Putin takes a hit
Twenty years after Russia's latest revolution ushered in the post-Soviet era thousands of people cried "Revolution" and shouted "Russia without Putin" in Moscow, denouncing the latest parliamentary vote. Hundreds were arrested this week, in protests Russia has blamed on the West, after a vote observers said was slanted toward the prime minister's party but still yielded lower than expected results for the United Russia party.
Some may argue the signs of dwindling popularity were ominous, but do they point to any actual change in the months ahead? Last week Russia cracked down on its only independent monitoring group in the lead up to this weekend's parliamentary elections, members of the group Golos claiming they are being harassed after a court ruling found them guilty of electoral fraud.
Then last month the soon-to-be-president-again of the land of two-headed eagles faced loud boos at a martial arts event, doubly insulting as Vladimir Putin has been known to be active in the sport. But if the writing's on the wall it indicates lower numbers ahead more than the unlikely end of the Putin era.
Members of Golos say Putin had made veiled threats towards them, a sign they say of his nervousness ahead of elections still expected to elect him president in March but also likely to reveal increased voter discontent after they reported some 5,000 irregularities in this elections cycle alone.
The exit polls of Sunday's parliamentary vote, were surely food for thought, showing his United Russia party down from 64 per cent in 2007 to a mere 45-48 per cent, still topping all parties with a slight majority but giving some hints of mortality that must have led some opponents to think that inevitably if this bear bleeds, it can be killed. On election day some 200 protesters in Moscow and another few dozen in St Petersburg were arrested after demonstrating against electoral irregularities.
Among those arrested was national leader Alexander Belov, who called the elections the "dirtiest in all the history of Russia" and called for a fresh vote. "We do not recognise these elections, we will demand their cancellation."
To some observers, including Vladimir Ryzhkov, a liberal opposition leader barred from running, the results were sign of trouble ahead for the man who would return to the presidency at a time of frustration with the old leadership as Russia deals with problems of wealth disparity and corruption.
"These elections are unprecedented because they were carried out against the background of a collapse in trust in Putin, (President Dmitry) Medvedev and the ruling party," Ryzhkov, told Reuters. "I think that the March (presidential) election will turn into an even bigger political crisis; disappointment, frustration, with even more dirt and disenchantment, and an even bigger protest vote."
The results seemed to point to a resurgence of communists, who took in 20 per cent of the vote, while dealing a blow to outgoing president Medvedev, who has been promised the prime ministership in the leadership tandem he shares with Putin that is starting to irri- tate Russian voters.
Reports of irregularities emerged in the meantime, with some Western observers and local groups blaming government-tied hackers of shutting down their websites to prevent their reports of fraud from coming out.
Whether these censorship accusation are true or not, footage of the whistles and boos directed at Putin as he addressed the crowd at last month's bout are all over the web after going viral on YouTube. The crowd only cheered again when they heard Putin call the victor against American Jeff Monson, Russian heavyweight champion Fedor Emelianenko, "a real Russian hero." But perhaps this only underlined how much Rus- sia needs a new one to take on Putin.
Nuclear concerns
While revolution was in the air over three de- cades ago when protesters stormed the U.S. embassy in Tehran, taking hostages and eventually bringing on the downfall of a regime, the ransacking of the British embassy in the capital last week sought nothing like the radical change of the late 1970s, or even the crowd-fuelled transformations seen in the Arab world this year.
As a matter of fact opposition student groups condemned the storming of the embassy which brought on the withdrawal of a number of European ambassadors and threatened further sanctions against the regime, blaming Iranian leadership instead.
"The [local] media por- trayed the attackers as a group of students but people associated with pressure groups and some forces from the revolutionary guards were seen among them who have no affiliation to students," one group said. "Iran's national in- terests were damaged 32 years ago after the seizure of the US embassy with similar claims, an incident that doubled the challenges Iran was facing at the time. Despite the claims, the leader of student movements [in Iran] and dozens of other students are currently kept in jail for criticism."
The incident occurred following a series of financial sanctions by the U.S., Canada and Britain as Tehran was facing increasing scrutiny following the release of a UN report last month that said it was clearly intending the build a nu- clear bomb. The scrutiny was brought to light this week when Iran displayed a U.S. drone it captured.
Hawkish declarations from both right wing politicians in the U.S. and officials in Israel suggested Iran was perhaps even a possible target of preventive attack, until an Israeli official calmed tensions last week by saying such plans were not being immediately considered.
"We have no intention of acting for the moment . . . We should not engage in war when it is not necessary, but there may come a time or another when we are forced to face tests," said Defence Minister Ehud Barak. "Our position has not changed on three points: a nuclear Iran is unacceptable, we are determined to stop that, and all options are on the table."
The threat of nuclear weapons was also highlighted by Pyongyang's declaration last week it was going ahead with plans to enrich uranium at its Yongbyon plant, sending shivers all the way to Moscow, which called for inspectors of the busy International Atomic Energy Agency to monitor the regime's programme.
"The consistent implementation of the uranium programme in North Korea cannot but create serious worry," the Russian foreign ministry said in a statement. "We call on our North Korean partners to ... announce a moratorium on all nuclear activities, including uranium enrichment, and invite IAEA specialists to examine the uranium enrichment facility at its Yongbyon nuclear centre."
Inspectors are far from being able to do so, having been expelled after six-party talks broke down in 2008. Both the U.S. and Russia have indicated they would not restart the talks including them, both Koreas, China and Japan until the hermit kingdom halted its nuclear activities. China also called for a new start to the talks.
Like Iran, the regime says its programme exists for energy generating purposes, not to obtain the bomb, but the secrecy of both countries' programmes have caused concern in the west and among neighbours. On Iran the IAEA report said that it has se- rious concerns regarding possible military dimensions to Irans nuclear programme. After assessing carefully and critically the extensive information available to it, the agency finds the information to be, overall, credible... that Iran has carried out activities relevant to the de- velopment of a nuclear explo- sive device.
Intelligence services say the regime has enough highly enriched uranium to build at least one bomb but may not have the capability to deliver it using missiles, though some of them do have a range of nearly 2,000 kilometres, unnerving Israel considerably. The IAEA report was enough to spark concern among peace organizations.
This is the most damning report ever on the status of a countrys nuclear program, Ariel Levite, senior associate in the Nuclear Policy Program at the Carnegie Endowment for International Peace, told the Globe & Mail. People have long believed this, but having the IAEAs imprimatur will convince even the most objective person.
Russia and China are however more willing to pressure North Korea into dropping its plans than acting against Iran, dismissing the report as provocative.
The EU however seized on it to tighten sanctions against the regime: "The council agreed to broaden existing sanctions by examining, in close co-ordination with international partners, additional measures including measures aimed at severely affecting the Iranian financial system, in the transport sector, in the energy sector."
Meanwhile some former Israel officials are relieved their country seems to be keeping its guns away for now, fearing military action could only inflame the region against the Jewish state while not necessarily hitting all the targets to annihilate the country's nuclear capabilities. Indeed attacking Iran would be a stupid idea said Meir Dagan, former head of Mossad.
Les islamistes au pouvoir
Sans grande surprise, les partis islamistes ont effectué des percées importantes lors des élections du Maroc en Egypte en passant par la Tunisie, mettant à l'épreuve ces contrées le lendemain des boulversements dits révolutionnaires, parfois pas tout à fait terminés. Quels changements depuis décembre dernier, lorsque les premiers gestes de grogne ont eu lieu au coeur du plus petit pays de la région. Mais les quelques éclats qui ont suivi le vote tunisien de cet automne laissent certains observateurs incertains quant à la tournure de certaines de ces transformations.
Alors que les partis portés au pouvoir se disent souvent modérés, les échauffourées la semaine dernière entre des personnes réclamant le droit des étudiants en niqab de suivre des cours dans une fac à l'ouest de Tunis avec certains étudiants constituaient les premières occasions aux nouvelles autorités de se prononcer sur la question relativement nouvelle du voile islamique au pays.
Alors que le ministère de l'éducation condamnait les incidents, des représentants du parti islamiste Ennahda, vainqueur des élections du 23 octobre, se déplaçaient sur place pour tenter de calmer les ardeurs. Les manifestants ont démenti être des salafistes ou d'avoir exigé la séparation des sexes sur le campus.
En Egypte, les agitations de la veille du scrutin s'étant dissipées, les résultats des premiers votes ont confirmé la force électorale de la frères musulmans et des salafistes.
"Les premiers résultats obtenus depuis le début du dépouillement montrent que les listes du Parti de la liberté et de la justice (les frères) arrivent en tête, suivies par le parti Al Nour (salafiste) et le Bloc égyptien (coalition libérale)", a indiqué le parti dans un communiqué.
Ces autres vainqueurs d'un parti anciennement banni ont aussitôt annoncé leur intention de travailler de concert avec les autres forces politiques. Mais du coup la fraternité s'est empressée de tenir ses distances par rapport aux salafistes, soulignant qu'il n'y existait pas d'alliance entre les deux groupes en tant que tel.
"C'est la majorité parlementaire qui formera le gouvernement et ce sera un gouvernement de coalition", a déclaré Mohammad Moursi, président du parti qui représente la façade politique de la confrérie, dont l'acension inquiète la population laïque et copte.
Des islamistes élus, il y en avait pour tous les goûts lors du dévoilement des résultats ce dimanche, qui plaçaient cependant les "modérés" du wassat, avec 4%, bien en arrière des frères, avec 36% des voix, et des salafistes, avec 24%. En tout les islamistes ont ravi les deux tiers des sièges lors de ce premier tour qui a connu un taux de participation de 52%.
On en était pourtant qu'aux premiers stades des élections en Egypte, un processus d'une complexité pharaonique s'étendant sur plusieurs mois qui doit mettre sur place un nouveau gouvernement et président, en juin, en passant par l'établissement d'une nouvelle constitution.
"Le deuxième tour met fin à la lune de miel entre les Frères et les salafistes", écrivait un journaliste du quotidien Al Akhbar, anticipant une prochaine ronde créant de nouvelles tranchées.
Des membres des salafistes ont récemment provoqué d'importantesréactionsquant à leur politique sur le voile et l'égalité des sexes. L'un d'eux affirmait en effet qu'il "ne permettrait pas à un homme et à une femme de s'asseoir ensemble dans un lieu public".
Selon Jean-Noël Ferrié, directeur de recherches sur l'Egypte au CNRS, une alliance entre la fraternité et les salafistes est hors de question: "S'ils acceptent une coalition avec les salafistes, ils seront soumis à des surenchères politiques en Egypte même, dit-il à TF1, à l'étranger, ils perdraient la respectabilité qu'ils ont acquise et dont ils espèrent profiter."
Cette semaine le second tour confirmait la victoire des Frères, qui ont ravi 66% des sièges indépendants au second tour. Les résultats avaient de quoi décourager certains libéraux, dont le candidat à la présidentielle Mohamed El-Baradei, qui prédit qu'avec ces gains "les gens découvriront que les slogans ne suffisent pas". Autre candidat potentiel en vue de la présidentielle, Amr Moussa déclarait: "Ceux qui ont été élus doivent comprendre qu'ils doivent vi- vre avec leur siècle".
Si les dernières élections au Maroc semblaient, en comparaison, moins historiques, le régime étant toujours bien ancré malgré quelques réformes néanmoins jugées considérables par le royaume, il n'empêche qu'elles ont porté au pouvoir le premier dirigeant islamiste, Abdelilah Benkirane, qui doit à son tour composer avec des résultats préparant un gouvernement de coalition, avec 107 élus, ou un peu plus du quart des sièges du parlement.
"Nous ne pouvons pas conduire seuls le gouvernement. Nous allons donc nous allier avec d'autres partis", soulignait le premier ministre. Mais là encore la tâche semblait complexe, certains jeunes des nouveaux partis regrettant les tensions avec les "dinosaures" du régime ou le rejet des partis islamistes dans ce pays, comme d'autres dans la région, marqué par une certaine grogne sociale, résultat d'un chômage élevé et d'accusations de corruption.
La corruption, voilà en bout de ligne ce qui aura largement précipité les révolutions dans le monde arabe cette année, selon le groupe Transparency International, qui révélait les derniers chiffres de son classement annuel des pays du monde selon leur indice de corruption. C'est simple selon le groupe, ces pays ont tendance à se retrouver au bas du classement, les cris contre la corruption ayant également retenti au Kowéit récemment, entrainant la chute de son gouvernement.
Le groupe s'est d'ailleurs empressé de rappeler qu'il avait sonné l'alarme à propos de la corruption dans la région l'an dernier, soulignant que "le népotisme, les pots-de-vin et le patronage y étaient tellement omniprésents au quotidien que les règlements anti-corruption y avaient peu d'impact." Alors que Nouvelle-Zélande, Danemark et Finlande figuraient parmi les pays les moins corrompus, selon le classement, la Somalie, la Corée du nord et... l'Afghanistan se retrouvaient au bas de l'échelle.
Le Congo aux urnes
Il n'a pas fallu attendre longtemps avant que les tensions grimpent lors des élections présidentielles au Congo. Déjà à la veille du scrutin des chocs entre les partisans du chef de l'état, Joseph Kabila, et des opposants faisaient quelques victimes, auxquelles sont venus se joindre deux policiers et un électeur le jour du vote.
Celui-ci à peine complété, pas moins de trois candidats d'opposition exigeaient l'annulation du vote, citant comme irrégularités des bureaux de vote "fictifs", des bulletins "préremplis", leur insuffisance générale et l'utilisation "de moyens de l'Etat" par le président sortant lors de la campagne.
Les observateurs internationaux ne s'étaient alors pas encore prononcés, à quelques jours du dévoilement des résultats préliminaires. Déjà bien avant les élections des groupes d'observateurs du International Crisis Group et Human Rights Watch faisaient état d'incitations à la violence dans plusieurs campagnes, provoquant des éclats parfois meurtriers.
La Cour pénale internationale de la Haye avertissait cette semaine, alors que les résulats étaient encore attendus, qu'elle "surveille très attentivement la situation en RDC. Planifier et exécuter des attaques contre les civils dans le but de faire des gains électoraux ne sera pas toléré."
Pourtant la sécurité, des années après un guerre civile qui a fait 5 million de victimes, et qui dans certaines régions se poursuit toujours, voilà un des sujets qui a alimenté la campagne du jeune prince. Cette fin de semaine la Commission électorale confirmait l'avance de Kabila dans les résultats, avec 49% des voix contre 34% pour Etienne Tshisekedi.
Récemment l'ONU rappelait l'existence de conflits dans les régions de l'est du pays en imposant des sanctions contre Ntabo Ntaberi Sheka, dont le groupe est accusé d'avoir été à l'origine de viols en série aussi récemment que l'an dernier.
L'est de ce pays, récemment sacré le moins développé au monde par les Nations Unies, est le fief de Kabila, dont l'impopularité dans plusieurs régions - dont la capitale notamment - laissaient intactes les espoirs de ses opposants, dont Tshisekedi, qui s'est empressé de contester les chiffres préliminaires.
