsieur aux États-Unis, qui veut monter de la sympathie à l'égard du
peuple iranien, oublie qu'il l'a traité de terroriste (...)", dit-il,
ajoutant que Trump "n'a pas le droit de compatir avec le peuple
iranien".
Les dernières grandes manifestations de ce genre
avaient en 2009 causé la mort de centaines de personnes après la
ré-élection contestée du conservateur Ahmedinejad à la présidentielle,
lançant le "mouvement vert" iranien. Mais l'élection de présidents
épousant une ligne moins dure, comme celle de Khatami lors des années
90, n'avait que rappelé la soumission du chef de l'état à celle du chef
spirituel et du régime des mollahs, fortement critiqués par les
manifestants dont certains osaient parler d'un retour de la monarchie.
Les
causes plus profondes de la crise actuelle mettent en cause la
corruption aux plus hautes instances et le manque d'amélioration du sort
des citoyens malgré la levée de certaines sanctions depuis 2015.
"L'accord nucléaire a l'appui du public mais on s'attendait à plus de
développement en consé-quence," résume Trita Parsi du Conseil national
irano américain.
Aussi l'investissement étranger ne s'est pas
concrétisé comme prévu alors que le pouvoir maintient la ligne dure
contre ses citoyens. Mais l'opposition reste fragmentaire et les
manifestations ne connaissent pas les nombres importants de 2009.
Celles-ci
ont pu quand même étaler le catalogue des revendications de la
population iranienne, allant du chômage à l'égalité des femmes. Et c'est
sans parler du gaspillage de tous ces conflits coûteux et de l'appui du
Hezbollah. De son propre aveu Rohani avouait "nous ne connaissons pas
de défi plus important que celui du chômage. Notre économie a besoin
d'une chirurgie corrective."
Mais plusieurs revendiquent également une chirurgie politique et sociale presque 40 ans après la révolution iranienne.
LES CATHOS DANS LA RUE
Immense
pays aux divisions internes importantes, le Congo peut cependant éviter
les clivages religieux qui divisent certains pays de la région, comme
le Nigeria. Et parce que le christianisme est de loin la religion la
plus importante, lorsque le clergé a mobilisé des foules pour marquer
l’anniversaire de la signature d’un accord, sous l’égide des évêques,
prévoyant des élections, les manifestations contestant la candidature du
président Kabila à sa propre succession ont été importantes et
sévèrement réprimées.
Une dizaine de personnes ont été tuées et
plusieurs arrêtés au début de l’année lors de ces mouvements et des
policiers sont même entrés dans des églises pour mettre fin à la
contestation. Les forces de l’ordre auraient tiré en l’air en faisant
usage du gaz lacrymogène pour disperser les manifestants, tuant quelques
participants par balles.
L'opposition et des membres d’autres
religions ne se sont pas laissés intimider pour autant par le pouvoir,
qui a interdit toute participation et interrompu parfois l’accès à
internet pour empêcher la coordination des rassemblements. Portant des
bibles, chapelets ou crucifix et menés par des enfants de cœur, les
manifestants ont demandé au président de ne pas se présenter à la
prochaine présidentielle, repoussée à la fin de l'année.
Des
forces de l’ordre furent postées à l’extérieur des lieux saints mais
érigèrent également des barrages, le pouvoir affirmant avoir été informé
de “distribution d’armes... pour s’en prendre à la paisible population
et à diverses populations publiques.” L’archévêque de Kinshasa a quant à
lui qualifié de “barbarie” les interventions policières musclées du
régime, dont le président est en poste depuis 2001.
“Nous avons
fait le choix de nous mobiliser pour que le régime tienne ses
engagements et que les choses changent,explique à La Croix Thierry
Nlandu Mayamba, membre du Comité laïc de coordination du diocèse de
Kinshasa. Un changement n’exclut pas des sacrifices mais quand on est
face à un régime au comportement dictatorial la seule issue demeure la
protestation.”
Aussi, ajoute-t-il, il peut paraître injuste qu'
“on fait appel à l’église (en 2016) parce que les représentants
politiques avaient échoué à trouver une solution de sortie de crise...
en revanche quand elle commence à dénoncer les anomalies elle est
stigmatisée et diabolisée“. En fin de compte “la contestation ne dépend
pas des évêques , elle continuera tant qu’il y aura des Congolais qui
souffrent.”
Cette souffrance et cette crise rappellent les
grandes transitions du passé, selon Kris Berwouts, auteur de “Congo’s
violent peace”. "La RDC traverse une grave crise politique, économique
et financière qui ressemble à bien des égards à la fin du régime de
Mobutu dans les années 1990, dit-il.
L’État ne fonctionne plus à
l’échelon local, quand il n’a pas tout simplement disparu, et ne
parvient pas davantage à réguler les conflits. Les institutions se
désagrègent. La plupart des acteurs institutionnels ont perdu leur
légitimité, leur cohésion et leur crédibilité... L'Eglise est le seul
acteur encore debout".
QUELS CHANGEMENTS A CUBA?
En
cette soixantième année de la révolution les Castro sont en veille de
tirer leur révérence, mais une retraite est-elle véritablement
envi-sagée par Raoul, frère du héros révolutionnaire? Le paysage permet
encore mal d'imaginer cette île sans un comandante de la famille.
A
Matanzas, à l’est de La Havane, un immense panneau d’affiche montre
encore un Fidel triomphant, le poing levé, à la barre d’un peuple
“laborieux et révolutionnaire.” Un peu plus loin une autre enseigne près
de la gare de bus le montre en compagnie de son frère et d’Hugo Chavez.
Le survivant du trio Marxiste est prêt lui aussi à quitter le
gouvernail, du moins en partie.
La date du départ a été reportée
de février en avril lorsque le vice président Miguel Diaz-Canel tentera
de poursuivre la ligne castriste, mais plusieurs observateurs sont de
l’avis que Raoul, qui conservera sa chefferie du Parti communiste,
gardera les rênes du pouvoir dix ans après avoir remplacé son frère à la
présidence.
En attendant rien pour encourager les réformes
économiques dont le pays a tant besoin, puisque des mesures annoncées en
décembre allaient dans le sens contraire, selon certains observateurs.
“Les mesures économiques annoncées suggèrent un ralentissement des
réformes économiques entrées en vigueur entre 2010 et 2016,” fait
remarquer Michael Bustamante de la Florida international university.
En
plus d’avoir souffert après le passage d'un ouragan en 2017, qui
explique selon le pouvoir le délai de la transition, le pays doit
composer avec la baisse de l’aide vénézuélienne, en raison de la crise
que traverse cet autre pays, ainsi que la ligne dure de Washington, qui a
posé le frein sur les projets d’ouverture de la présidence Obama.
Aussi
les tensions sont elles remontées d'un cran après une série de
mystérieuses attaques contre des diplomates américains et canadiens.
Entre fin 2016 et fin 2017 quelques 22 envoyés américains avaient subi
des lésions dont des pertes d’audition, des vertiges et des maux de
tête.
La cause n’a pas été identifiée mais Washington, après
avoir rapatrié la moitié de son personnel, a expulsé 15 diplomates
cubains “en raison de l’incapacité de Cuba de prendre les mesures
appropriées pour protéger nos diplomates.” Les relations diplomatiques
ont cependant été maintenues et ni le FBI ni les autorités canadiennes
ne peuvent confirmer pour l'heure la thèse de l'attaque sonore des
diplomates.
On n'écarte pas cependant que des «actes criminels»
puissent être à l’origine des «symptômes inhabituels» ayant nécessité
des soins médicaux pour huit membres de familles de diplomates canadiens
en poste à Cuba. Pour ce qui est des expulsions américaines, La Havane
n’y a vu que “la détérioration actuelle et probablement future des
relations bilatérales” mais les trois pays travaillent encore
étroitement pour élucier ce mystère digne d'un roman d'espionnage.