«l'UDPS (Union pour la démocratie et le progrès social, son parti) met en garde M. Ngoy Mulunda (le président de la commission) et Kabila pour qu'ils respectent la volonté du peuple», dit-il, indiquant qu'il lancerait un «mot d'ordre en cas de besoin».
Mauvais présage? En attente des résultats plusieurs milliers de personnes quittaient Kinshasa, traversant le fleuve Congo pour rejoindre Brazzaville.
Ces premiers résultats confirmaient le manque de popularité de Kabila dans la capitale, où il enregistrait la moitié des votes comptés pour son rival principal, mais Kabila l'emportait tout de même dans six provinces, Bandundu, Katanga, Maniema, Province orientale, Nord et Sud Kivu, soit deux de plus que Tshisekedi, vainqueur dans le Bas Congo, Kasaï Occidental et Oriental, en plus de la capitale.
Plutôt satisfaite, tout comme le parti du gouvernement, du déroulement des scrutins, la Commission électorale nationale indépendante a déclaré que les irrégularités n'étaient pas de taille pour menacer l'intégrité générale du scrutin. En tout une douzaine de candidats participaient à la présidentielle alors que 18,000 personnes devaient se battre pour 500 sièges du parlement lors de ce deuxième scrutin depuis la guerre civile.
Pays reposant sur des richesses minières (diamant, or et cuivre), le Congo reste néanmoins rongé par la pauvreté, 70% de ses 68 million d'habitants vivant avec moins de $1 par jour alors qu'on y accuse le taux le plus élevé de mortalité infan- tile, soit 81 pour 1000 naissances.
Syria under pressure
As if it wasn't enough that its neighbours and international organizations were ganging up against it, Syria's Assad regime is facing a new level of internal dissent after army defectors attacked an air force intelligence base near the capital Damascus, killing an unspecified number of soldiers.
In the capital itself rallies sought to show continuing support for the fledging regime, accused by the UN of killing as many as 3,500 people since March as it sought to squash dissidents. Britain, Germany and France tabled a UN resolution calling for an end to human rights violations in Syria. While such resolutions are usually blocked by vetoes from Russia and China, the former is expressing some fatigue supporting Damascus. Russian Foreign Minister Sergei Lavrov said violence in Syria was becoming "similar to civil war".
While this week Turkey's prime minister echoed Syria's other neighbour's call for the president to step down, pressure intensified from the world body after a key U.N. committee voted overwhelmingly to condemn human rights violations by Bashar Assad's government.
Last week France pulled out its diplomat out of the country while the Arab League formalized its decision to suspend Syria, already facing pressure by neighbours Turkey and Jordan to halt its months-long crackdown of the opposition.
Jordan's King Abdullah had by then become the first Arab leader to openly ask Assad to step down, somewhat upstaging the Arab League's dramatic condemation. In an interview with the BBC the king however seemed to indicate a change at the top may not be enough to ensure the regime changes course: "I think we would delude ourselves," he said, "in thinking that the system would change dramatically if the individual was gone."
Abdullah acknowledged that the crisis next door, trickling into his kingdom by way of refugees crossing the border, had been intensified by the "Iranian nuclear file" and absence of a true Israeli-Palestinian peace deal, making 2012 another year of challenges. That is no small statement after a year he himself has faced some of the tensions experienced by other Arab leaders.
Turkey, who along with Saudi Arabia and Qatar had also recently pulled its diplomats, added pressure from the northern border, Turkish Prime Minister Tayyip Erdogan saying no regime can survive by killing or jailing.
"For the welfare of your own people and the region, just leave that seat," he said in a TV speech this week. "If you want to see someone who has fought until death against his own people, just look at Nazi Germany, just look at Hitler, at Mussolini, at Nicolae Ceausescu in Romania," he said. "If you cannot draw any lessons from these, then look at the Libyan leader who was killed just 32 days ago."
Syria chose not to participate to the Arab League summit, accusing participants of being part of a Western conspiracy and condemning the suspension as "shameful and malicious". The Arab League's action came shortly after the European Union imposed new sanctions against members of the regime. But even the most vocal proponents of "urgent measures" to protect the country's citizens, made clear they were "against all foreign intervention in Syria".
While the league made its decision in Morocco, a country not spared some call for reforms this year either, the ambassador of the host nation was being targeted, as the embassies of so many other critical regimes, by pro-Assad protesters in Damascus. Regime supporters blame not only foreign emissaries of "foreign intervention" but the renegade soldiers as well, the so-called Free Syrian Army's commander Ryad al-Asa'ad, being based in Turkey.
The latter decried the little support they have been getting however, telling the BBC: "At the moment no country in the world has helped," he said. All of them, every country has refused. Even Turkey has never offered us even one bullet and has even completely banned operations on the border, or on the road to the border. On the other hand, we are from inside Syria, we work inside Syria and the weapons are from Syria."
But thankfully defections were sending reinforcements, he pointed out. He said defections were increasing within the Syrian army. "Thank God, there is a big number [of defectors] the number increases daily. Now, over the past 10 days, defections have been increasing in a very very big way, even officers, a great number are defecting."
Renegade troops fighting a president that won't step down, Syria sounds like increasingly like Yemen, the oft-forgotten participant of the Arab spring revolts, and protesters there rushed to the streets during the Arab League meeting to remind participants, they shouldn't treat the regime in Sanaa any differently, chanting: "Arab League, we demand the freezing of (Yemeni) membership."
On the weekend over 400 troops defected from the country's military, after refusing to target protesters.
Reminiscent of the early public rallies for the eventually ousted and eliminated Libyan leader, pro-regime supporters continued their rallies in the heart of the capital, marking the anniversary of Assad's father, Hafez al-Assad, seizing power in 1970.
But the pressure the regime is facing is even more intense internally than it is internationally, news of the air force intelligence attack, a fierce part of the regime's apparatus, coming after reports 34 soldiers were killed in a separate attack by the FSA, which claims to be 15,000-strong, a number often disputed by analysts but no doubt growing.
Away from the battlefield the opposition is finally giving signs of starting to organize forming an umbrella group, the Syrian National Council, whose members were informally invited to address the Arab League on a possible transitional period.
While protests in Egypt targeting the military rulers ahead of elections left dozens dead and hundreds injured, forcing the government to step down and move up future presidential election dates, Libyans, in their transition stage also, sought to reassure the international community they would fairly try possibly the only member of the Gadhafi family to face justice, Gadhafi son Saif al-Islam.
Ending the occupation
Two months after New York protesters took over a Manhattan park and a month after the Occupy movement took hold of other cities worldwide, authorities seized on reports of health issues, violence and even deaths in the camps to crack down on the global demonstration.
On the same day New York City police evicted protesters from Zucotti Park, where they had been camping since Sept. 17 amid growing reports of rising crime and drug abuse, police in Toronto served eviction notices to the hundreds gathered in St James park, acting on a promise by Mayor Rob Ford that the city would move soon against them.
It took weeks for municipalities to crack down, in some cases held back by constitutional concerns about the right to free speech. The dispute between local bylaws and charter rights took centre stage in the courts, where a New York judge backed the authorities' decision to ban tents in Zuccotti Park. But a Toronto court meanwhile gave protesters the right to stay in their park until a court date, hours before law enforcement threatened to move in.
On Monday however a Superior Court judge ruled the protesters had to move out. Justice David Brown called the decision a reasonable limit on the groups rights under the Canadian Charter of Rights and Freedoms. If the protesters possess a constitutional right to occupy the park and appropriate it to their use, then the next protest group espousing a political message would have the right to so occupy another park, say, Moss Park; and the next group the next park, and so on, and so forth, Brown wrote. So would result a tragedy of the commons, another ironic consequence of a movement advocating greater popular empowerment.
More court decisions were expected across the country, from Vancouver, where protesters were hoping they would have the right to remain on their downtown location, to Victoria, where they won a two-day reprieve, but ultimately had to pack up their belongings.
But soon other cities like Edmonton, Calgary, Regina and Ottawa faced removal deadlines. Monday afternoon, the mayor of Montreal indicated that following reports of drug use and violence on the site, it was time for the protesters to there move as well.
"I have always said that peace and security on and off the site is primordial. Since these conditions are no longer respected the time has come for the protesters to find other ways to convey their message," said Mayor Gerald Tremblay.
The mayor said the protesters could leave holding their head high.
"Their concerns have been heard and the general population shares their values of social justice and human dignity." Protesters say they had seen the writing on the wall and promised to take their actions to the streets instead.
But Canadian sites remained far more peaceful than many international sites, from Oakland, where a crackdown on protesters arrested dozens, to Australia, where authorities also came down hard on protesters.
In London meanwhile protesters held their ground near the City on the grounds of St Pauls cathedral, where they remained after winning a reprieve from eviction action earlier this month with the support of the clergy. But they soon also received their own eviction notice as well.
The movement bringing together various remands, from fighting inequality to decrying corporate agendas, seemed more concerned with survival than organized action but protesters promised to fight on despite the eviction notices.
In New York Mayor Michael Bloomberg said demonstrators would be invited to come back but not pitch their tents, decrying that "unfortunately, the park was becoming a place where people came not to protest, but rather to break laws, and in some cases, to harm others."
Responding to the court's decision, Bloomberg later said the "ruling vindicates our position that First Amendment rights do not include the right to endanger the public or infringe on the rights of others by taking over a public space with tents and tarps."
But protesters returned with a vengeance on the 2-month anniversary of the movement, taking to the streets in droves, resulting in over 300 arrests. London protesters also responded to eviction notices with action, taking over an empty office block in London owned by Swiss banking giant UBS, saying they planned to use it as a "bank of ideas."
"As banks repossess families' homes, empty bank property needs to be repossessed by the public," said Occupy London member Jack Holburn on the group's website.
Action against the protesters divided city council in metropolitan areas such as Toronto, where 11 councillors demanded the city put eviction plans on hold until the matter is discussed at a city council meeting.
In cities such as Calgary, where protesters promised to stand their ground despite the eviction notice, after camps London, Ont. and Halifax had been forced shut, experts noted cities would have to tread carefully on the protests.
Peter Carver from the University of Alberta's faculty of law, said there is a significant possibility the courts could rule against the city if the municipal government were to confiscate the protesters gear.
I think its for a good reason that both the City of Calgary and other municipalities dealing with similar occupations are doing as they appear to have been doing to date, Carver said. And that is to be cautious in addressing these questions and to afford a significant leeway.
But officials insist they were acting for safety reasons by closing the camp in Oakland after a recent shooting incident, fearing others would get hurt. Since that shutdown, camps in Denver, Vermont, Salt Lake City and Portland have also been shut down.
But the explanation didn't satisfy the American Civil Liberties Union, which filed lawsuits on behalf of Occupy activists in such places as Nashville, Oakland and Trenton, N.J. "There is no such thing as a beginning, middle and end to free speech rights," ACLU executive director Anthony Romero told AP. "The right ... doesn't toll after a certain time period."
Renowned constitutional lawyer Floyd Abrams said the protesters were not free to demonstrate without bounds.
"The short legal answer to these situations in New York City and other places today is that there are broad rights to protests, to march, to demonstrate and to be heard," he said. "There is no right to occupy a public area on a full-time basis, including housing facilities and sleeping there. What they can't do is go over the line in what is essentially a seizure by them of public property .... with no limitations."
During their TV debate on the weekend, Republican presidential contenders wasted no time tearing into the movement.
"Go get a job right after you take a bath," suddenly popular Newt Gingrich told the audience at the "Thanksgiving Family Forum". Herman Cain also slammed the Occupy protesters, saying that "freedom without responsibility is immoral."
La droite l'emporte en Espagne
Pendant que la terre tremble toujours sur l'autre rive de la Méditerrannée, elle bougeotte également cote européen, le troisième gouvernement en autant de semaines y rendant l'âme au cours du weekend.
D'un "basta" impératif, les Espagnols, qui étaient à l'origine du mouvement des indignés sur le vieux continent en campant devant le parlement pendant des semaines cet été, ont mis un terme au règne de sept ans des socialistes en faisant élire un gouvernement de droite avec 44% des voix.
Mariano Rajoy, le chef du Parti populaire et héritier de cette corrida économique, sait qu'il devra dès ses débuts composer avec la crise qui sévit dans la péninsule, ou 21% sont au chômage et la dette n'est pas moins fière de ses ravages qu'en Grèce.
Ses premiers mots, servaient d'avertissement aux Espagnols. Il a d'emblée reconnu qu' "il n'allait pas y avoir de miracle" face à la crise, une formule qui prend tout son sens quand on sait qu'il est né sur les traces du pélerin, à Santiago de Compostelle.
"Je n'aurai pas d'autre ennemi que la crise économique... le chômage, le déficit, la dette excessive, la stagnation économique et tout ce qui maintient ce pays dans cette situation critique", dit-il.
Consolation, le politicien de 56 ans aura le soutient qu'il lui faut au parlement, son parti ayant remporté 186 sièges contre les 111 du Parti socialiste, qui encaisse alors son plus dur coup depuis les années Franco. Il s'agit de la plus importante majorité en trois décennies en Espagne.
Mais les électeurs se sont également détournés des partis principaux, faisant élire un nombre record de députés de la coalition Izquierda Unida, qui passe de deux à 11 sièges.
Après la Grèce et l'Italie, pays ou le changement s'est effectué sans appel aux urnes, l'Espagne devient le troisième pays en quelques semaines à se retrouver avec un nouveau gouvernement, choisi dans l'espoir de sortir le pays du marasme qu'il connait depuis trois ans et qui a entrainé de pénibles mesures d'austérité, soit une baisse de 5% du salaire des fonctionnaires, un gel des retraites et le recul de la retraite de 65 à 67 ans. L'Irlande et le Portugal, autres pays au coeur de la crise de l'euro, ont également changé de gouvernement depuis le début de la crise.
Alors que Rajoy ne sera pas assermenté avant décembre, le gouvernement ne devra pas perdre une minute avant de passer au travail pour rassurer les marchés, des actes qui selon certains inévitablement amèneront de nouveaux mouvements populaires, d'habitude issus d'une gauche qui se trouve alors beaucoup plus marginalisée dans l'arène politique.
« Avec la politique à venir du Parti populaire, nous pouvons prévoir une augmentation des manifestations, qu'elles soient d'origine "indignées", syndicales ou corporatistes. Il y aura des mobilisations très fortes, qu'elles soient ou non sous l'étiquette "indignés" », estime Antonio Alaminos, professeur de sociologie à l'université d'Alicante.
Peu d'électeurs se faisaient d'illusion à ce propos.
« On peut choisir à quelle sauce on va être mangé, mais on va être mangé de toute façon » estimait avec humour Jose Vasquez, un électeur de 45 ans.
De même chez les investisseurs, pour qui le changement de gouvernement de règle rien dans l'immédiat, exigeant que le pays paye à taux très élevés très cher pour emprunter 3 milliards d'euros.