Le
département d'Etat ne considère plus le pays comme terre interdite pour
les touristes américains, mais tente de les dissuader de visiter l'île à
90 miles de la Floride. "Parce que la sécurité de notre personnel
connait un risque et parce que nous sommes incapables d'en identifier la
source, nous croyons que les citoyens américains font face à un risque
et ne devraient pas voyager à Cuba," déclare un avertissement du
département.
Le passage d’Irma a par ailleurs replongé dans le
rouge une économie qui s’était remise de la récession et avait repris le
chemin de la croissance, notamment en raison du tourisme. Mais le pays
reste pauvre, la moyenne salariale étant d’environ 20$ par mois, ce qui
oblige la plupart des citoyens d’arrondir les fins de mois en faisant du
travail au noir, préférablement pour soutirer quelques dollars aux
touristes.
En se rendant vers les fortifications du Moro très
prisées par les touristes, un chauffeur de taxi montre les coins les
moins reluisants de la grande capitale des Caraïbes en passant par le
port, une zone qu’il se dit éviter à la tombée de la nuit, et emprunte
des rues non pavées menant vers des taudis peu joyeux.
“Regardez
ce quartier, dit-il en traversant le quartier de Casa Blanca, personne
n’a d’eau ou d’électricité, c’est pas le beau paysage habituel des
photos de La Havane.” Autre paysage peu joyeux, loin des plages et des
hôtels réservés aux touristes, le triste zoo de La Havane, au sud du
centre névralgique de la capitale.
Dès l’entrée un vacarme
accueille les visiteurs, celui des zig zags de mini motos louées dans
l’enceinte du zoo, affolant les bêtes des cages et espaces aux
alentours. Le site offre le spectacle désolant de singes dans des cages
trop petites et incapables de s’élancer, de rapaces nourris de carapaces
pourries et puantes également incapables de voler bien loin et d’un
hippopotame dans un étang si petit qu’il ne parvient pas à se submerger
dans sa totalité pour fuir le chaos régnant.
Sur la berge, un
crocodile circule entre les détritus, des cannettes de boisson ou des
emballages quelconques jetés parmi les bêtes. Notre traitement de
celles-ci n’est-il pas d’ailleurs le reflet de notre humanité? Malgré
les recettes record du tourisme en 2017, environ 4,7 millions de
visiteurs gonflant les caisses de l'état de l'ordre de 3 milliards de
dollars, il faut penser que le zoo de la capitale ne figure pas dans la
listes des priorités, les visiteurs étant majoritairement Cubains.
D'ailleurs
"les Canadiens ne viennent pas à La Havane, se désole un chauffeur de
taxi, ils aiment rester sur leur plage à Varadero ou dans une autre zone
touristique." Dans ce monde artificiel ils font le bonheur d'une
minorité peu représentative de l'île.
BACK IN TIME?
The
threat of nuclear war and rocket tests, trade disputes between North
American neighbors, suspicions of Russian influence and even plans for
space missions to the moon; sometimes it can feel as though entering
2018 is visiting a time capsule of the 1960s.
And nothing spells
this like instructional videos on how to survive a nuclear attack,
weeks after a North Korean rocket made plain that country’s strides in
its nuclear program despite decades of sanctions and embargoes and weeks
before South Korea hosts the Winter Olympics.
Ahead of the
competition U.S. troops were carrying out drills for the eventuality of
an attack during the Games but communities around the world were
adapting to the new global threat stemming from Pyongyang. This month
millions were to take part in evacuation drills simulating a North
Korean nuclear attack in Tokyo.
Towns facing the Korean
Peninsula have already conducted such drills with sirens sending
citizens into shelters to seek cover. Japanese authorities also asked
cities to identify all underground facilities able to shelter residents
in case of attack. There as elsewhere residents are reluctant to think
of the worst case scenarios of a nuclear strike, whether intentional or
accidental.
“Evacuations are a sensible precaution that would
help minimize casualties,” human rights campaigner Ken Kato told the
Daily Telegraph. Though by some accounts Tokyo was growing as wary of
Beijing as it is of Pyongyang in terms of fearing an attack.
In
China an official newspaper published articles on how to cope with a
nuclear attack, using cartoons offering advice on radiation exposure and
what essential emergency kits to keep handy. Increasingly concerned by
the the behaviour of its erratic neighbor, China has been listening to
Washington’s contingencies during a possible crisis, which include the
possibility of U.S. ground movement across the DMZ.
U.S. states
and territories are also returning to their Cold War survival books,
islands from Hawaii to Guam planning for possible emergencies, the
latter providing survival videos in the event of an attack and asking
viewers to pass them around for greater awareness. They include tips on
how to build emergency kits filled with supplies such as non
perishables, water reserves and important documents.
At the
sound of an alarm residents are instructed to seek shelter in a concrete
structure and keep away from windows and doors. Concerns have grown
much further away. In Canada the CBC reports a plan was drafted by
bureaucrats to open up bunkers on two military bases should the capital
become “unviable” after an attack, this in order to ensure the
“continuity of constitutional government“.
This harkens back to
the construction of the Diefenbunker in the outskirts of Ottawa, now
serving as Cold War museum. Experts are once again being instructed to
think in Cold War terms in the event of a North Korean strike in Canada.
Ottawa is however standing firm in its refusal to join the U.S. missile
defence shield proposed by Washington years ago.
“After the
Cold War was over we stopped thinking about those things,” notes defense
expert Andrew Rasiulis. “It fell off the radar so to speak.” But others
note civil preparedness would have to reach a whole new level as a
nuclear blast would create an electromagnetic pulse that would down
power grids over a vast area, shutting down everything from businesses
to water plants.
Sean Maloney of the Royal Military College
notes in a paper “critics of civil defense programs argued that
protecting government leaders in shelters and not providing similar
facilities to the population as a whole was undemocratic... designed to
maintain the power elite.” Not helping calm tensions were reports Russia
was building underground bunkers, not to serve as shelter but to house a
growing nuclear arsenal, expecting to deploy some 8,000 warheads by
2026.
According to the Pentagon Russia is also fortifying
command and control bunkers used during a nuclear conflict and possibly
plans to blend conventional forces with nuclear arms, according to a US
nuclear review. This was being released as the U.S. president indicated
he sought “modernization and rehabili-tation” of his country’s national
arsenal.
As the United Nations imposed new sanctions against the
hermit kingdom a few days before Christmas, a new war of words erupted
between Washington and Pyongyang, whose regime mocked the U.S. president
shortly after Washington expressed con-cerns North Korea could deploy
chemical weapons on its missiles.
On new year's day, Kim Jong-Un
reminded world leaders a nuclear launch button was "always on my table"
and that the fact his rockets could reach the entire U.S. territory "is
reality, not a threat," but added he was open to dialogue. The North
Korean president also extended an olive branch to his southern neighbor,
noting both countries had celebrations in store this year, the North's
70th anniversary and the South's Olympic Games: "We should melt the
frozen North-South relations, thus adorning this meaningful year as a
year to be specially recorded in the history of the nation," he said.
New
year's messages have usually been an opportunity to calm tensions
around the peninsula, and some note a small tweak from the old script.
"North Korea usually ignores South Korea, maintaining the position that
as a 'nuclear power' it will deal with the U.S. on its own," Daniel
Bong, a research fellow at Yonsei Institute for North Korean Studies
told the BBC. "It appears that by engaging the South, he hopes to create
an estrangement between South Korea and the U.S."
The South has
proposed talks in response, as both countries re-established a hotline
to connect them. More importantly the U.S. and South Korea agreed to
postpone the always controversial military drills in the region until
after the Olympic Games, perhaps buying a few weeks of peace.
NOUVELLE ANNEE, MEME CRISE
Nouvelle
année, même crise. L’élection de décembre en Catalogne se voulait un
certain retour à la normalité après les émotions de l’automne qui ont
atteint leur paroxysme lorsque le gouvernement régional a été placé sous
tutelle après un référendum controversé.
Mais la campagne a été
tout sauf ordinaire, certains candidats nationalistes y participant à
partir d’une cellule de prison ou alors qu’ils étaient en exil.
Aussi
les résultats arrivaient-ils à refléter la complexité de la crise
catalane: alors que les partis anti-independentistes capturaient la
majorité des voix, ils restaient minoritaires au sein du parlement
régional, ce qui a encouragé Carles Puidgemont, depuis son exil, à faire
appel à un nouveau dialogue avec Madrid, celui qui n’avait pas eu lieu
après le référendum.
L’unioniste du parti Ciudadanos voyait
cependant la chose autrement, estimant que les séparatistes catalans “ne
pourrons jamais parler au nom de toute la Catalogne.”
Le camp
d’Ines Arrimadas venait de gagner 12 sièges de plus au parlement, le
classant premier, mais ce grâce à la division du camp nationaliste; ces
trois partis regroupant tout de même 70 des 135 sièges, leur donnant de
quoi gouverner en tant de coalition. s’ils parviennent à s’entendre.
Car
certains avaient regretté que Puidgemont n’ait pas déclaré
l’indépendance dès le soir du référendum qui avait donné 90% au oui mais
qui avait été boycotté par plusieurs citoyens outrés. Ce dernier est en
revanche revenu à la charge: “la Catalogne veut être un état
indépendant, dit-il, il s’agit là du désir des Catalans. Je crois que le
plan du premier ministre ne fonctionne pas et nous devons trouver une
autre manière de régler la crise”.
Selon le quotidien El
Periodico “l’élection a démontré que la Catalogne est fortement divisée
en deux blocs et qu’il n’y a pas de place pour les intermédiaires “.
Pour la Commission européenne la situation n’avait pas changé et reste
une question politique interne.
“Le résultat évident de cette
élection c’est que la Catalogne n’est pas un bloc monolithique,” conclut
le premier ministre Rajoy, qui a à nouveau rejeté tout dialogue, sauf
s’il engage le parti Ciudadanos.
Mais son propre parti a
cependant été anéanti lors du vote régional. Puidgemont quant à lui
reste ferme, une nouvelle entente doit être conclue entre Madrid et la
Catalogne. “On doit changer la recette car elle ne fonctionne plus,”
dit-il. Le dialogue de sourds se poursuit.
En on chiffre au
milliard d'euros le coût de la crise en raison de la fuite des
compagnies craintives et la baisse de la croissance. Ironique quand on
pense que la puissance économique de la région avait gonflé l'argument
en faveur de la séparation.
"La Catalogne avait d'habitude une
croissance au dessus de la moyenne espagnole, fait remarquer le ministre
des finances Luis de Guindos, mais au 4e quart elle est un fardeau."
SEEKING RE-ELECTIONIn
early December Vladimir Putin arguably held his first campaign
reelection rally amid the troops in Syria as he announced Russia’s
withdrawal from the war torn country, noting the troops had fought
“brilliantly” and were returning home “victorious”.
His Mission
Accomplished moment at least seemed to dispel US predictions the launch
of his country’s military operations two years earlier would leave
Moscow “stuck in quagmire” in a mission “doomed to fail.”
A century after the revolution projecting power works well to the domestic audience, an early lesson of the Crimean invasion.
With
Mosul retaken from ISIS and the groups’ pockets in the country
negligible, Moscow’s war on terror was certainly not unsuccessful, and
the same could be said about its Mideast policy, looking to supply
partners such as Turkey and Egypt with weaponry in an area visibly
abandoned by Washington.
Moscow’s power also looks enhanced from
the Russia meddling US scandal, despite Putin’s own downplaying of the
collusion investigation as “delirium” and “madness” by opponents looking
to target the US president.
If anything Putin’s own supportive
words on Donald Trump did the latter no favours, praising “fairly
serious achievements” in his first, year, this coming hours after
suffering a major electoral defeat when Alabama elected its first
Democrat senator in a quarter century.
In an ensuing call
between the two, Trump thanked his counterpart for the remarks. Putin
also said he would run as an independent candidate for his fourth
presidential bid, in order to rally the support of a number of parties,
but added he “will strive for a balanced political system,” an
interesting addition considering the fact that a number of political
opponents have been arrested under his mandates, some even disappearing
under mysterious circumstances.
It's hard to see how the coming
election will do anything but rubber stamp the former spy chief. Also
playing into the theme of being central to the world stage, Russia will
host soccer's world cup in 2018, but one place where Russia will not be
projecting its power will be in South Korea, where its Winter Olympic
athletes have been prohibited from competing under its flag after the
country’s national doping program was exposed and then panned by the
IOC.
A SPARK IS LITFifty
years after parts of Jerusalem and other lands were annexed by Israel
following the six day Israeli Arab war, one could hardly argue that
peace had come to the Middle East.
The last months had however
seen a period of relative calm in Israeli-Arab relations after a history
of terror and rocket attacks, violent intifadas and military
retaliation. But Washington’s announ-cement it was moving its embassy
from Tel Aviv to the ancient walled city shattered whatever calm there
was ahead of Christmas and Hanukkah celebrations.
Arab leaders
starting with the Palestinian leader warned the US administration of
the unnecessary tensions linked to the announcement while Turkey spoke
of a red line being drawn in the sand, threatening its ties to Israel
and igniting fire in a region constantly on a knife’s edge.
Stating
the “whole world is against” the move, Arab leaders planned an
emergency summit on the issue, as the region boils with the war in Yemen
and tensions between Qatar and its Gulf neighbors. “When you look at a
place on the verge of an explosion you do not introduce a flame,” said
Hanan Ashrawi of the PLO. President Abbas said the move would “lead us
into wars that will never end."
Curiously the White House hoped
the move would jump start peace, an idea which created some rare Mideast
unity as it was ridiculed as much in Tehran as it was in Arab capitals,
all warning that fulfilling this campaign promise would have the
opposite effect. Indeed within days Palestinian areas erupted in violent
protest amid cries of new intifada while US embassies around the world
stood under alert.
Jordan’s king had joined a chorus of world
leaders stressing that the status of Jerusalem was key to any peace deal
and stability in the region. The embassy itself would not be moved for
months, being a delicate security and logistics operation. No other
country has an embassy in Jerusalem, a reluctance tied to Mideast peace
efforts and a consensus the city’s status should be decided as part of
any peace deal, not before one is reached, which would risk influencing
decision making.
Canada was one country which immediately
indicated it would not be following America’s lead after a decision
which further isolated Washington on the world stage. The relative peace
was also shattened by the first rocket launch against Israel in four
months as Palestinian activists organized “days of rage” this week.
In
contrast Israel's Benjamin Netanyahu praised the announcement as
"historic" and "courageous" and Jerusalem mayor Nir Barkat welcomed it
saying “the president is following his heart and history and saying and
doing the right thing” in another sign of the Israeli Arab divide 70
years after the agreement which lead to partition of these lands.
The
US president stressed “we are not taking any position on any final
status issue including the specific boundaries“ which would be
determined locally. Jerusalem is where the Israeli parliament, the
Knesset, is located, he noted. “Peace is never beyond the grasp of those
seeking to reach it,” he said, but to many this now seemed more
distant than ever.
Trump praised all three religions which
consider the city sacred, oddly enough, as came into effect strict US
immigration measures that were once described as a Muslim travel ban.
DE RETOUR AU BERCAILUn
drôle de parfum enrobe la politique libanaise, ou alors n’est-ce que la
dose est passablement trop forte? Récemment le premier ministre Saad
Hariri confirmait la suspension de sa démission surprise un mois plus
tôt, qui avait outré la présidence libanaise, semé des inquiétudes de
kidnapping par le régime saoudien et braqué les projecteurs sur la
guerre froide que se disputent le royaume de Riyad et la république
islamique.