"Il est clair que les changements politiques au niveau (de chaque pays) ne valent rien", soulignaient cette semaine les analystes de Bankinter.
Remous au Kowéit
Les manifestations des riches royaumes pétroliers du golfe ont soit été matées avant de pouvoir germer, comme en Arabie Saoudite, soit sévèrement réprimées, comme au Bahréin. A quoi fallait-il s'attendre lorsque des centaines de manifestants s'en sont pris au parlement du Kowéit la semaine dernière, exigeant la démission du premier ministre Sheikh Nasser al-Mohammad al-Sabah, dont la famille dirige le pays depuis 1752?
C'était déjà passer à la vitesse supérieure après des semaines de manifestations plus timides contre la corruption devant l'immeuble. L'action fut symbolique plutôt qu'autre chose, les manifestants chantant l'hymne national dans l'enceinte de l'assemblée avant de se retirer, mais les gestes parfois violents des autorités ont aggravé les tensions, blessant entre cinq et dix manifestants qui voulaient poursuivre leur marche chez le premier ministre.
"A un moment ou les autres pays arabes progressent, le Kowéit régresse," estime le parlementaire islamiste Jamaan al-Harbash. Mais d'autres, comme Musallam al-Barrak, soulignent que "notre printemps est totalement différent. Le printemps arabe veut renverser le régime, le notre vise la corruption et le premier ministre, mais nous sommes fidèles au système de gouvernement au Kowéit." Pour le régime, ce mini-soulèvement représentait un "jour noir" dans l'histoire du pays.
Le tumulte eut pour effet d'envoyer des ondes de choc au coeur de cette puissance de l'or noir ou les pétrodollars servent à financer un généreux système d'état-providence. Le Kowéit est un des rares pays de la région à élire ses dirigeants et se situe au 54e rang mondial, un peu mieux que la moyenne, au titre de l'indice de la corruption de Transparency International.
Les manifestations du monde arabe on cependant créé des frousses, certains blogueurs ayant été arrêtés pour avoir rapportés des faits par twitter, le réseau social distribuant des messages de 140 mots à la fois. En juin Nasser Abul, 26 ans, était arrêtés pour "insulte" envers les familles royales de Bahréin et d'Arabie Saoudite.
Epargné par les grandes manifestations ailleurs dans la région, ce pays libéré par la coalition alliée il y a 20 ans connait ses propres tension internes, l'opposition accusant des membres du gouvernement de corruption ou de non respect d'une constitution assurant selon certains une "démocratie à rabais."
C'est l'opposition qui avait donné le coup d'envoi de cet éclat, armée d'accusations de pots-de-vins dirigées contre une douzaine de députés pro-gouvernementaux, sur les 50 de l'assemblée. Il ne s'agissait pas de la première manifestation du genre, mais celle-ci a pu atteindre des niveaux inégalés, une marche de l'opposition en décembre dernier ayant été coupée court par la répression.
Le scandale, impliquant le transfert illégal de fonds à l'étranger, a déjà fait une victime, celle du ministre des affaires extérieures, qui a dû quitter son poste le mois dernier.
Alors que les régimes du Golfe ont l'habitude d'acheter paix sociale et sérénité à coup de pétrodollars - le Kowéit ayant versé des prêts et coupons alimentaires de $3,500 à chaque famille du pays en janvier - l'opposition, déjà la plus féroce dans la région, augmente ses moyens de pression contre le régime, un geste qui semble encourager les non-élus
La crise a créé des échos à l'extérieur des débats houleux de la chambre, ou un groupe de jeunes a fait appel à la démission du gouvernement et la tenue de nouvelles élections.
"Je crois que cette assemblée est souillé et doit être dissoue afin de remettre le pouvoir aux mains du peuple," explique Barrak à Reuters.
Au Bahrein pendant ce temps, seule région du Golfe ou le choc avec les manifestants a été notable et sanglant, les autortités ont décidé que certains auraient des comptes à rendre suite aux violences de cet été qui ont fait 40 morts, 20 membres des forces de sécurité faisant face à des chefs accusations pour abus.
Deux guérilléros
Ces deux guérilléros nés dans l'après guerre ont marqué l'histoire des groupes marxiste-léninistes latinos d'inspiration largement bolivienne créés lors des années 1960s, mais tandis que l'un, né pauvre, a mené la lutte armée avec succès pour se retrouver ré-élu au pouvoir, le second, né de parents de classe moyenne, a été tué quelques jours plus tôt lors d'une attaque gouvernementale.
Alors que la ré-élection de Daniel Ortega cette fin de semaine au Nicaragua annonçait rien de moins que le troisième mandat du sandiniste pourchassé par les Etats-Unis lors des années 80, les autorités colombiennes saluaient le départ d'Alfonso Cano, dirigeant du Farc depuis le décès Manuel Marulanda Vélez il y a trois ans, à titre de moment non moins historique: il s'agissait selon eux du coup le plus dur encaissé par les rebelles en 47 ans. Mais soucieux du fait que la mort de Maulanda n'avais pas mis un terme aux activités du groupe qui figure sur plusieurs listes terroristes à travers le monde, le Manuel Santos a voulu éviter tout triomphalisme et a fait appel à la participation de l'organisation à des pourparlers pour mettre fin au conflit meurtrier de plusieurs décennies.
Les rebelles ont refusé de baisser les armes cependant, promettant de poursuivre la lutte armée, louant au contraire "la résistance immortelle du peuple colombien, qui préfère mourir plutôt que de se jeter à genoux."
"Politiquement ils ont perdu la bataille, plus de 95% de la population les rejette, et ils sont considérablement affaiblis sur le plan militaire", fait remarquer Santos.
C'est tout le contraire au Nicaragua, où le parti d'Ortega a obtenu 62% des votes pour conserver le pouvoir, soit bien mieux que les 38% en 2006, résultats qui ont été immédiatement contestés par l'opposition et donné lieu à des éclats parfois meutriers pendant que des observateurs se plaignaient d'un manque de transparence. Evidemment le général n'a rien d'un ange. Né de parents pauvres, ses activités politiques lui ont fait connaitre la prison à un jeune âge, 15 ans, avant de rejoindre le Front national de libération sandiniste. Au long de sa carrière il a braqué des banques, avoué au meurtre et été accusé de génocide par une tribu indienne.
Depuis son retour au pouvoir en 2006 on doute son attachement à la constitution, sa gestion des comptes publics, et plusieurs académiciens estiment son nouveau quinquennat simplement illégal. Mais alors que le pays reste après Haiti le plus pauvre de l'hémisphère, plusieurs estiment louables ses politiques sociales - financées notamment avec les millions provenus du Venezuela depuis son élection - et notent une croissance accrue (4%) et une inflation à la baisse. Et malgré une rhétorique parfois encore anti-américaine, le libre-échange a ouvert un bien précieux marché aux exportations d'un pays qui, par rapport au voisin hondurien, a presque l'air d'un paradis pour l'investissement.
Comme il y a cinq ans plus tôt, Ortega a pu profiter de la division des partis d'opposition. Aidant également: Avoir mis de l'eau dans son ancienne orthodoxie, notamment être moins hostile au milieu des affaires, puis se réconciliant avec l'église catholique, jadis l'adversaire le plus acharné de son régime communiste athée. Mais le gain de popularité lors du dernier vote indique qu'Ortega a réussi à mettre fin aux anciennes divisions en allant chercher l'appui de certains voyteurs indépendants, traditionnellement anti-sandinistes.
Si l'état des droits de l'homme au pays laisse à désirer, et n'est-ce pas le cas en Colombie également, c'est un prix que les Nicaraguayens s'estiment prêt à payer pour pouvoir survivre, à moins que la démocratie ne parvienne un jour à remplir les panses.
Au Guatemala cette fin de semaine, la démocratie ne semblait guère inspirer non plus, les électeurs choisissant de faire élire un militaire pour la première fois depuis la fin de la guerre civile en 1996 pour mettre de l'ordre dans ce pays rongé par une violence en partie expliquée par sa frontière avec le Mexique.
One year before the U.S. election
Even in a country that seems to be in perpetual campaign mode, with a full year before the U.S. heads to the polls, it seems the Republican race has been going on forever, and whatever time is left to pick a contender and challenge President Barack Obama doesn't seem long enough for the incumbent to see his fortunes change. But while the economy leaves a stubborn (declared) 9% without jobs and the messages of hope and change seem to have washed off a long time ago, the good news for the man seeking not to be the first lone term president since Bush Sr. is that a clear front-runner seems to elude the GOP.
Front-runners seem to have come and gone, Michele Bachmann enjoying her 15 minutes until an unflattering cover of Newsweek captured, according to its editors, a certain "intensity" in her campaign. That, along with quite a few worrying statements, was enough to scare electors straight, turning instead to a Texas governor who was eventually undone by his lack of debating skills, lately facing rumors he was perhaps a little tipsy during a recent, puzzling, address.
The latest incarnation of the GOP leadership hopeful is enjoyed by never-elected beltway outsider and restaurant businessman Herman Cain, whose campaign may however have joined the DSK "train" after a number of sexual harassment allegations surfaced. With the likes of Sarah Palin, Donald Trump and New Jersey governor Chris Christie long out of the picture, all of whom decided to stay out of the race, this seemed to leave the underwhelming former Massachusetts governor Mitt Romney somewhere near eligibility, though his approval numbers failed to climb much higher than 25%.
His at times rather un-conservative past makes him unpopular among tea party activists and Mormon adherence less popular among the more conservative Christians. While his opponents' knack for shooting themselves in the foot has left him near the top, he still only shares the front-runner status with Cain, who despite the close scrutiny and naughty al- legations remains in contention. A poll since the allegations surfaced and it be- came known a woman who charged Cain had made a "series of inappropriate behaviors and unwanted advances" had received a $45,000 settlement, showed Cain still with 23% of support, tied with Romney. But the controversy, even before a 4th woman came for- ward, showed it was affecting his numbers, people saying they viewed him favourably dropping 9 percentage points, to 57 percent from 66 percent a week ago.
A majority of re- spondents, 53 percent, said they believed the allegations despite his repeated denials. But even with Cain avoiding the worse, so far, from the matter, conservative pundit Bill Kristol predicted on Fox News Sunday that the "air is slowly going to go out of the Herman Cain bubble" as the first Republican primary nears in January. Still some remained ready to put money down on the former CEO of Godfather's Pizza, Cain raising $2 million in campaign contributions since the allegations became public. His campaign noted this compared to $2.8 million for the entire June-September period, a certain asset for the king of one-liners readying for a campaign known to melt money like snow in June. During this week's Republican debate, Perry's latest gaffe, forgetting the name of one of three government departments he wants to axe, seemed to eclipse focus on Cain, who refused to step away from the presidential race.
"The American people deserve better than someone being tried in the court of public opinion based on unfounded accusations," he said to applause. Weeks away from the first of the caucuses, in Iowa, Romney returned to the Buckeye state this week, where a Des Moines Register poll suggested he and Cain are the top contenders to win the contest.
While Obama awaits the winner, he will miss the crowds and sweeping move- ment of his 2008 campaign, some early campaing-like stops drawning nothing like the overflow masses of three years ago. And according to Thomas McClanahan in The Kansas City Star, faced losing the "rare confluence of events that created a coalition of the moment: upper-class liberals, organized labor, young voters, minorities and centrists." Blame Canada, in part, he adds: "Now a huge fissure is opening between two critical groups at the core of his base organized labor and environmentalists," he wrote on the weekend. "The wedge dividing them is the Keystone XL pipeline, a project that would carry up to 900,000 bar- rels of oil a day from Canadian tar sands to refineries on the Gulf Coast," he noted, as a 10,000-strong crowd protested the project outside the White House, the biggest anti-Keystone protest yet.
While environmentalists condemn the project importing an oil the EU classifies as "dirty", labour is keen on the thousands of jobs it would create in such a soft economy. And while Ottawa is adamant the U.S. will ultimately choose to limit the risk of more oil imports from unsavoury Gulf states or Venezuela - the only other alternatives as long as the world runs on fossile fuels - in favour of dependable Canada, the Obama administration expressed increased reservation about the project, and ultimately decided this week to push back making any final decision in the matter until after the election.
That may have been a wise, fairly political decision. It came amid other encouraging signs for Obama as Americans headed to the polls in some regions of the country this week. Results in Ohio, Mississippi and Arizona took a rather leftish flavour as voters in the first repealed a recent law restricting collective bargaining rights for unions, in the second gave thumbs down to a pro-life "personhood" amendment that would have defined life legally beginning at fertilization, and the third ousting the controversial senator who brought in the state's controversial immigration law. It will take much more, but the Democrats will take those for now, and keep watching GOP candidates self-destruct in an unending series of debates.
Fin de Papandreou, l'Italie sous les projecteurs
Difficile de faire la morale au berceau de la démocratie sur l'idée de consulter la plebe à propos de la dernière entente financière supposée sauver la Grèce et l'euro tout en exigeant de nouveaux sacrifices d'un peuple déjà sérieusement éprouvé. Mais il faut dire que le coup d'éclat du premier ministre George Papandreou avait pris par sur- prise des dirigeants du G20 qui se réunissaient à Cannes s'estimant soulagés d'avoir évité un champ de mines.
Evidemment les pays européens avaient travaillé d'arrache-pied pour arriver à l'entente du 27 octobre: une seconde injection massive de capitaux en autant d'années, prévoyant l'accord de banques détenant des titres du gouvernement grec d'accepter des pertes de l'ordre de 50% et d'avancer un nouveau 140 milliards$. L'annonce du référendum a par conséquent fait pousser des cris dans plusieurs capitales européennes, la question hellénique s'invitant monstreusement au sommet de la cote d'Azur, où la convocation de Papandreou avait tout d'urgent et rien d'amical.
«Cette initiative a surpris toute l'Europe, estimait l'hôte de cérémonie Nicolas Sarkozy, pour qui l'entrée de la Grèce dans la zone euro était une erreur. Donner la parole au peuple est toujours légitime, mais la solidarité de tous les pays de la zone euro ne saurait s'exercer sans que chacun consente aux efforts nécessaires.»
Défendant le geste de la première démocratie de la planète, le gouverneur de la Banque du Canada s'est dit pour sa part tout à fait comprendre que les mesures d'austérité destinées à aider la Grèce à sortir de sa crise budgétaire aient besoin de l'appui de la population pour réussir. Mais certains politiciens européens, se sentant trahis après les efforts dépensés, étaient moins polis et parlaient de "coup minable de politicien" de la part du troisième Papandreou à occuper le poste de premier ministre, afin de garder son poste.
Cette nouvelle crise n'a alors fait que diviser son gouvernement davantage, sa majorité socialistes'enretrouvantréduite suite au départ d'un de ses membres. Plusieurs auraient été surpris de son initiative référendaire, y compris le ministre des finances, et parlaient d'appel aux urnes et de renvoi du premier ministre plutôt que de ce qui aurait été le premier plebiscite grec depuis le rejet de la monarchie en 1974.
Les éclats dans les rues d'Athènes ne laissaient depuis longtemps plus l'ombre d'un doute, le résultat d'un tel référendum de l'agora se résumerait sans doute au jour férié prévu le lendemain de l'entente de la zone euro: le 28 octobre, jour du Non. A l'origine l'Oxi servait de réponse à l'ultimatum de Mussolini en pleine Seconde guerre mondiale, annonçant un guerre prochaine. Cette fois, après tant de batailles livrées depuis son arrivée au pouvoir en 2009, alors que la crise était bien enclenchée, une telle réponse promettait de faire perdre la guerre à Papandreou.
Rejet de référendum ou échec lors d'un vote de confiance, les occasions étaient nombreuses pour qu'il quitte la scène politique sous peu. Or le référendum fut annulé, Athènes ayant bien entendu les avertissements que la Grèce n'obtiendrait pas de nouveaux fonds avant le référendum, et devrait quitter la zone euro en cas d'échec. Avant le vote de confiance, Papandreou fit appel à la formation d'une coalition gouvernementale "plus large", avec ou sans lui à la barre. Il obtint un appui de 153 députés contre 145, avant que la nouvelle formule des coalisés ne l'évince finalement du poste de premier ministre. Les premières tentatives de nommer un successeur furent cependant, comme tant de choses durant la crise, vouées à l'échec.
Mais l'étendue de la crise ne dépend pas que d'Athènes, c'est bien connu: les projecteurs se tournaient presque aussitôt vers l'Italie de Berlusconi, invité en bonne et due forme du G20 qui avait pu éviter de s'attirer le pire avec toutes ces distractions. Refusant tout soutien du FMI, l'Italie a cependant été placée sous surveillance, Christine Lagarde choisissant la fermeture du sommet pour servir cet autre avertissement: «Le problème qui est en jeu et qui a été clairement identifié tant par les autorités italiennes que par leur partenaires est un manque de crédibilité des mesures qui ont été annoncées».
Cette semaine c'est il Cavaliere lui-même qui faisait face à un vote de confiance, alors que plusieurs parlementaires faisaient appel à sa démission. Berlusconi a remporté son vote sur le budget, mais perdu sa majorité au parlement, et a promis du coup de rendre sa démission. Alors que la crise risque de s'étendre en France, la dirigeante du FMI ne mâche plussesmots,lemondepourrait connaitre une "décennie perdue".
Mission creep, now in Uganda?
With Iraq wrapping up and the Libyan bombing campaign coming to an end, some may have worried the U.S. would start to turn its back on Africa and the Middle East, but low-scale missions in parts of Africa that haven't always made the headlines underlined America's ongoing presence in the regions. In addition to Washington's continued support in the battle against al-Qaida offshoots in the Maghreb, the Obama administration recently announced the deployment of a contingent of about 100 troops to Uganda all the while starting to fly drone aircraft from Ethiopia to target Islamic insurgents threatening the government in neighbouring Somalia, in both cases targeting rebel threats to the regimes rather than the regime itself.
The drones have quickly be- come a key part of the U.S. arsenal in Afghanistan - a country where America's involvement is nowhere hear ending - and in Yemen, where they have been credited for killing al-Qaida leader, the U.S.-born Anwar Awlaki. Unlike in Yemen's case how- ever, the drones used for Somalia are said of not being armed and used for the purpose of monitoring the al-Shabab militant group, the BBC citing political unease about such weaponization in Ethiopia. The Islamic group has recently claimed responsibility for suicide bombings in Mogadishu that it said killed dozens of members of the African Union military.
Ironically the incident, as with Awlaki's case, underscored the involvement of Americans among militants targeting the region, one of the suicide bombers, Abdisalam Hussein Ali, being an American citizen who travelled to the U.S. from Somalia at the age of 2. U.S. officials say some 30 Americans are part of the group in Somalia. As with the case of the American Taleban, experts say more attacks can be expected from Americans involved with the extremists, since any role they have in the attacks is bound to bring more publicity in the media.
"Al-Shabab may be turning to desperate measures to gain at- tention and make it look like they are still a full force," David Smock from the Washing- ton-based United States Institute of Peace told Voice of America. "It may also reflect increased affiliation with al-Qaida, using suicide bombers in this way."
The group, which seeks to topple the government in Mogadishu and set up an Islamic regime, had also made headlines interfering with the delivery of food aid during the ongoing famine in the Horn of Africa, especially by kidnapping foreign aid workers from camps in Kenya, a country that has decided to take the fight to them.
The boots on the ground in Uganda however, to help "apprehend and remove" the elusive Joseph Kony of the Lord's Resistance Army - mostly by training armed units - is a more direct U.S. involvement, but remains small-scale, and follows other previous efforts to stop the group from murdering people in the central African nation.
The U.S. has listed the LRA as a ter- ror group and is helping Uganda, a partner in the fight against al-Shabab, separated from Somalia by Kenya only and sharing a border with the newest country on the bloc, South Sudan. In its 20-year war with the regime, the group is accused of terrorizing, killing and kidnapping thousands, but its leadership is suspected to be hiding out in the neighbouring Central African Republic, its fighters also slipping into South Sudan and Congo to stage their attacks.
With the new mission and geographic area, it wasn't long however that the same words of "mission creep", voiced early in the Libya cam- paign, appeared in Uganda's case as well. "I have a lot of anx- ious moments about whether or not the number of troops won't grow to 200-300 or even more," said Donald Manzullo, a Re- publican from Illinois.
La fin de Kadhafi
La leçon était d'une clarté brutale: plus vous résistez au mouvement qui traverse le monde arabe, et plus la justice sera sans pitié. Ben Ali, dont le pays passait aux urnes dimanche, a préféré fuir, le point de non-retour une fois franchi, tandis que Moubarak a choisi d'envoyer ses bourreaux. Il fait présentement face à la justice. Kadhafi, lui, avait laissé une sanglante guerre civile s'emparer de son territoire, résistant après même la prise de la capitale.
Trouvé au fond d'un trou, un peu comme Saddam Hussein huit ans plus tôt, il connu le même sort, mais sans un processus pénal même expédié. La peine et la sentence auraient-elles été déterminées sur le champ? Les doutes à ce propos assombrissent cette aube nouvelle en Libye. Des organisations telles Amnesty International et les Nations unies demandent aux nouveaux maitres de Tripoli de faire la lumière sur les dernières heures du tyran de 69 ans. La Russie parle de violation de la convention de Genêve.
Une vidéo le montre un instant ensanglanté et malmené (mais vivant) par les révolutionnaires. Quelques moments plus tard, on traine son corps dans les rues. Selon la version officielle, la colonne de véhicules dans lequel voyageait Kadhafi a été attaquée par des avions de l'Otan qui l'ont divisée. Il aurait alors été saisi, blessé mais vivant, et dirigé vers un hôpital avant que n'éclate une fusillade où il aurait été atteint d'une balle, plutôt bien placée, dans la tête. Des groupes estiment par la suite que 53 militants pro-Kadhafi ont été exécutés non loin de là.
"C'est un moment historique, c'est la fin de la tyrannie et de la dictature. Kadhafi a rencontré son destin, a annoncé un porte-parole officiel du Conseil national de transition. Sa mort va mettre fin au bain de sang et au martyre de notre jeunesse".
La dépouille de celui qui a mené le pays avec une poigne de fer pendant plus de 40 ans a alors fait l'objet d'une exposition où ceux qui le désiraient pouvaient poser pour la photo en sa compagnie. Si ces gestes font réfléchir ceux qui s'inquiètent déjà de l'avenir proche du pays ce n'est pas pour rien: que restera-t-il pour unifier le pays maintenant que celui dont la condamnation unissait les insurgés n'est plus? Des divisions se font déjà sentir à travers le pays sur la légitimité du CNT, si reconnu en occident, en tant que gouvernement de l'intérim. Alors que la démission du premier ministre intérimaire, en attendant d'éventuelles élections, a été jugée encourageante, les propos du président du CNT, Moustapha Abdeljalil, faisant de la loi coranique la principale source du droit en Libye, en a fait réfléchir plus d'un dimanche, jour où la libération du pays a été déclarée.
Après de vives réactions occidentales ce dernier corrige le tir: «Je voudrais que la communauté internationale soit assurée du fait qu'en tant que Libyens nous sommes musulmans, mais musulmans modérés». Mais alors que Tunisie fait élire des islamistes "modérés" et que les Coptes d'Egypte se disent persécutés, les interrogations sont nombreuses dans l'après-révolution. Mais les heures immédiates étaient des moments de liesse où flottaient sans crainte les nouvelles (ou alors les très anciennes) couleurs de la révolution, tandis que les félicitations affluaient de l'étranger.
"Vous avez gagné votre révolution," déclara le président américain, alors que Nicolas Sarkozy estime qu'avec cette "disparition" s'ouvre "page nouvelle", espérant qu'il s'agisse bien de "celle de la réconciliation dans l'unité et la liberté". Pourtant la multiplication des forces en présence rend une telle chose douteuse selon les analystes de Startfor.
"Avec le nombre de groupes armés à présent à Tripoli et ailleurs en Libye, une résolution pacifique de la question de la succession semble difficile. Les groupes principaux viennent de Benghazi, Misurata, Zentan et Tripoli mais il existe d'autres plus petites milices qui voudront également être représentées. Ces divisions ne sont pas seulement géographiques mais distinguent islamistes des laïques, arabes des berbères."
L'Otan quant à elle a presque aussitôt annoncé son désengagement, après une de ses opérations sans doute les plus réussies et moins coûteuses des dernières décennies. Mais certains estiment que l'alliance Atlantique a malmené les Nations unies.
"Dès que la résolution a été approuvée l'ouest est passé à l'acte avec une interprétation très personnelle, estime Jonathan Eyal du Royal United Services Institute, officiellement l'intervention militaire ne devait que défendre lescivilsdeBenghazi. Mais une fois que Benghazi a été saisie l'opération s'est étendue. En théorie il ne s'agissait pas de changer le régime, mais pour certains voici exactement ce qui s'est produit."
Mais pour des pays participants comme les Etats-Unis, déjà embourbés en Irak - où ils ont l'intention de retirer les 39000 troupes qui demeurent avant la fin de l'année - et en Afghanistan, ce genre de solution à frais réduits était plutôt bien accueilli. Certains voient dans cette tech- nique de "mener par en arrière" une doctrine Obama.
Alors que les régimes de Saleh au Yémen et d'Assad en Syrie poursuivent leurs offensives contre leurs peuples en colère, le président américain avait un message simple à faire passer: "Pour la région, les événements d'aujourd'hui prouvent une fois de plus que les régimes à poigne finissent toujours par disparaître."
Protest movement reaches Canada
As street protests go, is it possible to make a strong stand and get noticed without making a mess of it? With demonstrations against austerity measures making headlines throughout the summer in Europe, members of the Occupy Wall Street movement condemning corporate greed and inequalities knew they were up against some stiff competition.
Protests in Greece turned violent again last week as a 48-hour general strike shut down the country where the euro crisis has hit hardest, while parliamentarians voted on a new round of belt-tightening measures cutting pensions and raising taxes. Dozens were injured and one even killed in the clashes.
In Chile protesters clashed with police for a second day in violent demonstrations in the capital Santiago where participants demanded free public education, authorities responding to their angry voices, tossed stones and bottles with tear gas and water cannons. Some extremists also broke ranks with the relatively peaceful protests against corporate greed in Rome, leading to dozens of arrests and many more injured.
That was the weekend the protests which had taken over Wall Street in September were echoed in cities across the world in some 80 countries, from New Zealand and France to Denver and Canadian cities such as Montreal, Toronto, Vancouver and Ottawa, where demonstrators set up urban camps where they planned to stay "for the long haul."
Occupying crowds of Manhattan's Zuccotti Park, ground zero of the Canadian-inspired movement, won a recent reprieve when they were allowed to stay in the area despite calls from health authorities to remove them so they could clean the park after weeks of continuous protest, but some clashes with police led to arrests in cities such as Denver and New York. Seventy people were arrested as the protest made its way to Times Square. It was hardly the largest number of arrests since the protests started as some 700 people were arrested as previous demonstrations took part on the Brooklyn bridge.
In all the occupy movement estimates the number of arrests worldwide at 2,400 since it began. That's before another 75 were arrested in clashes in Oakland this week. The injury of a war veteran during the protests seemed to galvanize demonstrators further. But this and other crackdowns show authorities from New York - where so far they had been ignoring regulations requiring protesters to have proper permits - to Sydney, where police cracked down on demonstrators violently, are starting to lose patience with the movement.
"United in one voice, we will let politicians, and the financial elites they serve, know it is up to us, the people, to decide our future," protesters claim. Though based in New York for the past weeks, the movement, inspired by the Arab Spring and Spanish summer protests, were first conceived by the Vancouver-based Adbusters, whose members thought similar street movements could happen in North America.
We felt there was a real rage building up in America, and we thought that we would like to create a spark which would give expression for this rage, Adbusters co-founder Kalle Lasn told Reuters. "This idea of occupying the iconic centre of global capitalism ... there was some- thing magical about that right from the start, so I knew something very special would happen there on Wall Street, but I had no idea that it would spread to hundreds of cities all around the place and become this possibility of a global mind shift."
Ministers meeting at the G20 summit in Paris and politicians of all stripes have said they "understood" the dissatisfaction among the masses after years of economic difficulties but hoped protesters would remain peaceful as they carried on with the demonstrations. This week Adbusters called for G20 leaders to impose a 1% tax on all financial transactions, as U.S. statistics showed after tax income increased by 275% for the wealthiest 1% of Americans but by just 18% for the poorest 20% from 1979 to 2007. Billions in bailouts to financial institutions while workers have been squeezed by austerity measures in many European countries have brought protesters calling for a change to the financial system responsible for the collapse of 2008 and ensuing economic difficulties.
"We have to change the capitalist system because it doesn't work for 99 per cent of us. One per cent of the people control 99 per cent of the wealth. The rest of us are finally waking up and saying we want change and this is the first step," said Nadia Arkison, camping in Montreal with dozens of other protesters. Sometimes the protesters themselves admitted the demands were varied and hazy.
"After sharing my indignation for awhile I started to stress out about the lack of concrete ideas in the current debates," wrote Richard Laroche, a Quebec City protester. "The anger is real but no concrete solution has been forwarded." While short on answers, the protests were nonetheless "understandable" argued former media mogul Conrad Black in an op ed piece.