Hariri avait alors déclaré sa vie en danger, une
constatation plutôt alarmante quand on pense au sort de son père en
2005, en sonné l’alarme sur l’influence déstabilisatrice du Hezbollah au
pays. Le président Michel Aoun a plutôt accusé les Saoudiens de tenir
le chef du gouvernement, qui a fait sa démission choc à Riyad, en otage,
accusant le régime de manipulation et d’ingérence en politique
libanaise.
C’est Aoun qui l’aurait “enjoint d’attendre” avant de
présenter sa démission, “pour permettre davantage de consultations.”
Passant par Paris, Hariri retourne alors à Beyrouth, accueilli par des
supporters à l’occasion de la fête d’indépendance du petit pays. Le
Liban reste le théâtre d’affrontements indirects entre Téhéran, dont le
soutien du Hezbollah est féroce, et Riyad, les deux puissances étant
déjà engagées dans la crise yéménite au sud de la péninsule d’Arabie.
Le
ministre des affaires extérieures saoudien Adel Al-joubeir avait donné
le ton des dernières semaines lors de la réunion extraordinaire récente
de la Ligue arabe en affirmant que son pays ne resterait pas “les bras
croisés” face à la politique “agressive” de Téhéran dans la région. Les
deux pays ont rompu leurs relations en 2016.
Dans un pays qui en
a tant besoin mais déchiré par les influences des voisins, le président
Aoun a fait appel à l’unité lors des fêtes d’indépendance du 22
novembre, car la division “provoquerait une destruction totale et
n’épargnerait personne,” dit-il tout en accusant la Ligue arabe de
“financer et d’entraîner des groupes terroristes”, risquant de plonger
le pays du cèdre dans l’”embrasement.”
Les tensions entre
Téhéran et Riyad se sont exacerbées début novembre quand un missile
envoyé par les Houthis, alliés aux iraniens, a été intercepté près de la
capitale saoudienne. Le ministre des affaires étrangères du Bahreïn a
par ailleurs accusé le Hezbollah d’effectuer des opérations “non
seulement à l’intérieur des frontières du pays mais il traverse toutes
les frontières de nos nations. C’est une menace pour la sécurité
nationale arabe.”
Selon le secrétaire général de la Ligue “les
capitales arabes sont dans la mire des missiles balistiques de Téhéran,”
ce que la république islamique nie. Le Bahreïn est particulièrement
tourmenté par sa minorité chiite, qui réclame des réformes au sein du
régime sunnite. En entrevue à Paris Match, Hariri répète ses
avertissements sur le Hezbollah qui conserve au Liban "un rôle
politique" et où il a des armes. "L'intérêt du Liban, dit-il, est de
faire en sorte que ces armes ne soient pas utilisées ailleurs."
Parcontre
il nie avoir été détenu par Riyad. "J'ai démissionné... avec
l'intention de faire un choc positif." Malgré sa situation délicate "le
Liban vit un petit miracle, dit-il. La région est ravagée par les
affrontements confessionnels. Nous avons connu des tensions très fortes.
Nous avons préféré calmer le jeu." Mais les risques persistent dit
celui qui dit craindre un assassinat aux mains de Damas.
A COUP BY ANY OTHER NAME
A
president under arrest, soldiers in the streets while a man in military
garb takes to the airwaves to urge calm, the scenario is not an
unfamiliar one on the African continent. But where these scenes were
taking place did cause some surprise this time.
After decades in
power, ever since his country’s independence, Zimbabwe’s military
placed the world's oldest head of state, 93-year-old Robert Mugabe,
under house arrest as it seized power in a “bloodless correction” that
suspended the long reign of the rebel leader who oversaw the end of
white rule but refused to step down.
The military said it was
purging the government of forces which it said had sought to corrupt
those loyal to the revolution that brought independence in 1980. But
local media said sources indicated the military singled out those loyal
to the Mugabes.
Days after Mugabe fired his vice-president, who
was known to be close to the military, to leave his wife as possible
successor, soldiers took to the streets and placed the elderly president
and a number of his ministers in custody, initially saying Mugabe
himself wasn’t targeted but rather “criminals” around him. “We wish to
make abundantly clear this is not a military takeover,” Maj-Gen.
Sibusiso Mayo took to the air saying, adding the president’s security
“is guaranteed“.
He said the army would “pacify a degenerating
... situation” and promised “a return to normalcy”, but this is hardly
how one would describe the sad state of the nation, facing
hyperinflation and shortages which have sent its citizens looking beyond
the borders for assistance and to get their hands on basic necessities.
The military had days earlier threatened to “step in” to calm
rising political tensions, a statement the ruling ZANU-PF considered
“treasonable conduct”, showing the first cracks between those in power
and a military which until now had stayed loyal to the leadership. Some
hoped this would mark a turning point after years of poverty, human
rights violations and corruption under Mugabe.
Veterans groups
once fiercely loyal to Mugabe now expressed hopes the military would
make a “normal democracy “ out of the suffering country, which at one
point saw hyper inflation hit 80 billion percent... before inflation was
declared illegal, eliminating whatever worth the depleted local
currency once had.
The economy grew by 0.5% last year but its
underground market is thriving, the shadow economy representing about a
third of the GDP; what was once the breadbasket of Africa decimated by
farm seizures by so-called war veterans barely old enough to drive. But
perhaps the existing and still abundant resources, including diamonds,
could lead to future growth, with the right people in power, observers
note.
Could this include longtime opposition leader Morgan
Tsvangirai, who just returned to Zimbabwe after going abroad for health
reasons? The opposition is divided ahead of elections, possibly still
scheduled for next year. Meanwhile ousted vice president Emmerson
Mnan-gagwa also returned to Zimbabwe, possibly to seize power himself.
This
is not without concern as he was behind bloody purges conducted by the
regime in the 1980s. For now at least, there seemed to be a moment for
celebration, as crowds took to the streets to party, not daring yet to
look too far ahead.
ON THE RISE AGAINAfter
decades of growing global emissions there had been a downward trend to
the spiral the world had seemingly been intractably engulfed in these
last few years, at least until a recent report registered a first rise
in CO2 emissions in four years, largely due to China’s increase in coal
use as that economy expanded again.
Even Beijing seemed
surprised, having led new efforts to cut carbon emissions. So as the
U.S. administration looked to a future based on so-called “clean coal”
after pulling out of the Paris emissions agreement, and countries looked
to work around Washington to keep global emissions targets alive in
Bonn, some 15,000 scientists found it appropriate to update the state of
the planet, 25 years after the first Rio warnings, and issue a global
warning on the need to change the planet's course.
But was it
too much or a much needed wake up call? A professor and graduate student
from Oregon state university’s College of Forestry found that since
those now distant alarm bells, more warning signs have emerged,
something which drew attention after a year of terrible U.S. storms
blamed on global warming.
William Ripple found that, since, the
world had seen growing trends including a decline in freshwater
availability, unsustainable marine fisheries, ocean dead zones, forest
losses, dwindling biodiversity, climate change and the ever increasing
population growth. They noted reduced ozone layer depletion, but these
may be heading back up. “The trends are alarming,” Ripple told the BBC.
“And they speak for themselves.”
Response
to their paper was over whelming. “The scientists around the world are
very concerned about the state of the world, the environmental situation
and climate change,” he said. “So this allows them to have a collective
voice.” The report came as New Zealand was announcing it was
introducing a new program tailored for climate change refugees and
shortly after latest figures showed a 2% rise in CO2 emissions caused by
humans globally.
Emissions were up 3.5% overall. While the
number is subject to debate scientists say it points to a growth trend
that threatens global emission targets. “With global CO2 emissions from
human activities estimated at 41 billion tonnes for 2017 time is running
out on our ability to keep our warming well below 2 degrees C, let
alone 1.5C,” said prof. Corinne Le Quere from the university of East
Anglia.
While coal use was up in China and the US, oil and gas
was prompting major concerns. “There have been lots of ups and downs in
the use of coal but in the background there has been no weakening in the
use of oil and gas and that is quite worrisome,” Le Quere said. But
some critics called the bell ringing irresponsible scaremongering.
"There's
a small percentage that loves the crisis narrative," noted Erle Ellis
of Maryland University, noting that the warning ignores increases in
wealth, health and well-being of people over the years. Was the warning
over the top? Perhaps, but climate change is increasingly hard to
ignore.
Recently a major credit agency, Moody's, warned coastal
communities of the United States, even in areas unaffected by this
year's storms such as California and Maine, that they should prepare for
climate change or risk losing access to cheap credit. "What we want
people to realize is: If you're exposed, we know that. We're going to
ask questions about what you're doing to mitigate that exposure," Lenny
Jones of Moody's told Bloomberg. "That's taken into your credit
ratings."
Among the indicators the agency uses to assess such
exposure is the economic activity of coastal areas, damage from
hurricanes and tornados and the presence of homes in a flood plain,
making the costal states from Georgia to Mississippi the most at risk in
the U.S. As sea levels rise from melting glaciers, by some eight inches
in the last century, scientists note the major cities of the globe
affected would depend on the location of those melts, from Pantagonia
and Antarctica, to Greenland and Northern Canada.
Some are of
such size, notably the glaciers of Pine Island Bay in Antarctica, that
their catastrophic melt could add 11 feet to sea levels and submerge
coastal cities everywhere. A rise of half that amount could displace
millions worldwide and flood major cities from Shanghai to Mumbai and Ho
Chi Minh City.
Closer to these parts, the melt of Greenland
glaciers is viewed by some as the ground zero of climate change, the
territory losing some 270 billion tons of ice every year. Bracing for
the possible impact to coastal communities across the globe, cities
gathered in Chicago this week to commit to fighting climate change.
Among them, was a leader both familiar and sensitive to the issue, and
the city.
"2015 was the warmest year on record until 2016 became
the warmest on record. That tells us the climate is changing faster
than our efforts to address it," Barack Obama told the summit. "And
that's why I made climate change a priority while I was president,"
signing a Paris agreement quickly abandoned by his successor, but which
local leaders across the country are trying to honour still, all the
while the Environment Protection Agency was stripping references to
climate change on its website.
TWO SOLITUDESDays
after leader Carles Puigdemont addressed the Catalan assembly about the
Oct. 1st referendum on separation a certain confusion set in. Had the
wealthy eastern part of Spain broken away or not?
The separatist
leader would soon find out the implications of the former to his own
personal freedom. The question lingered until Puigdemont clarified the
declaration was on hold so that dialogue could take place, dismaying
nationalists and leaving European officials to heave a sight of relief.
But
talks with Madrid did not ensue either in Spanish or Catalan, the break
away region refusing to remove the threat of separation or call early
elections. As Madrid prepared to invoke a rare constitutional article to
seize control of Catalonia, the regional assembly declared
independence, a move shortly followed by the Spanish senate's green
light to take control of the region’s autonomous powers, the first time
in four decades such direct rule measures were taken in Spain.
After
weeks of pro and anti-independence marches never had the country’s
solitudes appeared so divided. Had the methods of Catalonia ultimately
achieved what Basque militants had failed to obtain during decades of
bloody clashes? But as flag-waving nationalists flooded the streets of
Barcelona there was a sense independence was far from acquired.
The
European Union reiterated its support for unity, refusing to talk
directly with Catalonia but urging Madrid not to use violence to squash
independence. Could violence engulf a crisis which until now had
remained relatively peaceful? While rebellion and sedition charges were
being prepared against Catalonia's leaders, Puigdemont urged "peace,
civility and dignity".
In Madrid Prime Minister Rajoy called
"for calm from all Spaniards," for other reasons, as "The rule of law
will restore legality in Catalonia," adding that dismissing Puigdemont
and his ministers would be his first order of business. Seventy Catalan
parliamentarians had voted in favor of independence while 10 voted
against and two handed in blank ballots of the assembly's 135 members.
"We
can only hope the conflict will remain in the political realm," said
hopefully former Catalan leader Joan Rigol I Roig. But Catalans were
hardly unanimous, pro-union Catalans saying many had boycotted the
independence referendum. Citizens party leader Carlos Carrioza charged
that separatists had in fact staged a "coup against the democracy of
Spain."
The central government would have none of that,
ultimately dissolving the regional government and calling for December
elections. Polls since the unilateral declaration of independence have
shown some 55% of Catalans were opposed. Europe has seen a number of
declarations of the sort since the fall of the Berlin wall, most hailing
from former Soviet and Yugoslav republics.
But the Catalan
declaration was a first in the bosom of the European Union and euro
zone, causing the immediate rejection of EU partners from the United
Kingdom and France, overseas to Canada and the United States.
Understandably some Scottish officials were more welcoming, the region
of Great Britain still weighing its decision whether or not to stage a
new referendum after Brexit.
Polls have also shown Catalans to
be in favor of the dissolution of the regional parliament, though there
is no guarantee the election will form a pro-unity government. The
nationalist parties have seen some division form amid the ranks since
the referendum Madrid hopes could enable it to divide and conquer. It
is cautious not to seem too harsh after the violent incidents of the
October 1 independence vote which raised concerns across the world.
The
ousted leader slammed the central government's actions as "premeditated
aggression" running "contrary to the expressed will of the citizens of
our country, who know perfectly well that in a democracy it is
parliaments that choose, or remove, presidents." He said the nationalist
push would endure "without violence, insults, in an inclusive way,
respecting people and symbols, opinions."
But some pro-unity
Catalans say they have been bullied and shown lack of respect, choosing
the days after the dissolution of the regional government to stage mass
demonstrations in the streets of Barcelona. "The standoff has entered a
new level of fragility, economic uncertainty and social unrest" stated a
Stratfor analysis of events. "It is the first time since Spain's return
to democracy in the late 1970s that Madrid has decided to take direct
control of an autonomous region's institutions. Whatever happens next
will be unprecedented."
Madrid for instance could have a hard
time imposing its will on Catalonia's 200,000 civil servants, the
analysis notes, though the central government will now be handling the
purse strings as leverage. The uncertainty has affected the usually
vibrant regional economy, some 1500 companies moving their legal seats
out of Catalonia.
The Barcelona chamber of commerce also
downgraded Catalonia's growth from 2.7% to 2.5% for 2018, something
which will also have a national impact, showing the importance of a
region creating 20% of Spain's wealth. Madrid hopes elections will solve
the crisis and enable it to extricate itself from Catalonia gradually,
leaving it with its usual powers, but this may take time. And some fear
the arrest of a number of Catalan ministers, while a warrant is out for
Puidgemont's, now in exile in Brussels, will only give nationalists a
new boost ahead of the vote
LE ROYAUME A L'ENVERS
Volonté
d’ouverture réelle, manipulation politique ou un peu des deux? Les
annonces choc émanant du royaume saoudien s’accumulent avec la
succession du roi bien en tête. Le fils héritier du monarque serait
largement derrière les tractations des derniers mois, promettant une
nouvelle ouverture et une version moins rigoureuse de l’Islam
conservateur dont le pays est le champion.
Se détacher du
pétrole, transformer l’Arabie Saou-dite en un centre d’affaires ou
d'échange tout en opérant une brèche dans un système qui a laissé la
femme au second plan, voilà à quoi s’est engagé le jeune prince favori,
Mohammed bin Salman, principal conseillé du roi.
Celui-ci a
longtemps favorisé l’épanouissement de la femme dans un pays encore
dominé par le régime du gardien ou tuteur masculin, accueillant des
femmes dans son orbite professionnel et prônant le genre d’ouverture
envers le droit de conduire et de participer à des événements sociaux en
tant que spectatrice récemment approuvée aux plus hautes instances.