"The Wall Street protesters denounce government bail-outs, the political and economic short-shrifting of students and young workers, the high cost of post-secondary education, various forms of discrimination, U.S. foreign policy, union-busting, outsourcing, the oil industry, media misinformation and (more generally) capitalism and globalization," he wrote. "Of course, this is a pretty hackneyed scatter-gun indictment by people who haven't really thought it through, but their anger and frustration are largely justified nonetheless: In the past decade, many prominent financial houses joined in the process of issuing consolidated debt obligations, consisting of unfathomable patchworks of mortgages on packages of residential real estate, unsupported by any real base of invested equity in the underlying assets by their ostensible owners, and covered by diaphanous fig leaves of default insurance. These instruments were made deceptively presentable by certifications from the main rating agencies that they were investment-grade, as if issued by serious entities and secured by unquestionable assets."
But while the movement has sometimes been described as being a left-wing version of the Tea Party, observers point out the former has yet to look organized enough to develop into anything as potent at the ballots. In fact, after a series of provincial elections which have maintained the governments in power and registered low participation rates, they note the people who failed to show shared the same characteristics as those currently protesting in the streets. As elsewhere, youngsters dealing with an unemployment rate in the double-digits are heavily represented in the movements.
"The typical profile of the voter who repeatedly goes missing in action at election time corresponds to the demographics of the Occupy movement in Canada," writes analyst Chantal Hebert. "Younger Canadians dominate both groups. If voters aged 18 to 35 cast a ballot in the same proportion as their elders, the outcome of elections could be different."
Drôle de rentrée au Québec
La série de démissions au sein du Parti Québécois cet été et l'écroulement du Bloc Québécois lors des dernières élections fédérales c'était une chose, mais que les citoyens de la belle province s'estiment prêts à rapatrier la constitution si l'occasion de présentait montre à quel point la province francophone est prête à tourner la page après des décennies de querelles constitutionnelles.
C'est ce qui ressort d'un sondage récent qui, horreur, révélait que 63 pourcent des Québécois questionnés s'estimaient fiers d'être à la fois Canadiens et Québécois. On n'en est pas à la première fois à se demander si le projet séparatiste est mort est enterré. Une fameuse une du Macleans avait posé la même question entre les deux référendums, puis la popularité sans bornes du jeune Mario Dumont au début du millénaire avait suggéré que sa version d'une réalité voyant au-delà des anciennes querelles entre fédéralistes et séparatistes était indiscutable.
Evidemment un noyau d'irréductibles séparatistes garde toujours sa place (environ 19%) et le nombre de partis séparatistes au niveau provincial est à la hausse plutôt que le contraire, une réalité fragmentée qui évidemment ne fait rien pour encourager Mme Marois et les siens en cette rentrée parlementaire après un été qui a vu une demi douzaine de membres quitter le bateau.
Pourtant après les derniers scandales du monde de la construction, et le changement de cap à propos d'une enquête publique sur le sujet, l'occasion était bonne pour remonter la pente face au premier ministre Jean Charest. Mais là encore les électeurs Québécois font preuve de leur originalité, après avoir fait du NPD le premier parti fédéral de la province, faisant de l'ancien péquiste Francois Legault leur candidat favori à titre de premier ministre. Même si son parti n'est pas encore officiellement lancé certains sondages estimatifs le placent avec 34% devant les libéraux.
L'ancien séparatiste a décidé de laisser la question de la souveraineté au placard. En fait, un petit nettoyage au provincial ne ferait pas de tort aux Québécois, 57% d'entre eux s'estimant insatisfaits des membres de l'assemblée nationale actuelle. Puis des sondages presque six mois après l'hécatombe bloquiste du 2 mai montrent à quel point les Québécois ne regrettent pas leurs choix de candidats plutôt jeunes et sans expérience. Cinq d'entre eux étaient tout frais sortis de McGill tandis qu'un autre est devenu le plus jeune parlementaire de l'histoire.
Un sondage récent donnait 43% au NPD, contre 21% pour le Bloc, réduit d'opposition officielle à ses 4 sièges au Parlement, avant les conservateurs avec 18%. Ne parlons pas des libéraux. Mais si 63% des Québécois trouvent dans le fédéralisme plus d'avantages que de désavantages et 71% trouvent le débat sur la souveraineté dépassé, il n'empêche que leur relation avec Sa Majesté La Reine ne s'en retrouve pas améliorée pour autant. 55% désapprouvent les gestes récents du gouvernement fédéral d'augmenter les représentations monarchiques - du retour des portraits de la reine dans les postes de police à l'ajout de "royal" sur plusieurs écussons des forces armées - à la veille des célébrations des 60 ans du règne de la Reine Elizabeth II. Là c'était sans doute trop en demander.
L'analyste Chantal Hebert, dans un papier récent, résumait l'étonnant paradoxe actuel de la belle province: "En 20 ans, le Québec n'a jamais été aussi tiède à l'égard de la souveraineté et des partis qui la véhiculent. Mais il n'a jamais non plus été aussi absent des lieux de pouvoir et d'influence politique d'un Canada auquel il semble néanmoins voué à continuer d'appartenir. Trouvez l'erreur !"
Cette semaine c'était le NPD, nouvelle voix du Québec à Ottawa, qui déplorait le manque de français de deux choix du gouvernement fédéral, celui de vérificateur général et de juge de la Cour suprême, unilingues. Pendant ce temps Pauline Marois tentait tant bien que mal de s'accrocher à son poste face à la grogne que suscite son leadership au sein de son parti.
A Burmese autumn?
With protests rising against inequality in North America following spring and summer demonstrations across Europe and North Africa, Asia has stood out as being largely spared the popular uprisings spilling to the streets of cities worldwide. But the lack of fanfare in Myanmar may be keeping secret the great changes that have come from the top down after the junta-backed government met with pro-democracy leader Aung San Suu Kyi in August.
Not only has the Nobel peace prize winner been allowed more freedom than she ever had during the years spent under house arrest, she has met with foreign visitors as well. That is remarkable considering the last time one of them broke into her home to speak to her Suu Kyi herself was served more years of detention. Freedom has also come to hundreds of political prisoners, released in recent weeks in a rare amnesty, ushering a number of other changes, from cutting restrictions on the use of Internet, to greater media freedom, and most recently, the lifting of a ban on free trade unions.
The media freedom has even landed the Iron lady of Burma on the cover of some publications, something unthinkable even a few months ago. While critics have pointed to the limitations that remain, from remaining political prisoners to the lack of religious freedom, a rare series of messages from the West have greeted the announcements.
Canada welcomes news that a number of political prisoners in Burma were released," said Foreign Affairs Minister John Baird. Todays announcement marks a step forward, and the Government of Canada encourages the Burmese authorities to continue on this path," he added, before stressing "We note that a significant number of political prisoners remain in detention, and we continue to call for their prompt and unconditional release."
If trying to get off the pariah list and seek more favourable responses from the West seems to be the operative word, China is bearing the cost of the transforma- tion, the one country usually sympathetic to the junta, which must have been surprised by Burma's decision to halt the construction of the Myitsone dam across the Irrawaddy river - a win for environmentalists but a setback for Beijing, backing the project.
Some don't want it to stop there. Recently the head of the country's press censorship department, Tint Swe, said censorship is incompatible with democratic rights and should be abolished.
Previous reforms in the 1990s and at the dawn of the millennium had only led to the disappointment of more of the same for Suu Kyi and other opposition,but some are willing to call the measures of the new government elected this year a step in the right direction.
"Clearly the introduction of legislation which legalises worker representation is an extremely positive step," the International Labour Organisation's representative in Burma, Steve Marshall, told the BBC. According to Deputy Labour Minister Myint Thein the law will improve transparency and help increase foreign investment to Burma.
But there is no lack of skeptics about some of the measures introduced by President Thein Sein .
''Such amnesties are not new,'' said Zetty Brake, of Burma Campaign Australia. ''In the past, these releases have never been an indicator that change is on the way. They have been used by the dictatorship to try and secure positive publicity in order to ease international pressure.''
Nor is Human Rights Watch willing to let Burma off the hook. According to the group Burmese forces have committed serious abuses against ethnic rebels in Kachin state since June, killing civilians, pillaging villages and introducing forced labour.
Renewed fighting in Kachin State has meant renewed abuses by the Burmese army against Kachin villagers, said Elaine Pearson, deputy Asia director at Human Rights Watch. Tens of thousands of people have fled through the mountains and jungle at the height of the rainy season, driven away by fear of army attacks. But there's no lack of symbolism that the floods in Thailand have made even the Burmese who dared cross the border return back home. At least temporarily.
Le tribunal de la révolution
Le message fait bien de passer alors que les mouvements du monde arabe sont encore récents: les révolutions peuvent basculer. Avant ce fameux printemps arabe une longue liste de mouvements populaires avait secoué l'ancien bloc communiste, et parmi eux la révolution orange d'Ukraine avait sa place au soleil. Mais sept ans plus tard celle-ci a connu de sérieux revers non seulement avec l'élection du président pro-russe Viktor Ianoukovych mais avec la condamnation de l'héroïne des grands jours d'octobre 2004.
Cette semaine l'ancien premier ministre Ioulia Tymoshenko a reçu une sentence de sept ans pour excès de pouvoir au moment de conclure une entente gazière avec Moscou en 2009, une accusation que rejette cette dernière qui y trouve une nette saveur politique. Pour rendre l'affaire encore plus tragique, témoignant à son procès contre elle, son ancien allié de la révolution orange, l'ancien président Ioushchenko.
L'Union européenne n'a pas tardé à déplorer le procès, trouvant le geste de Kiev excessif et susceptible de compliquer l'adhésion du pays à l'UE. Pour Catherine Ashton, chef de la diplomatie européenne, le procès "n'a pas respecté les normes internationales en matière de procédures équitables, transparentes et indépendantes", et elle "appelle les autorités ukrainiennes compétentes à assurer un procès équitable, transparent et impartial dans toute procédure d'appel dans le cas de Mme Tymochenko". Faute de quoi l'UE menace le pays de "conséquences". Moscou a également regretté le verdict, lui trouvant un thème "anti-russe évident" puisque Tymoshenko aurait dit-on agi au détriment de l'Ukraine.
"Il est dangereux de semer le doute sur un tel ensemble d'ententes," avertissait pour sa part le premier ministre russe Vladimir Poutine. Selon le juge, la dirigeante blonde de l'opposition avait "fait usage de ses pouvoirs pour fins criminelles", en encourageant la firme nationale Naftogaz de s'entendre avec le géant Gazprom, une version également rejeté par Washington, y voyant une sentence entachée par des motivations politiques.
Pour Tymoshenko, l'entente faisait tout simplement partie de ses prérogatives, elle prétend avoir avec elle mis fin aux tensions énergétiques qui mettaient l'alimentation de plusieurs pays européens en péril. En fait selon elle, le procès n'était rien d'autre qu'un "lynchage" digne des grandes années staliniennes:
"L'année 1937 est de retour en Ukraine avec ce verdict et la répression de tous les citoyens, dit-elle, alors que plusieurs manifestants échangeaient des coups avec des forces de l'ordre dans les rues, pour ma part, soyez assurés que je n'arrêterai pas le combat pour une minute."
Le dossier avait d'ailleurs déjà fait parler de lui plus tôt lors du sommet du Partenariat oriental censé rapprocher les membres de l'UE et six états de l'ex-URSS.
"Les pays ont le devoir de soutenir le respect d'un état de droit, mais ils doivent le faire en évitant l'application sélective de la loi", soulignait à son tour Audronius Azubalis, qui assume la présidence tournante de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe. Les Etats-Unis et du coup Amnistie Internationale ont demandé la libération Tymoshenko afin de lui permettre de participer aux prochaines élections prévues l'année prochaine, l'ONG faisant noter par ailleurs que "les charges retenues contre elle ne sont pas considérées comme des infractions au plan international. Ce sont des tentatives de déclarer illégales des décisions qu'elle a prises dans le cadre de ses fonctions".
Alors que le procès a eu un certain effet rassembleur, il est loin de faire réapparaitre les foules immenses de jadis sur la place Maidan, la désillusion des temps plus durs s'étant emparée des électeurs qui ont changé de camp et choisi le candidat pro-russe l'an dernier. Cette semaine le président semblait fléchir sur le dossier, laissant savoir que des changements pouvaient être apportés à la loi qui permettraient la libération de Ioulia, mais pendant ce temps les services secrets se penchaient sur d'autres accusa- tions remontant à 1990.
A stormy opening of parliament
Iceland photo wire
It's the rainy season in Iceland, but at the recent opening of the new session of the Althingi, or legislature, eggs and yogurt were also flying though the air to greet lawmakers some 1,000 protesters were urging to do more to ease the burden they still carry three years after the country's economic melt- down. Fresh fruit would have flown as well among the rotten vegetables and other projectiles, if only they weren't so expensive and had to be imported.
For a country of 320,000, that's a sizable protest, but they've become common after the first massive rallies to follow the financial collapse led to the fall of the center-right government of the time. Former Prime Minister Geir H. Haarde was charged with mismanagement of economic affairs during the crisis and protesters slamming pots and pans in the heart of Reykjavik to re- mind the politicians they're watching haven't let the new left-wing coalition government off the hook despite the economy's gradual resurgence.
For too many, the gradual return to better times seem far away and the spurts of good economic news as infrequent as the geothermal bursts of the famous Geysir east of the capital. After all they are still feeling the pinch of austerity measures, having just completed a 33-month International Monetary Fund program last month, and many have had to borrow heavily just to get by.
"This has been a very hard period," notes tour guide Unnur Maria, who lost all her savings in the financial collapse and has many friends who either lost all or most of them as well. "People are very mad because of the lost economies and jobs, and rising prices, while the rich move away with their fortunes," she adds, on a tour that visited the site of the ancient Icelandic parliament, which sits on the fault line of the Eurasia and North America plates.
This can certainly make for rather divisive politics, as shown by early Icelandic history marked by long periods of civil war. Tectonic realities aside, some argue the fact the IMF program is over and the economy has shown signs of life is a credit to the former leader, who according to Nobel Peace laureate Paul Krugman "gets the credit for Icelands emergency legislation" that followed the crisis. But they have their opponents.
In a bleak blog post called "Why Iceland has no hope" in which he agreed the trial of the former leader was silly, commentator Benedikt Jóhannesson said he wouldn't sit in on a Krugman conference being held in the capital, and feared the politics, notably the protests of the moment, brought shame to the country. "When members of Althingi, led by the President and Prime Minister of Iceland, decided to take the walk through a barrage of eggs and tomatoes, I became convinced that Iceland has no hope," he wrote. "Who would decide to literally put them- selves in the line of fire except a bunch of idiots?"
Growth remains sluggish, the economy contracting in the second quarter after a modest growth in the first, and the rebound has failed to drastically cut unemployment. Although unemployment sits at a rate, 6.7%, which would be the envy of many, it is twice the rate average in the 2001-2010 period. A year before the financial collapse, it even dropped under 1%. Two years later it was over 9%.
The country has much to offer, judging by outside interest recently. A Chinese businessman has offered to buy large swath of terrain to develop tourism, while a British hi-tech firm was opening a carbon neutral data centre on an old Nato base last week entirely run by clean and cheap local energy which - as reminded by occasional volcanic eruptions - is entirely geothermal. In fact whereas Canada is increasingly becoming the environmental bad boy through the development of its oilsand, Iceland is its opposite, holding more geothermal power than it can possibly need and sparking talk of becoming a green energy exporter.