Le
jeune Salman, qui mène également une chasse à la corruption, ne s’est
pas gêné de s’en prendre à ses rivaux potentiels dans la course à la
succession, une dizaine de jeunes princes, dont le milliardaire Alaweed
bin Tatal, propriétaire richissime du Georges V à Paris, ainsi que
quatre ministres et une dizaine d’anciens ministres, faisant l’objet
d'enquête du comité anti corruption qu’il dirige.
La montée
fulgurante de l’homme de 32 ans a divisé le royaume, certains approuvant
les réformes en cours mais d’autres regrettant son goût du pouvoir
malgré son manque d’expérience et jeune âge.
Celui-ci contrôle
notamment la firme d’investissement Kingdom Holding ainsi qu’un nombre
important des parts dans des compagnies internationales de renom bien
branchées telles Apple et Twitter. Les annonces sur les femmes donnent
suite aux réformes récentes, dont le droit au vote lors des élections
municipales de 2015 et la participation des premières athlètes
olympiques lors des Jeux de Londres.
Mais le système des
gardiens reste bien en place, ce qui laisse les femmes sans
l’autorisation de se marier ou de divorcer, même de voyager, sans l’aval
d’un gardien familial masculin, parmi les nom-breuses autres
restrictions liées à leur sexe. Puis les annonces récentes se font sur
fond d'arrestations de critiques du régime, dont des blogueurs ou
utilisateurs de médias sociaux, dont Twitter, défavorables au pouvoir.
Quant
aux 200 personnes interrogées ou détenues en lien avec la corruption,
la prison est plutôt de leur goût, soit le Ritz Carlton de Riyad. Fin
octobre, en dévoilant des plans de mégaprojet bien saoudien sur la mer
Rouge, le jeune Salman promet une Arabie “modérée “ en rupture avec la
traditionnelle version rigoriste de l’Islam, dont le pays abrite les
plus importants lieux saints.
“Nous n’allons pas passer 30 ans
de plus de notre vie à nous accommoder d’idées extrémistes et nous
allons les détruire maintenant,” déclarait-il sous les applaudissements,
promet-tant un Islam “tolérant et ouvert sur le monde et toutes les
autres religions” prêt même à commencer à approuver des visas pour
touristes.
LE RETOUR DE LA PESTE?
La
peste, ce fléau historique responsable de la mort de plus de 50
millions de personnes en Europe au 14e siècle, c’est une maladie dont
l’éclosion est pourtant saisonnière à Madagascar, ile d’écologie
exceptionnelle.
Mais l’actuelle saison de cette maladie
désormais curable a vu des cas se répandre à l’extérieur des régions
ordinairement touchées, assez pour mobiliser une Organisation
internationale de la santé préoccupée par le risque d’exportation en
Afrique orientale et ailleurs.
Plus de 2000 cas de peste
pulmonaire ont été enregistrés au cours des dernières semaines, faisant
de l’éclosion la pire du genre en un demi siècle. La propagation par la
voie des airs en a fait un fléau particulièrement mortel et dur à
combattre sur cette île relative-ment pauvre du continent africain.
L’explosion
du nombre de cas d’une proportion de 37% en cinq jours a
particulièrement alarmé les experts en matière de santé et sonné
l’alerte chez les pays avoisinnants, de l’Afrique du sud au Kenya et de
la Réunion aux Comores. Deux tiers des cas auraient été propagés par la
voie des airs, soit l’éternuement ou le crachat. Aggravant l’éclosion,
les célébrations des jours des morts qui ont causé plusieurs
rassemblements importants.
Certains dansent ou paradent alors
avec le corps de leurs proches lors de ces cérémonies macabres, une
pratique désormais proscrite par les autorités. “Dans ce genre de cas on
oublie vite les précautions en matière de santé,” fait remarquer Panu
Saaristo de la Croix Rouge. L’OMS se console cependant du nombre
décroissant de cas dans certaines régions du pays, mais seul un quart de
l'île a été épargné jusqu'à présent.
On parvient mal à trouver
la raison de la gravité de l’éclosion cette année mais certains médias
pointaient du doigt les incendies forestiers et la fuite des rats vers
les localités touchées. D’autres blâment les événements météorologiques.
Selon l’OMS l’éclosion de cette année est particulièrement sévère,
ayant fait plus de 160 morts, et frappe cinq mois avant la fin de la
saison pendant laquelle la peste fait ordinairement des victimes.
Traitée
rapidement, la peste, qu’elle soit bubonique ou pulmonaire, est curable
si “une antibiothérapie courante” est administrée dès les premiers
signes. L’OMS a ainsi précipité 1,2 millions de doses antibiotiques vers
l’ile et débloqué 1,5 millions $ de fonds d’urgence, mais dit
nécessiter 5,5 millions $ pour pouvoir riposter à la flambée des cas.
L'organisation
doit également combattre une autre maladie dans la région, sans remède
celle-là, soit la fièvre de Marburg, aux symptômes terriblement
similaires à ceux de l'ébola dont se remet à peine l'Afrique de l'ouest.
Cette maladie tue environ 88% des personnes touchées, les premiers cas
ayant fait des victimes en Ouganda.
Le risque de propagation y
est important, notamment parce que les personnes atteintes avaient été
en contact avec plusieurs autres personnes, mais aussi parce que les cas
avaient lieu près de la frontière kenyane.
«Ce n’est pas la
première fois que nous avons une flambée de cas, note la ministre de la
santé ougandaise. Ce n’est pas la dernière fois. Parce que l’Ouganda se
trouve dans la ceinture de la méningite, de la fièvre jaune, d’ébola.
Nous avons les réservoirs de ce virus dans le pays."
THE ESCAPE OF THE RICH
While
the sequel is rarely as good as the original, it can yield surprises.
One year after the Panama papers lead to the ouster of leaders in
Iceland and Pakistan, the leak of 13.4 million financial records of
wealthy leaders and businessmen who placed assets in offshore banks has
exposed ties between Russia and the current U.S. commerce secretary,
placed the spotlight on the Canadian prime minister's top fundraiser and
even exposed the Queen's offshore interests, to mention just some of
about 120 leaders from around the world.
F1 champ Hamilton was
also singled out for saving taxes by registering his Bombardier private
jet in the Isle of Man while the Montreal Canadiens set up a pair of
trusts in Bermuda according to leaked documents of Appelby, a firm which
specialized in such offshore deals.
The Habs and businessman
Stephen Bronfman issued denials following the leaks, which also revealed
that a decade ago Queen Elizabeth’s estate invested in a Cayman Islands
fund. Other royals snagged in the spotlight include Jordan’s queen
Noor, while a myriad of foreign officials, from Uganda’s foreign
minister to Brazil’s ex finance minister, also deserved their chapter in
the voluminous financial paperwork dump.
The alleged ties of
key associates of the U.S. president with offshore accounts proved
particularly concerning in Washington amid ongoing allegations of
Russian collusion. The commerce secretary used “Cayman Islands entities
to maintain a financial stake in Navigator Holding,” the International
consortium of investigative journalists found, noting the shipping
company has “top clients that include Kremlin-linked energy firm Sibur,”
partly owned by Putin’s son in law.
The company has “crony
connections” claims Russia expert and former State Department official
Daniel Fried. Meanwhile the Bronfman revelations come at a time the
Canadian government is accused by the political opposition of being too
chummy with rich friends and donors while failing to act against tax
evasion but sheltering friends of the ruling Liberals.
“We are
fully committed to fighting tax evasion and tax avoidance,” Justin
Trudeau said in light of the allegations, adding the Canada Revenue
Agency is “reviewing links to Canadian entities and will take every
appropriate action.” He however elicited much criticism saying he found
Bronfman's justifications acceptable.
This is the latest
controversy involving the prime minister's rich friends to land him in
trouble, starting with his Christmas vacation to the Aga Khan's private
island a year after his 2015 election. Corporate entities have not been
spared by the so-called Paradise papers, companies like Apple, Uber and
Nike being listed as finding tax havens, the first to the tune of $252
billion, an amount it moved from tax-friendly Ireland to the island of
Jersey when the former conducted tax reforms.