The pipelines that crisscross the countryside are carrying geothermal power, not the type of crude resource the European Union now officially calls "dirty oil."
Iceland officially opened EU membership talks over the summer, but as the euro crisis deepened, Icelanders have since reverted to their cherished isolation, looking less favourably to an option - notably the euro - which at the height of the financial crisis seemed quite attractive when compared to the unstable Icelandic kronor.
"There can be endless debade about whether or not to join the EU," Unnur says, noting Iceland feels a greater kinship with fellow nordic countries with which it has had labour mobility, trade and other agreements for years. Some have even proposed a type of new colonialism by the old Norwegian power.
Since, the fallout of negotiations with countries such as Britain on the reimbursement of foreign accounts lost to the crisis has become acrymonious, leaving Icelanders seeing growing mainland hostility and even less willing to consider closer ties with the continent.
And Icelanders cherish the one industry that has kept chugging along during the crisis, its fisheries, which is the major issue driving a wedge with Europe, which harbours a number of fishing-happy nations eager to enter the island country's now exclusive 200 nautical mile zone, one it has successfully protected with effective conservative measures.
"Prime Minister Jóhanna Sigurdardóttir says that the most important issues now are changing the laws on fisheries and quotas and producing a new constitution," writes Jóhannesson. "The fishing industry is about the only thing going well in Iceland. Iceland has done better than most coun- tries in preserving fish stock. The quota system is the envy of the European Union and others. Is this what we need to change in times of trouble? The only thing going well has to change?"
Promises that ring empty?
A rare call for reform and elections came from countries where the Arab Spring has either been snuffed or has stalled, but critics wasted no time saying the announcements made in Saudi Arabia and Yemen, where violence has claimed hundreds of victims and sparked fears of a return to civil war, missed the point entirely. After all, protesters in Yemen, where the Arab Spring movement continues to be met with bloodshed, would rather President Abdullah Ali Saleh had not returned from Saudi Arabia, where he had been hospitalized following an attempt on his life at home, rather than return to call for early elections the opposition is hardly ready to contest.
The highly conservative kingdom meanwhile did make surprising reform announcements even by its dubious standards of representing a "model" for the region, announcing it would allow women both the right to vote and run in future municipal elections, but critics soon pounced on the challenges that remain in a country where women must obtain male consent for pretty much any public outing, and remain unable to drive to the polling stations where they may eventually be allowed to vote. Reforms wouldn't take place for another few years in a country where many similar decrees have been ignored in the past.
The next day, while protesters took to the streets in Yemen in defiance of the president's announcement, in Saudi Arabia activist Najalaa Harrir, who was behind the "My Right, My Dignity" campaign to end discrimination against women, learned she would be brought to trial for violating the kingdom's ban on female drivers. Then another woman, Shaima Ghassaniya, was sen- tenced to 10 lashes for the same crime, a sentence later revoked by the king.
"We didn't ask for politics, we asked for our basic rights. We demanded that we be treated as equal citizens and lift the male guardianship over us," Saudi activist Maha al-Qahtani, an Education Ministry employee who defied the ban on women driving earlier this year told AP. "We have many problems that need to be addressed immediately."
Short-lived protests in the kingdom had been quelled so effectively earlier this year neighbouring Bahrain, where trouble threatens to stir anew, took in a number of Saudi forces to crack down on dissent. But pressure, from both inside and outside, especially coming from Washington, had been building up against the regime, leading to some pretty nasty press. The White House welcomed the kingdom's announcement women would be allowed to vote in future municipal elections, though not the ones then just days away.
"The announcements made today represent an important step for- ward in expanding the rights of women in Saudi Arabia, and we support King Abdullah and the people of Saudi Arabia as they undertake these and other reforms," it said in a statement.
The poll was in fact only the second in the nation's history, filling half the seats in the kingdom's 285 municipal councils, the rest being appointed by government. Rare as they are, the polls hardly make sweeping decisions on national matters.
"The Muslim woman... must not be marginalised in opinion or advice," King Abdullah said during his surprise announcement. The king also said women would be appointed to the national Shura, but critics say it is little besides a toothless consultative council to the regime, and add the move is a far cry from spring protest calls for members to be elected.
"There is the element of the Arab spring, there is the element of the strength of Saudi social media and there is the element of Saudi women themselves, who are not silent," Hatoon al-Fassi, a history professor told the New York Times. "Plus, the fact that the issue of women has turned Saudi Arabia into an international joke is another thing that brought the decision now."
In the one country swept by the Arab Spring yet to rid itself of its dictator, Yemen, promises of elections fell on deaf ears meanwhile as President Saleh returned from medical treatment in the kingdom, where supporters of reform such as the U.S. hoped he would remain rather than create new tensions at home. Tensions flared with his return from Saudi Arabia, killing some 100.
Saleh vowed he was willing to accept a proposed Gulf nation power transfer agreement, but his call for dialogue only produced mockery in the streets. Days later another sweeping declaration, that he would leave power in days and never truly wanted it in the first place, drew more jeers.
"We're so used to this there's nothing new in the speech. It's the same story, the same politics, he talks to us as if we're children," said Saeed, 30. "He's just talking and talking about this initiative and we haven't seen any action."
Et dans cette poupée russe...
Il s'agissait du secret le moins bien gardé au Kremlin: la poupée présidentielle russe de Dmitri Medvedev, jadis engloutie par une Poutine, en cachait une autre. L'ancien espion célébré pour sa guerre du Caucase n'avait qu'hiberné au poste de premier ministre le temps d'un mandat pour pouvoir reprendre les rênes de la grande Russie quatre ans plus tard sans violer les limites constitutionnelles fixées à deux mandats consécutifs. En plus il hérite quasi automatiquement non plus d'un règne de quatre ans mais d'un mandat élargi à six années. Et peut-être deux.
Le tandem infernal - au sein duquel l'influence de Poutine n'était plus à démontrer même au poste de premier ministre - poursuit ainsi sa domination de l'ancienne puissance, Medvedev, pour sa loyauté, héritant du futur poste de premier ministre, et cette démocratie de Potemkine ne prend son sens qu'après plusieurs verres de Vodka.
Medvedev se devait de laisser la place après un mandat, dit-il, car Poutine restait plus populaire. Du coup le président sortant fit retentir des déclarations dignes des grands jours de Staline en déclarant au membres de son parti, Russie Unie, qu'il n'était pas le temps de succomber à "l'enivrement du succès", formule de l'auteur des grandes purges du siècle dernier. Jusqu'à présent qu'un seul gêné dans cette affaire d'état: l'ancien ministre des finances, Alexei Koudrine, qui refuse d'avoir des comptes à rendre à Medvedev a rendu sa démission.
Pendant ce temps, l'opposition est passée à tabac: les bureaux d'un homme d'affaires reconnu, un rival potentiel, faisant l'objet d'une perquisition douteuse. En attendant les élections parlementaires de décembre et la présidentielle de mars, cette transition aux finances sème des craintes d'instabilité alors que l'économie titube en raison des aléas des prix des ressources énergétiques - qui représentent une part monstre de la croissance du pays le plus étendu de la planète.
Ecarté de la politique à son tour, l'oligarque Mikhail Prokorov, qui a dénoncé les manoeuvres du Kremlin en quittant le petit parti qu'il dirigeait, estime que le retour de Poutine ne fait pas l'unanimité dans l'arène politique et économique russe: "Il est clair que la rai- son de la démission de M. Koudrine n'est pas un conflit personnel avec le président mais un conflit de conception, d'idée sur le futur du pays, écrit-il sur son blog. Je pense que nous sommes à l'aube de changements très importants, peut-être tectoniques dans la conscience des élites, y compris les élites dirigeantes".
Selon un économiste russe, les changements qui ont eu lieu depuis la crise économique, avec laquelle Poutine n'a pas eu à composer précédemment, pourraient lui rendre la tâche d'autant plus pénible: "La crise a été surmontée, la croissance a ralenti, mais les appétits des oligarques du secteur militaire ont tellement augmenté que le budget pourrait vite se trouver en déficit, pour peu que le prix du pétrole passe sous les 95 dollars le baril, note Vladislav Inozemtsev dans la Nezavissimaïa Gazeta. Aujourd'hui, les nuages s'amoncellent à nouveau. Aucune assistance financière ne parvient à ranimer les économies occidentales, le spectre de la récession assombrit une fois de plus l'horizon. Et à l'intérieur du pays, le nombre de citoyens mécontents de ce manège politique reposant sur une fausse alternance menaçant de s'étaler sur 24 ans, ne cesse de croître."
Selon Inozemtsev les gestes antécédents de Poutine, soit de soumettre les intérêts économiques aux impératifs politiques et réduire les libertés des citoyens, ne vont que rendre sa responsabilité d'une crise économique plus évidente: "Nous sommes en effet à la veille de l'effondrement du système en apparence stable qu'il avait créé. Ces 12 dernières années, notre leader national a perdu la capacité d'agir dans un contexte d'imprévisibilité politique aigue et de répondre comme il convient à des défis brûlants. Quand ceux-ci vont se poser, la désintégration du système pourrait être assez rapide et dramatique."
D'autres experts ne craignent qu'un Poutine isolé et menacé par les circonstances, ne ressorte les dents davantage afin de prendre le dessus de la situation: "Ce n'est que lorsque la situation autour de lui devient dangereuse qu'il devient autoritaire," estime Aleksei Mukhin, du centre de l'information politique à Moscou. Pour Mikhail Gorbatchev le tout se résume à une chose, la Russie risque de "gaspiller six ans" en remettant Poutine au poste de président.
Israel encore plus isolé
Sur le plan diplomatique autant que géographique, lisolement du pays hébreu ne laissait déjà plus lombre dun doute après les éclats au Caire et à Ankara les semaines précédentes. La demande d'adhésion palestinienne auprès de lONU nallait que le creuser davantage, de manière presque empirique dans larène de cette assemblée générale où une majorité des 193 membres affiche sa sympathie auprès du peuple arabe dont ladresse, dans nombre de rapports du comité des droits de lhomme, était celle dun camp de réfugiés.
Le conseil de transition libyen, qui existait à peine six mois plus tôt, ny avait-il pas, lui, été acclamé formellement en tant que nouveau gouvernement à Tripoli, grande concrétisation du printemps arabe? Jusquà tout récemment les manifestations de lAtlantique au Golfe avaient plutôt bien été accueillies par louest, les chutes de mur plutôt applaudies, mais lassaut de lambassade israélienne au Caire, forçant lévacuation de ses diplomates, a approfondi le scepticisme de létat hébreu envers les manifestations du printemps, en plus disoler Israel encore une fois et, par ailleurs, remettre en question le contrôle du pouvoir égyptien sur les foules.
Celles-ci poursuivaient encore leurs manifestations sur la place Tahrir, parfois en ignorant lappel au retour à la normale des militaires, et lorsque lune delles a abouti aux murs de lambassade dIsrael, seule lintervention dun commando spécial semble avoir empêché le lynchage de ses occupants. Il sagissait du tout dernier incident entre les deux pays, qui connaissent la paix depuis laccord de 1979, suite aux accrochages à la frontière, quIsrael accuse le Caire de ne plus contrôler.
Alors que le premier ministre Benyamin Netanyahou tente par tous les moyens de préserver la paix avec le Caire, le pays hébreu reste conscient de son isolement accru, suite aux démêlés avec cet autre allié régional, la très influente Turquie, furieuse de lintervention sanglante dun commando israélien contre un navire tentant de briser le blocus de Gaza lan dernier. En quelques jours, leurs envoyés au Caire et Ankara étaient soit évacués, soit expulsés, rares partenaires dans une région où la révolte arabe semble davantage laisser la seule véritable démocratie fonctionnelle à l'écart. La semaine dernière Israel evacuait son ambassade en Jordanie en prévision de nouvelles manifestations à Amman.
«Israël sert dexutoire aux nasséristes, aux islamistes et aux nationalistes radicaux, tous des frustrés de la place Tahrir, car les élections et la réforme constitutionnelle promises tardent», estime lex-ambassadeur dIsraël au Caire, Zwi Mazel. Lincident démontre selon lui limpuissance des militaires égyptiens, qui sont «incapables de maîtriser lanarchie et le chaos économique» en cette année où lon anticipe des élections qui mettraient fin au gouvernement militaire intérimaire. Mais pour aboutir avec quoi?
Le premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan par ailleurs attend toujours des «ex- cuses» suite à lassaut du Mavi Marmara qui a fait neuf victimes, huit dentre elles turques. Lisolement paraitra encore plus le 23 septembre aux Nations unies lorsque les Palestiniens demandent formellement ladhésion de leur Etat à lONU, un geste symbolique car rejetté par Washington avant même davoir été posé. Du coup, lisolement devient presque laffaire de la plus grande puissance de la planête. Pour Barack Obama, le geste ne parviendra pas à accélérer une véritable adhésion à lONU, mais plutôt la retarder. « Je suis convaincu quil ny a pas de raccourci pour un conflit qui perdure depuis des décennies, a déclaré le président aux Nations unies. La paix ne viendra pas de déclarations et de résolutions aux Nations unies si cétait aussi facile, cela aurait déjà été fait. »
Sarkozy de son côté nétait pas opposé à ce que lONU accorde à la Palestine le statut dÉtat observateur en attendant un accord définitif. Lobjectif ultime de la négociation de paix doit être la reconnaissance mutuelle de deux États-nations pour deux peuples, établis sur la base des lignes de 1967 avec des échanges de territoires agréés et équivalents, a-t-il déclaré. Selon le premier ministre turc, reconnaitre un tel état constitue une obligation.
Aux Etats-Unis, lancien président Jimmy Carter a créé la surprise en appuyant la démarche palestinienne en raison du manque de progrès sur le dossier de la paix au Moyen-orient. Comme alternative à limpasse nous appuyons, avec regrets, linitiative palestinienne, déclarait-il récemment. Netanyahou a sur le coup déclaré son intention de repartir les pourparlers, alors que les représentants palestiniens préparaient leur initiative. Lisolement du pays hébreu atteint ainsi un niveau critique. Pour plusieurs, limage du drapeau israélien brûlant au Caire est difficile à oublier.
Economy: that sinking feeling
With a long sought after majority under his belt, electoral stability for the next little while and three interim opposition leaders facing him, Stephen Harper faced a very different parliament when it resumed Monday. While the stunning death of opposition leader Jack Layton has created a wave of sympathy in the polls, popularity num- bers arent what the prime minister will have to worry about for the foreseeable future, and thats a good thing, because the economy has suddenly shown it will need all the attention it canget.