Such Channel
islands have featured as prominently as their well known Caribbean
tax-evasion equivalents in the documents, the Isle of Man serving to
save tax expenses for everything from that jet purchase to transactions
by a Canadian mining company operating in Africa but registered in
Whitehorse.
While such holdings are not always ethical, the
journalism consortium reminded readers it “does not suggest or imply
that any persons, companies or other entities haven broken the law” by
publishing the documents. But coming days after the first indictments in
the American inquiry on Russian influence and as the government in
Ottawa dealt with controversy over the finance minister's foreign
holdings, the money trail has raised embarrassing ques-tions in a number
of countries.
Maltese prime minister Joseph Muscat was another
leader also quick to state that “no proof of any illegal or irregular
circum-stances has emerged,” after revelations in the Paradise papers
that his island has been a popular destination for Azeri money. But
Malta is still stirred by the recent assassination of an investigative
journalist who was in part looking into Muscat’s wife, whose name
appeared in the Panama papers. While the leader and his wife denied any
wrongdoing, the family of the late Daphne Galicia has been vocal asking
for Muscat’s resignation and institutional change.
Tax evading
schemes in Malta and the Isle if Man are also starting to gather
scrutiny at the European Commission, concerned some of their regulations
may be contravening continental tax laws. The EU's finance chief
condemned tax evaders as "vampires" and said institutions had to adapt
to the latest schemes.
“These aggressive tax planning
optimisation schemes, many of them appear to be completely legal. So we
have to respond on the legal front by establishing a new legal
framework. If this is legal, as many people claim, then we need to
change the law,” said Pierre Moscovici. “Trans-parency is the first
weapon in our armoury. It’s the one that will allow us to stop a culture
of secrecy, and a feeling of impunity of people who are carrying out
tax avoidance."
MA CHINE ARRIERE
Après
le grand Timonier le 'ti monier? En fait c’est au même titre que
l’auteur du grand pas en avant lui-même, Mao tsé-toung, que le président
chinois Xi Jinping a été élevé lorsque son nom a été inscrit dans la
charte du Parti communiste chinois lors du congrès du grand parti de
l’empire du milieu.
Au courant de celui-ci plus de 2300 délégués
ont approuvé à l’unanimité l’inclusion dans la charte du parti « de la
pensée XI Jiping du socialisme à la chinoise de la nouvelle ère », un
geste qui n’avait pas été fait envers ses prédécesseurs Jiang Zémin et
Hu Jintao.
«cela conférera à Xi une autorité extra-ordinaire,
note le politologue Willy Lam, de l’université chinoise de Hong Kong, il
pourrait être comme lui: dirigeant à vie aussi longtemps qu’il est en
bonne santé ». Pour l’heure son mandat de cinq ans a été renouvelé mais
se retrouve désormais entre ses mains le choix de la succession.
Si
le titre est déjà quelquechose il faut ajouter le fait qu’il a été
décerné après peu d’années a la barre. « La tradition en Chine veut que
l’empereur soit aussi le professeur, le maître à penser, explique à
l’AFP le politologue Hu Xingdou, Xi y est arrivé dès la fin de son
premier mandat, c’est rare dans notre histoire. »
Certes des
défis guettent l’empereur, alors que le pays se dirige vers une période
de ralentissement économique relatif mais une expansion de son influence
internationale. Or malgré tous ses pouvoirs Washington est là pour lui
demander de veiller à son voisinage et dompter l’incontrôlable voisin
nord coréen.
Mais dans cette pensée à présent gravée dans le roc
du panthéon des plus grands dirigeants chinois, Xi voit grand,
notamment une «grande renaissance de la nation », comme un autre bond,
et l’engagement, à temps pour le centenaire de 2049, de constituer une
armée « de premier rang mondial » pour la postérité.
Au compte
des effectifs ont y est déjà mais il s’agit de dompter cette technologie
qui laisse le rival américain seul sur son trône, le genre de
technologie qui ne passe pas par les usines chinoises. Xi a d’ailleurs
veillé sur la révision de cette force de deux millions d’âmes alors que
le pays s’imposait dans la mer de Chine.
L’occasion est
d’ailleurs bonne d’agir sur une scène internationale délaissée par les
États-Unis et d’y occuper « une place de choix » en « posant les règles
en affaires mondiales ». Et sur le terroir qui dit pouvoir suprême dit
interdiction de remettre en question la direction communiste du pays, et
de moins en moins, celle de son président.
Celui-ci a
d’ailleurs resserré sa poigne sur le pays, nettoyé son propre milieu en
éliminant des dirigeants haut placés lors de sa campagne anti corruption
et poursuivi les atteintes à la liberté d'expression, ce «socialisme à
la sauce chinoise d’une nouvelle ère » qui peut être servie aux convives
à titre de «choix nouveau pour d’autres pays ».
Mais Lam n’y
voit qu’«un retour à la direction unique » plutôt qu’une approche
collégiale, selon lui «un pas en arrière » plutôt qu'un bond en avant
pour faire progresser l'empire du milieu au 21ème siècle.
ILS SONT DE RETOUR A KIEV
Ils
sont de retour. En 2014 la place centrale devant le parlement de Kiev
était transformée en camp de manifestants, protégeant le gouvernement
après les éclats meurtriers qui avaient évincé le président pro-russe
qui a osé tourner les armes contre le peuple.
Après l’annexion
de la Crimée et même l’élection du président pro-européen Poroshenko,
ils restaient en place derrière leurs barricades, jusqu’au moment où on
leur a laissé savoir que c’en était assez.
Depuis les tentes ont
refait leur apparition ainsi que les manifestations, contre Poroshenko
cette fois, lui donnant le choix de respecter ses promesses de lutter
contre la corruption ou de décamper à son tour. Le 18 octobre des éclats
avec la police se sont soldés par une dizaine d’arrestations.
Quelques
heures plus tard les manifestants étaient relâchés et allaient
rejoindre leurs confrères dans leur camp, promettant d’y rester jusqu’à
ce que le gouvernement ne prenne des mesures contre cet ancien fléau qui
survit aux gouvernements successifs et ignore la couleur du parti. Avec
leur cuisine communautaire et leurs feux de poubelle, les manifestants
reprenaient la place du parlement en lui redonnant des airs de révolte.
«
Poroshenko a ignoré les demandes du peuple en matière de mesures anti
corruption, » souligne Serhiy Leshchenko, parmi eux. Malgré le rapport
déséquilibré des forces la police refuse d’évacuer le camp sur ce site
symbolique de la petite révolution de 2014. On ne veut pas répéter les «
vieilles erreurs » d’il y a trois ans, lors des événements qui firent
100 morts.
Il s’agit après tout d’un geste propre « à la culture
politique ukrainienne » rappelle Leschenko, et constitue « le seul
moyen de se faire entendre », des demandes d’établir des tribunaux
spéciaux anti corruption et d’abandon de l’immunité parlementaire.
Parmi
les manifestants, l’ancien président géorgien Mikheil Saakashvili,
gouverneur d’Odessa Oblast jusqu’il y a un an lorsqu’il quitta son
poste, accusant Poroshenko de donner libre cours à la corruption dans sa
région. Il a depuis perdu sa nationalité ukrainienne, ce qui, après
avoir perdu sa nationalité géorgienne, le laisse sans patrie.
Il
mène cependant une guerre sans relâche contre la corruption en lançant
un nouveau parti. Mais l’Ukraine lui a nié le statut de réfugié peu
après avoir présenté son «plan pour sauver l’Ukraine » qui vise
notamment la corruption mais également le système de santé et la
création d’une armée de réservistes.
Le pays reste encore en
état de guerre dans sa région orientale, alors que des éclats viennent
périodiquement ébranler les autres régions du pays, et même la capitale
parfois. La semaine dernière Kiev pointait Moscou du doigt après une
explosion qui a fait deux morts à l'extérieur d'un bureau de télévision,
et blessé le parlementaire Ihor Mosiychuk, un membre nationaliste de
l'opposition.
En juillet le journaliste d'enquête Pavel Sheremet
était tué lors de l'explosion d'une auto piégée. Un attentat qui ne
serait pas si déplacé dans la Russie de Poutine. L'ombre du grand voisin
plane encore sur le pays.
WAR IS HELL, AND THIS?
If
this isn't war, what must that be like? The question resonates in the
aftermath of the deadliest bombing in Somalia’s bloody history, which
claimed over 350 lives and left dozens of others unaccounted for. Sadly
it wasn't the latest attack of the sort. But after years of unrelenting
violence that mid October blast was so shocking it sent thousands to the
tense streets in protest.
The country's beleaguered president
said the nation in the Horn of Africa had to prepare for a "state of war
" a notion which may have lost its meaning. New U.S. assisted military
offensives would target the suspected insurgents, al Shabab jihadists,
Washington having declared part of the country a zone for drone
operations earlier this year.
The effectiveness of such
offensives has come into question, as well as that of US intelligence on
the continent, or lack thereof, after half a dozen US soldiers were
killed in a Niger mission recently. Would the spectre of 1993 reappear
if Washington adds to the 400 troops already in Somalia to help train
local forces?
Military missions have been increased since the
election of a Somali American president in February in an imperfect
election, but the results are visibly all but conclusive, as jihadists
continue to target both military and civilians. The new leadership has
also been unable to prevent pirates working off the Somali coast from
resuming their attacks on ships travelling through the strategic
waterways, a resumption of activities some blamed on illegal fishing and
others on the country's famine.
Others see dwindling vigilance
by maritimers as a culprit, coupled with the lack of onshore resources
to end the attacks. "We have been relying on offshore containment, but
the best way to combat piracy is through onshore solutions," says Dr.
Afyare Elmi of Qatar University. "The best way is to invest in the
national government, to build capacity at national level."
The
U.S. carried its latest drone strikes in the country following the
Mogadishu attack. This week it went further by launching its first air
strikes there, but targeted ISIS after a New York lone wolf attack
killed 8. But some local officials fear US military action may only be
making matters worse.
They identified the man responsible for
the Oct. 14 attack as a former soldier whose hometown was raided by
Somali troops assisted by US special forces in a botched operation
months ago which left 10 civilians killed, and said the bombing could
have been an act of revenge.
This isn't uncommon according to a
recent United Nations report, which states that in “a majority of cases,
state action appears to be the primary factor finally pushing
individuals into violent extremism in Africa”. The report interviewed
hundreds of former militant fighters, 71% of whom said “government
action”, including the “killing of a family member or friend” or “arrest
of a family member or friend” prompted them to join a militant group.
While
Al-Shabab has denied a role in the October 14 attack, perhaps shocked
by its death toll, it hardly halted operations, claiming responsibility
for two attacks in Mogadishu last week which killed two dozen people,
one of them a regional security chief. The attack led to the sacking of
police and intelligence chiefs at a time the two portfolios are key to
the country's survival.
Over a quarter century after the fall of
dictator Siad Barre the country remains a frail state hardly able to
handle its own affairs. Officials now fear a 2020 calendar to withdraw
some 22,000 African Union troops and turn the keys to Somali forces is
very much in doubt.
PARTING WAYS
Break-away
referendums are tension-filled affairs, especially as they tend to let a
minority decide on the future of an entire nation. Catalonia and
Kurdistan were no different, the Spanish and Iraqi regions facing
perhaps the most pressure of recent independence plebiscites, central
authorities declaring them illegal.
The former saw preventive
arrests and police interventions to block polling stations while the
latter was able to proceed with the understanding it was non-binding,
its organizers besieged by Baghdad and neighboring capitals threatening
border actions and broken ties.
The Iraqi government asked local
officials to yield control of the region’s airports ahead of the vote
while airlines stopped servicing them. In the end the Kurds voted in
favor overwhelmingly, which organizers said would bolster the autonomous
region’s hand dealing with Baghdad. The numbers were convincing with
92% of participants voting yes, a score immediately met with resistance
in the Iraqi capital where Prime Minister Haider al-Abadi called for the
referendum to be annulled and a new dialogue.
Talks would
follow, the regional government ruled, but only to negotiate the
region’s eventual break up. The vote shook oil prices amid threats of a
blockade by neighbors of the Kurdish region home to rich oil fields.
"Let’s engage in serious dialogue and become good neighbors," declared
Kurdish leader Masoud Barzani. But Baghdad suspended lawmakers who voted
yes in the referendum.
Break ups are hardly ever peaceful like
the velvet revolution, the independence of South Sudan and Eritrea only
bringing war with their former citizens. While the scenario seems much
less likely in Spain, the violence of Madrid’s preventive measures
caused alarm there and in other countries, and sparked concerns this
would only boost what was lukewarm support for independence. Rallies in
Catalonia in the days leading to the vote condemned the rush by Madrid
to send police to the region, a move leader Carles Puidgemont likened to
Franco-style interference.
"There’s a serious and worrying
return to the fall of democracy in Spain and it's not just us who are
realizing that," he said, deploring the arrival of ferries to
accommodate the coming officers. "In the worst years of the ETA era you
wouldn’t get such massive deployments. There’s no violence here."
Sympathetic to the cause, Quebec nationalist and observer Gilbert
Paquette condemned police action he said prevented Catalan civil
servants from doing their jobs preparing ballots.
His province's
legislature later passed a motion condemning Madrid's "authoritarian"
measures. A dozen officials working in the election were arrested on the
orders of a Barcelona judge days before the vote and Madrid threatened
others with obscene fines. Paquette called Madrid’s actions that of "a
regime of terror" whose actions will only "reinforce their convictions".
In scenes reminiscent of the 1995 Quebec referendum, cities across
Spain held flag-waving rallies in support of unity.
But at least
the Quebec votes in 1980 and 1995 had been allowed to go forward,
activists both for and against independence occupied schools and railed
against Madrid because it sought to deny the vote altogether, leading to
clashes on voting day which injured hundreds of people. Spanish
authorities blasted Catalan officials as "irresponsible" for allowing
the vote to go forward despite warnings, while Barcelona called police
action unjustified violence.
Video showed Spanish police
smashing into polling stations to remove ballots and voters, pulling
some participants by the hair. While Madrid denied the legitimacy of the
referendum, calling it a "mockery" of democracy, Puidgemont said Sunday
Catalonia had "won the right to statehood" after the voters who did
manage to cast ballots overwhelmingly endorsed independence, 90% voting
in favor.
"With this day of hope and suffering, the citizens of
Catalonia have won the right to an independent state in the form a
republic," he said, adding later that Catalonia didn't want "a traumatic
break" with the rest of the country. The dueling interpretations, and
calls for European mediation by Puidgemont, promised tense weeks ahead
as 40 trade unions and Catalan associations carried out a region-wide
strike this week to denounce "the grave violation of rights and
freedoms," bringing tens of thousands to the streets.
Spain's
King Felipe addressed the nation about the crisis but hardly offered
mediation, saying the referendum's organizers had put themselves
"outside the law", and failing to mention the violence. Catalan
officials said they were disappointed the monarch did little more than
toe the government line. While officials from Canada to the European
Union limited their commentary to the fact it was an internal matter,
they expressed concern about the often violent nature of police action,
which used rubber bullets, and hoped dialogue would ensue.
"We
call on all relevant players to now move very swiftly from confrontation
to dialogue," the European Commission said in a statement. "Violence
can never be an instrument in politics." But EU officials also found the
Catalan vote "not legal" while Spain's justice minister warned that any
declaration of independence could give Madrid the right to suspend the
Catalan government's authority. But Catalan officials, invigorated by
the strong support and angered by the violence, remained undaunted,
leaving Europe with its latest crisis on its hands.