Recent numbers showed the economy contracted in the second quarter largely due to poor export numbers to Canadas N.1 client, a stunning 0.4% slump between April and June after a first quarter with 3.6% growth. Those numbers had previously been enough to boost Canadas ego in time for the G8, but the ensuing slump showed Canada couldnt remain unmoved by Americas sluggishness much longer, putting it halfway on the path of recession. In fact the Bank of Nova Scotia warned Canada could be among the first, not in growth, but in slipping back into recession, among the worlds advanced economies, at least technically.
Nobody can say with total confidence GDP is going to come in the black in the third quarter, said Derek Holt, vice-president of economics at Scotia Capital, noting job growth has been flat. Two consecutive quarters of slump would technically meet that much feared definition. A new recession would be mild, he predicted, but continued sluggishness south of the border, reporting (46 million) record poverty numbers, would prolong that sorry state up north.
Few countries are immune, the IMF saying this week the global economy was entering a dangerous new phase due to political and economic woes in the US and eurozone that could drag them back into recession. Citing downdrafts from U.S. economic currents, the IMF downgraded global projections, including Canadas, saying economic growth here would rate 2.1 per cent this year and 1.9 per cent next, from its April estimates of 2.9 per cent and 2.6 per cent respectively. Slumping outlooks drove the dollar down below parity for the first time in the summer.
Ottawa has indicated it would consider a move to boost the economy if necessary, mimicking the U.S., where Obama - facing a disapproval rate reaching the new heights of 55% - recently announced a new $450 billion stimulus to spur job growth, roughly about half the size of one from a few years ago. The measure hasnt particularly been received favourably. If the definition of insanity is trying the same things over and over again and expecting different results, then the men in the white suits need to go to the White House right away, argued David Rosenberg in a recent Globe column.
But as with the previous stimulus package, Canada is fighting a Buy American clause that may cut it out of some of the infrastructure projects, Ottawa calling the language unacceptable. In the previous case Canadian communities had struck back, in turn shutting U.S. businesses out of their own infrastructure expenses. In the end the U.S. re- lented, but according to some only after the damage had already been done. Critics of the latest Buy America clause blame Ottawa of not previously securing a long-term exemption.
If anything, previous downturns have shown how unproductive and unhelpful barriers could be, with results both more positive with cross-border cooperation and openness. In this spirit Ottawa and Washington are considering a perimeter agreement, expected to be announced in the next weeks, which they claim would increase perimeter security and ease trade between them. But in anticipation of the agreement the Rideau Institute offered a strong rebuke of the project, finding it carries no guarantee of a reduction of red tape at the border for Canadian business, and if anything is more likely to violate domestic privacy laws. A more likely scenario would be Ca- nadian concessions on security and privacy matters and only American promises for an easier border regime, wrote author Gar Pardy, a former senior diplomat to Washington.
Meanwhile a greater number of Americans have been looking up north for opportunities due to the hardship south of the 49th. With the unemployment rate in the U.S. at 9.1 per cent versus 7.3 per cent in Canada in July, numbers from Immigration Canada have shown that the number of Americans applying for temporary work visas has doubled since 2008 when the global recession hit: 4,109 applications versus 2,115 in 2008. In a perhaps dramatic take on the economic situation in the U.S., New York Mayor Bloomberg warned on a recent radio show there would be riots in the streets if Washington doesnt get serious about generating jobs. We have a lot of kids graduating college, cant find jobs, Bloomberg said. Thats what happened in Cairo. Thats what happened in Madrid. You dont want those kinds of riots here.
A new recession in the U.S. would all but seal Canadas fate, according to banks so far holding back on the dire r word-related prediction. A U.S. recession would drag Canada down, explained TD Bank chief economist Craig Alexander. If it was mild, the Canadian economy might stall instead of contract. But, we are dealing with semantics. The odds of negative quarters in Canada might be less than in the U.S., but not by much.
The Fraser Institute is blaming Canadas top economies, Ontario and Quebec, accounting for 60% of the total, for dragging the country down. While part of the reason for their lagging economies stems from external forces (i.e., a shaky U.S. economy), the policies implemented by the Ontario and Quebec governments have contributed to, rather than mitigated, economic woes in those provinces, wrote Charles Lammam and Niels Veldhuis, in a report that may strike a chord as Ontario heads to the polls Oct. 6. Luckily for Jean Charest, his opposition remains divided and hes not required to call an election until 2013. The Fraser duo called them among the worst fiscal managers in the country. The institute placed Ontario next to last in its ranking of the provinces as eco- nomic managers.
Another report reminded Canadians in general arent that good managing their own expenses either, with household debt reaching record highs. According to Statistic Canada the ratio of credit-market debt to personal disposable income in the household sector grew to 148.7%, marking the highest level since the agency began compiling the figures in 1990. Oddly enough, that didnt seem to concern Canadians too much, saying they were overall not overly worried about their debt. Even in relatively flat Ontario residents said they were relatively optimistic about the economy. This seemed to be reflected on the national scale according to an Ipsos poll of 25 countries that found that Canadians have the second-highest economic confidence in the world, behind Saudi Arabia.
Dealing with the brats
In two countries that have championed communism but are playing economic catch-up, the notion of privilege compounds a terrible chasm separating the rich from the poor, the oft-called great unwashed. And on the roads in China and Russia, where untouchable businessmen and oligarchs have flourished from the corrupted roots of state-sponsored monopolies, the toll is one of death and sparks outrage the rich and connected elite, and their offspring, are literally getting away with murder.
In both countries online movements have gathered to denounce impunity of the rich and connected to the point of finally bringing some of the accused to justice. But many will never see a court room. This week the head of a road safety campaign in Russia reported four migrant workers, common casualties of such incidents, were mowed down at a crosswalk by a motorcade reportedly carrying a top banker. According to many eyewitnesses, the convoy was travelling at a speed of at least 120 km/h at this location, where the speed limit is 40 km/h for roadworks, Sergei Kanayev, the head of an influential drivers federation, told AFP. According to our sources, the cars belong to Avangard bank and one of them was carrying a top executive of this bank.
This was just the latest incident of the sort reported in the Moscow area, where pedestrians are often killed and injured in accidents involving cars carrying officials and businessmen equipped with flashing emergency lights so they can avoid traffic jams. Road workers from ex-Soviet states, the recent example involved people from Moldova, are often injured these incidents, some of which have even involved irate drivers shooting at them. Protest has been brewing against impunity on online blogs and elsewhere, especially after the death of two women last year in a frontal collision with a Lukoil company executive accused of driving in the wrong direction to avoid traffic.
In China, the cases have been so frequent they now have a poster boy and rallying cry: My father is Li Gang were the words of the son of a senior police officer who last year struck two university students while driving drunk, killing one of them. When confronted at the scene, his words, now synonymous with arrogance and impunity, were meant to ward off curious bystanders, defying them to contact authorities about the member of a family connected to the elite. But some did, and he now sits in jail completing a six year sentence after the case garnered nationwide publicity.
Earlier this month Li Tianyi, 15, was detained while his father, an army general and popular singer, apologized to two people beaten by the teen in a road rage accident only too reminiscent of the previous case. Witnesses said the 15-year-old and another youth leapt from two sports cars and beat the couple, asking Who dares to call the police? Again, some dared, landing the youth in jail while his father paid the victims a hospital visit, promising to compensate them.
Publicity of these incidents eventually reached the mainstream press but initially often start out on blogs, and thats no small feat. In China the web is heavily cen- sored and campaigns against dissent or criticism of officials have often landed bloggers in hot water. A case in point, earlier this year Chinese blogger Fang Hong was arrested and sentenced to serve one year in a re-education labor camp for us- ing his web site to mock the chief of Chongqings Communist party.
La politique du procès
Comme si la classe politique française navait pas assez de démêlés avec la justice, les dires dun avocat accusant Jacques Chirac, Dominique de Villepin et Jean-Marie Le Pen davoir reçu des fonds occultes de la part de dirigeants africains trainait même la tradition du scandale à la française vers de nouveaux plateaux. La source de cette bombe politique, Robert Bourgi, avoue navoir aucune preuve de ses accusations, précisant que dans ce domaine-là, il ny a aucune trace, mais sestime tout de même prêt à témoigner devant un juge.
La semaine dernière les premiers pas étaient entamés dans cette direction suite à louverture dune enquête préliminaire par le parquet de Paris sur cette affaire jouant dans les 20 millions $, somme quil dit avoir remis à Chirac et de Villepin de la part de dictateurs de la dite Françafrique. Pourtant absent du pouvoir, il nempêche que Le Pen aurait, selon Bourgi, financé une partie de sa campagne de 1988 grâce à un ancien président du Gabon, dires confirmés par un ancien conseiller en communications sur le site de Marianne. Pendant ce temps le trio sest empressé dannoncer son intention de porter plainte.
Il ne sagit que du dernier démêlé de lancien président avec la justice, jugé incapable pour raisons médicales de participer à son procès concernant 21 emplois présumés fictifs, rémunérés de 1992 à 1995 par la ville de Paris, quand Chirac était maire de la capitale. Lancien président de 78 ans qui souffrirait de troubles de mémoire et autres problèmes de santé mentale, est le premier ancien chef dÉtat depuis Pétain à faire face aux tribunaux. En loccurrence ce sera laffaire de ses avocats. Là encore lancien pré-carré était au rendez-vous lorsque Jean de Gaulle, petit-fils du président, a défendu le poste de conseiller aux affaires africaines quil loccupait à la mairie de Paris. Les débats durent se poursuivre mais avec une autre absence, celle du ministre des Affaires étrangères Alain Juppé, condamné en 2004 en tant quancien adjoint du maire de Paris, qui a préféré ne pas y participer.
Evidemment le tout se déroule après un été où les projecteurs ont été jetés sur lancien ministre socialiste et ancien intéressé de la présidentielle de 2012, Dominique Strauss-Kahn, dont les espoirs paraissaient anéantis suite aux accusa- tions dune femme de chambre new yorkaise ensuite jugées sans fondement. Mais un nouveau chapitre souvre avec lenquête préliminaire sur les accusations de la journaliste Tristane Banon, lancée avec un nouvel interrogatoire de lancien dirigeant du FMI. Celle-ci accuse DSK tentative de viol et prépare une manifestation devant le Palais de Justice à Paris, selon elle aux côtés de celles et ceux qui voudront dire tout haut ce que beaucoup pensent tout bas.
Selon son avocat les titres de New York nauraient été que la pointe de liceberg: Tristane veut mobiliser autour dune question plus large que laffaire DSK : pourquoi tant de femmes violées nosent pas porter plainte ? DSK a de son côté porté plainte contre lécrivain pour dénonciation calomnieuse.
Si laccusation est facile à reconnaitre cest quil sagit de la même qui guettait jusquà la semaine dernière de Villepin dans laffaire Clearstream, où on laccusait dentacher limage de Nicolas Sarkozy en pleine campagne présidentielle. De Villepin fut blanchi dans laffaire récemment, quelques jours seulement après les nouvelles accusations.
Lors de ses premiers commentaires depuis léclatement de laffaire de lhôtel new yorkais, DSK reconnaissait ce weekend à TF1 avoir commis une «faute morale» en ayant une relation «non tarifée» avec Nafissatou Diallo. Encore doit-il faire face aux poursuites au civil, procédure dans laquelle il a dit «ne pas avoir lintention de négocier» daccord. Quant à laffaire Banon, il a à nouveau rejeté les accusa- tions de violence - après avoir reconnu plus tôt lui avoir simplement fait des «avances».
The many legacies of 9-11
The world had barely gotten used to not having to look through the prism of the Cold War when the abomination of Sept. 11 created a new security paradigm 10 years ago. The collapse of the Soviet Union 10 years before had brought an end to the decades-old face-off between Moscow and Washington, a relief to some that it had all taken place without a nuclear incident, but also raising concern that under Pax Americana - if such a thing truly existed - smaller less identifiable enemies could rise.
Indeed they did - even harder to define than those born from the proxy wars of the surperpower duel - as the next global conflict was being waged not be- tween nation states but against an ideological enemy based on fanaticism, hijacking, for lack of a better word, religion in the process. A decade later, religious scholars are still trying to undo the damage done when the planes were crashed in the name of Allah.
Religion became a byword for evil, recalled Arvind Sharma, a McGill religion professor ahead of this weeks Second Global Conference on Worlds Religions After Sept. 11. We want people to realize that if religion is part of the problem, it can also be part of the solution.
That was hardly the only enduring legacy of the aftermath of the attacks, and its hardly all bad, note security experts who argued that the war against terrorism and enhanced security - from tighter borders to better travel safety - have made the world a safer place. Today an attack of the scale and sophistication of 9/11 is no longer possible, EU counter-terrorism coordinator Gilles de Kerchove told a news conference. Does it mean that were completely out of the threat? Probably not. He added: Are we safer today than before? I can say yes.
NATO Secretary General Anders Fogh Rasmussen noted post 9/11 measures sought a balance between safeguarding the freedoms we believe in and ensuring people can continue to lead their lives in security and safety, adding: Today we have a safer world than we had 10 years ago. Such is the delicate balance that the democracies on the attack soon faced questions about their treatment of those apprehended in the process.
Not wearing the usual military garb, they were not considered prisoners of war but enemy combatants, opening a questionable chapter on global justice. The problem is that international law has simply failed to address the question of how a nation-state deals with forces that wage war through terrorism but are not part of any nation-state. Neither criminal law nor the laws of war apply, observed George Friedman, a stratfor analyst. One of the real travesties of 9/11 was the man- ner in which the international legal community the United Nations and its legal structures, the professors of international law who discuss such matters and the American legal community could not come to grips with the tensions underlying the resulting war.
Were the security agencies trying to compensate for their failure to prevent the attacks using all means nec- essary? And while credit can be given for the foiled attacks on airliners in 2006 and shoe and underwear-bomber plots targeting the U.S. since, other locales were not spared bombings that caused casualties from Bali, to Madrid, London to Moscow. This week an explosion in a Delhi high court that killed 11 was the latest reminder of the remaining threats of terrorism. Across the border into Pakistan, suicide bombers killed twice as many people in what was be- lieved to be a revenge attack by al-Qaida.
No stronger security measures were launched than the wars initiated after Sept. 11. Under the banner of the fight against terrorism, the U.S. struck with the support of all, and quickly, in Afghanistan, but shortly after, claiming to rid a regime of weapons of mass destruction, and later promising to spread freedom to the Middle East, struck Iraq with what allies it could muster. Yet few could claim this years Arab Spring had anything to do with the remaining chaos in Iraq some dare call a democracy.
As the time comes to consider the two wars that followed 9-11, August offered some interesting perspective: while the U.S. recorded its first month without a single casualty since the Iraq war was launched, Afghanistan saw no less than the bloodiest month for U.S. troops, 67 falling to the insurgents despite the felling of the worlds most wanted man, and soon after, al-Qaidas N.2. Would who ever fills their shoes eventually lose their will to fight?
A reminder that al-Qaida remains strong as an ideology for Islamist militants, whether they are blocking food aid in Somalia or bringing more destructive techniques to Nigerias hard core militants, is never out of the headlines. True enough the August figures must be qualified, half the U.S. casualties were in a single chopper inci- dent, a sadly ironic echo of the sort of technique that helped oust the Soviets decades earlier with stinger missiles: the Taliban had shot down a Chinook transport helicopter. In Iraq, while the news seems more uplifting, it came after a month of July which had been nothing if not the deadliest month in the last three years, with 14 troops killed. And August offered no respite to the locals, who kept dying in great numbers from continuing unrest.
And what of the governments the U.S. and other nations hope can soon take over and govern and defend themselves? Transparency International ranked Iraq the fourth most corrupt country, while Afghanistan is there with Somalia and Myanmar among the most perceived as corrupt in the organizations latest ranking of 178 nations. Looking back at developments in the last few years in his country, in the light of rapid transformations in North Africa, former Iraqi prime minister Ayad Allawi expressed an uncertainty about the future that can seem a little unsettling as the U.S. readies for departure.
We were the first to transition from dictatorship to democracy, but the outcome in Iraq remains uncertain. Our transition could be a positive agent for progress, and against the forces of extremism, or a dangerous precedent that bodes ill for the region and the international community, he wrote in a letter which appeared in the Washington Post. More than eight years after Saddam Husseins regime was over- thrown, basic services are in a woeful state: Most of the country has only a few hours of electricity a day. Blackouts were increasingly common this summer. Oil exports, still Iraqs only source of income, are barely more than they were when Saddam Hussein was toppled... The promise of improved security has been empty, with sectarianism on the rise.
Criticism of the current leadership aside, the picture is hardly encouraging as a whole. While he stresses debate rages on U.S. troop extension in the country, it is being raised soon after America teetered in the brink of default, a sobering realization the U.S. can no longer spend at will on foreign policy. Also an interesting flash back to some of the arguments made about how the U.S. had won the Cold War leading to the eventual demise of the Evil Empire 20 years ago: by outspending a bankrupt Soviet system allocating the few resources it had to building better weapons.
Needless to say, the war on terror was expensive, costing the U.S. some $4 trillion for its two wars alone, not accounting for new, extensive and expensive security measures at home. A congressional report recently drew attentions to waste and fraud to the tune of $60 billion in Afghanistan and Iraq, enraging to Americans struggling with budget and job cuts or having difficulty making ends meet. In nearby Canada, the government spent $92 billion in extra funds on security alone, according to a report this week by the Rideau Institute, which considered enough had been done to secure the country at such cost, economic troubles threatening the country more than terror could.
The question now is, do we want to continue spending at this level? its authors argued. The situation is much different than it was a decade ago. Bin Laden is dead and the mission in Afghanistan is winding up." But indicative of the fears that remain was the heightened level of security for the anniversary.
Nouvelles tensions au Nigéria
On la pensait jadis décimée, mais au mois daoût la secte Boko Haram a fait bien plus que rappeler sa présence au Nigéria en attaquant une cible de choix: un bâtiment des Nations unies. Les analystes étaient unanimes, après une série dattentats de moindre envergure, le groupe dont le nom signifie léducation occidentale est un péché qui prêche linstauration de la loi charia avait fait grimper les violences dun cran.
Il y a deux ans à peine le gouvernement comptait les derniers souffles de ce groupe fondamentaliste, après la mort de son chef spirituel Mohammed Yusuf, mais lorganisation aurait depuis obtenu le soutien des chapitres continentaux de la mouvance dal-Qaida pour reprendre des forces et repartir les offensives sous la présidence de Goodluck Jonathan.
La semaine dernière le renseignement nigérian affirmait que Mamman Nur, membre du BH très lié à al-Qaida et revenant tout juste de Somalie, avait préparé lattentat avec deux suspects, qui ont depuis été arrêtés. Le président Jonathan estimait que lattaque de limmeuble de lOnu, faisant 23 morts et plusieurs autres blessés, était une attaque contre la communauté internationale, et promettait de redoubler les efforts pour vaincre le terrorisme. Nous allons travailler avec lOnu et les dirigeants internationaux afin de sassurer à ce que le terrorisme soit mis sous contrôle, déclara Jonathan.
Mais le groupe semble également avoir eu recours à des réseaux transfrontaliers pour mener sa nouvelle lutte au coeur du géant dAfrique occidentale, notent des analystes qui remarquent le degré de plus en plus sophistiqué des attaques terroristes attribuées à Boko Haram. Avec la présence dAl-Qaïda dans des pays proches tels que le Mali, le Niger et lAlgérie, il est aisé pour Boko Haram détablir des liens, déclarait à lAFP le lieutenant colonel Hassan Mohammed. Le groupe aurait également établi des liens avec la mouvance al-Shabbab en Somalie, responsable des assauts contre le gouvernement de Mogadiscio.
Selon des analystes, limplication de spécialistes ne laisse pas lombre dun doute étant donné linstruction limitée des membres de la secte. Puis létat poreux des frontières avec des pays en crise, comme le Tchad, laisse davantage soupçonner linfiltration. Selon un rapport récent du renseignement nigérian cité par le Wall St. Journal, des membres du groupe auraient suivi un entrainement spécial en Algérie, au Mali, en Mauritanie et en Afghanistan. Rendant la prévention difficile, selon le journal: le manque de coordination et la corruption au sein des agences de sécurité au Nigéria. Raison citée: le fait que plusieurs des têtes importantes du groupe aient à un moment donné été arrêtées, pour ensuite retrouver la liberté pour des raisons pas très claires.
Le président sest engagé à effectuer du nettoyage dans les institutions de sécurité et daméliorer leur coordination. Selon le rapport nigérian, la liste des cibles du groupe sont multiples, allant des Non-Musulmans, aux Musulmans modérés et quiconque causerait du tort aux intérêts des régions musulmanes du nord. La mouvance dAl-Qaida au Maghreb, basée en Algérie et dont on soupçonne linfiltration au Nigéria, a également signé de récents attentats, dont celui dune académie militaire en Algérie, faisant 18 morts.
Après la mort de Yusuf en 2009, lors dune série de fusillades qui avaient fait environ 800 morts, le mouvement sétait effacé avant la reprise dattaques lan dernier par des membres présumés du groupe, qui ont visé des policiers et responsables politiques, principalement dans le nord-est musulman, mais également à Abuja, lors de lattaque du quartier général de la police en juin dernier. Quelques jours après lattaque contre limmeuble de lOnu une bombe, revendiquée par Boko Haram, était lancée dans la propriété dun ancien ministre nigérian de la police. Ibrahim Yakubu Lame était ministre de la police au moment de linsurrection de Boko Haram en 2009.
En peu de temps les tensions sectaires ont repris de plus belles dans ce pays divisé entre nord musulman et sud chrétien, notamment dans la ville faille de Jos, où de nouveaux éclats ont eu lieu cette semaine, des violences inter-religieuses étant responsables d'une douzaine de morts dont femmes et enfants.
L'Inde dans les rues à son tour
Au chapitre des manifestations le continent indien n'a pas de leçon à apprendre des manifestants des deux rives de la Méditerranée, mais les importants mouvements de foule de Mumbai à Delhi récemment ont eu de quoi surprendre les autorités qui avaient osé empêcher un champion du combat contre la corruption d'entamer une grève de la faim.
Véritable Gandhi des temps modernes, Anna Hazare a lancé sa toute dernière campagne, dans ce qui est en fait un combat de plusieurs décennies, en avril dernier lorsque le septuagénaire très inspiré par le petit et regretté père de la nation a annoncé une première grève de la faim.
Piqué au vif par le populaire champion des causes de la transparence, le gouvernment a alors annoncé la création d'un protecteur du citoyen en la matière. Or le projet de loi anticorruption a déçu Hazare et les siens en protégeant les juges et le premier ministre, dont le gouvernement ne manque plus d'exemples de projets croches gavés de ports-de-vin dans un pays ou la corruption atteint presque tous les niveaux.
Selon Transparency International, qui avait couronné Hazare pour ses efforts en 2003, 74% des citoyens de la plus grande démocratie au monde estiment que la corruption n'a fait qu'augmenter depuis les dernières années, seul un quart estimant les efforts du gouvernement suffisants.
La déception a relancé la croisade anticorruption, surnommée parfois "seconde guerre d'indépendance", d'Hazare qui annonçait alors une période de grève de la faim de trois semaines pour condamner le manque de volonté de Delhi, jusqu'à son arrestation. Celle-ci eut l'effet d'une bombe, remplissant les rues de manifestants dans plusieurs villes du pays et rassemblant les foules aux portes de la prison Tihar, dont le nom peut rappeler Tahrir, nom de la place publique du Caire ou tout a chamboulé.
La décision cette semaine de permettre au Mohandas de l'anticorruption d'entamer une grève de la faim dans un endroit public, raccourcie à deux semaines, a ravi les foules quelques jours après les célébrations de la fête nationale, alors que le mouvement battait son plein.
Crise de toujours, surtout au niveau gouvernemental et de l'étouffante bureaucratie, la corruption ne semble pas avoir fait l'objet d'une si importante manifestation, dans un pays ou elles sont fréquentes et parfois violentes. Alors que l'opposition fait défaut face au gouvernement de Manmohan Singh, celui-ci ne peut s'estimer soulagé pour autant par la baisse des tensions.
"Le gouvernment n'a pas été en mesure de cibler la corruption grandissante à travers le pays et tente de museler ceux qui veulent faire entendre leur voix contre la corruption, estime Anupama Jha, directeur de Transparency en Inde. Voilà qui est antidémocratique et injuste au peuple de la nation." Celui-ci rappelle que le gouvernement a simplement perdu la confiance du public dans un pays ou fonctionnaires, membres du gouvernement, policiers et employés de compagnies d'état fonctionnent rarement sans pots-de-vin.
Rien que lors de la dernière année le gouvernement a fait face à des accusations de corruption sur des sujets aussi variés que les contrats en vue des Jeux du Commonwealth de 2010, la construction de bloc appartements pour veuves de guerre, et surtout, la distribution des permis de compagnies de sans-fil. Les affaires de corruption ne datent pas d'hier, la crise de Bofors de 1989 ayant entrainé la chute du gouvernement d'alors, mais semblent avoir pris de l'ampleur en 2011, une année marquée par le renvoi d'un tsar anticorruption, lui-même au passé douteux, qui avait souligné que plus du quart des membres du parlement faisaient face d'une manière ou d'une autre à des accusations au criminel ou à quelque enquête policière. L'immunité des politiciens était pendant longtemps une motivation pour se tailler une place en politique.
Alors que les grèves de la faim sont fréquentes pour divers causes à travers le pays, rares sont celles qui ont été suivies comme celles d'Hazare, en campagne perpétuelle pour la création d'une organisation indépendante du gouvernement qui aurait le pouvoir d'enquêter sans limite sur juges, politiciens, même aux plus hauts niveaux.
Ironie du sort, à Tihar, ou il a était jusqu'à tout récemment incarcéré, il a pu retrouver multes personnages de tout genre accusés de corruption, dont Suresh Kalmad, accusé dans l'affaire des Jeux du Commonwealth, gâtés par des contrats louches qui ont retardé la préparation des divers sites.
Le mouvement a emballé toutes les strates de la société, des chauffeurs de taxi aux juges de la Cour suprême en passant par le gourou Ravi Shakar. Débordés par les manifestants, les forces de l'ordre ont procédé à quelques 1200 arrestations, mais voilà qui ne semblait qu'encourager le mouvement, qui pourra à présent se poursuivre sur la place Ramlila Maidan, et servir de rappel des efforts de transparence à faire au sein de l'autre grande puissance économique du continent.
Moubarak dans le boxe des accusés
Ben Ali se moque bien des 66 années de tôle auxquelles il a été condamné, depuis son exil saoudien, Gaddafi saccroche toujours en Libye tandis quAssad poursuit le massacre de ses concitoyens, à Hama cette fois, où les tanks ont été mobilisés. Alors que le Conseil de sécurité tranchait enfin sur la question syrienne, la Russie estimait le pays au bord de la guerre civile.
Mais cette semaine un premier dirigeant arabe tombé lors des révoltes, se retrouvait derrière les barreaux, en pleine période de ramadan. Cest en effet dans une cage en métal quHosni Moubarak a participé aux premières audiences de son procès pour corruption et le meurtre de plus de 800 manifestants. Les mouvements démocratiques ont beau être inachevés et des manifestants ont beau toujours se pointer sur la place Tahrir pour faire entendre leur mécontentement à propos de la lenteur des réformes promises, limage restait pour le moins étonnante en terre de Pharaons, et partout ailleurs dans le monde arabe. Dautant plus que le spectacle inespéré avait lieu dans lenceinte dune académie de police jadis nommée en son honneur.
Mais les Egyptiens doutent que le régime de transition, encore composé exclusivement de militaires, soit engagé à assurer le procès équitable de leur ancien commandant, qui se retrouve devant les tribunaux en compagnie de ses fils et six anciens responsables, dont lancien ministre de la justice, déjà condamné à 12 ans de prison en mai. "S'ils voulaient le juger, ils l'auraient déjà fait depuis longtemps," estimait Mahmoud Samir, un commerçant du Caire. La présence en cour de Moubarak faisait l'objet de multe speculation, jusquà la vue de lhélicoptère qui le transportait de Sharm el Sheik.
Cest sur un lit dhôpital que Moubarak a pris la parole en public pour la première fois depuis les révoltes, pour plaider non coupable. Certains estiment que tout manquement des autorités quant au processus judiciaire pourrait à nouveau mobiliser dimportantes foules et provoquer des violences à travers le pays, où la levée des islamistes dans certaines régions a eu de quoi provoquer des tensions entre les communautés. Mais la transparence du procès, diffusé à la télévision et présenté devant 600 spectateurs, avait de quoi temporairement rassurer les manifestants qui se plaignaient du fait que les cours militaires avaient été plutôt sévères envers quelques 10,000 civils condamnés depuis la révolte d'hiver, alors que les dirigeants de lancien régime échappaient encore à la justice.
Selon lavocat, Negad Borai, militant des droits de lhomme, le procès va permettre de tourner la page sur le passé, inspirer les gens et leur permettre de travailler pour lavenir. La justice serait plutôt sévère envers Moubarak, qui risque la peine de mort et de connaitre, comme Saddam Hussein, une fin au bout de la corde raide. Ben Ali quant à lui, sil se livrait à la justice, finirait ses jours derrière les barreaux en purgeant 16 ans pour corruption, une peine qui exige que sa famille verse 100 millions $ à létat tunisien, en plus de 35 ans pour détournement de fonds publics et 15 ans pour possession darmes et de drogues illégales.
Mais lancien homme fort de Tunis risque de rester à lécart. Certains observateurs notent qualors que la présence de Moubarak en cour de justice après une révolte populaire a tout dhistorique, elle risque de pousser les autres dirigeants arabes faisant face à la révolte à tenir le coup jusquà la fin, plutôt que de participer à un pareil spectacle.